Nourrissons dès l'âge de 10 mois faire des analyses coûts-bénéfices et comprendre que l'on ne devrait consacrer le maximum d'efforts qu'à des objectifs louables, selon une nouvelle étude en Science.
Les chercheurs ont suivi les regards des nourrissons pendant qu'ils regardaient des clips vidéo animés et ont découvert que les nourrissons regardé plus longtemps des scénarios contre-intuitifs. Par exemple, lorsqu'un personnage choisissait de sauter par-dessus une barrière ou d'escalader une rampe pour une récompense indésirable, les bébés regardaient l'écran comme s'ils étaient scandalisés. Sinon, ils regardaient avec un intérêt fugace.
« Qu'un agent franchisse des barrières plus élevées, monte des rampes plus raides ou saute des écarts plus larges pour une cible par rapport à l'autre, les nourrissons s'attendaient à ce que l'agent choisisse cette cible lors du test » les auteurs écrivent. "Dans toutes les expériences, les nourrissons ont regardé plus longtemps l'action de moindre valeur."
Ce n'est pas la première étude à démontrer que les nourrissons peuvent faire la distinction entre les objets de valeur et les prix de moindre importance. Les chercheurs ont déjà découvert que, si un nourrisson voit un adulte choisir systématiquement un élément plutôt qu'un autre, il attribue plus de valeur à l'élément préféré. Mais jusqu'à présent, les scientifiques ne savaient pas si les nourrissons étaient capables de faire le prochain saut mental. Les bébés comprennent-ils qu'il est logique de faire plus d'efforts pour obtenir des articles de grande valeur? Et si oui, sont-ils surpris quand les autres agissent de manière irrationnelle ?
Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont présenté des clips animés fantaisistes à 80 nourrissons. Le premier clip établissait la « valeur » d'une interaction donnée. Par exemple, un clip montre une boule rouge souriante choisissant de glisser vers son ami, un triangle jaune, plutôt qu'un rectangle bleu. En bouclant ce clip encore et encore, les chercheurs ont appris aux nourrissons que, pour la balle rouge, rencontrer le triangle jaune était un objectif plus précieux que de rencontrer le rectangle bleu. Ensuite, ils ont montré aux nourrissons une vidéo qui plaçait une barrière entre la balle rouge et chaque but (le triangle de valeur élevée ou le rectangle de valeur faible).
Parfois, la boule rouge faisait exactement ce à quoi on pouvait s'attendre - elle franchissait même des barrières substantielles pour visiter le triangle, mais refusait de traverser des barrières délicates pour visiter le rectangle. Lorsque cela s'est produit, les nourrissons ont regardé, peu impressionnés. Mais parfois, la boule rouge faisait l'impensable. Il serait difficile de visiter le rectangle de faible valeur, de sauter des barrières et d'escalader des rampes raides, mais refuserait d'exercer même un minimum d'effort pour visiter le triangle de grande valeur! Lorsque cela s'est produit, les nourrissons ont regardé, vraisemblablement surpris.
Les chercheurs expliquent que lorsque les nourrissons regardent des scénarios illogiques, c'est leur façon non verbale d'indiquer qu'ils comprennent que quelque chose ne va pas. « Si les nourrissons déduisent la récompense des cibles à l'agent de l'effort entrepris pour les atteindre, alors ils devraient être plus surpris lorsque l'agent choisit la cible de plus faible valeur, en regardant plus longtemps les essais de test affichant cette action », ils écrivez.
Les résultats sont fascinants, mais ils ne sont pas un slam dunk pour la cognition de bébé. Tout d'abord, toute l'étude repose sur l'hypothèse que, lorsqu'un nourrisson regarde quelque chose pendant une période plus longue, cela signifie qu'il est confus. Mais même si nous supposons que c'est vrai, cette étude démontre simplement que les bébés s'attendent à ce que les personnages physiquement s'exercer pour des objectifs de grande valeur. On ne sait pas s'ils font des analyses coûts-avantages (et s'ils ressentiraient la même chose à propos de l'effort mental, par exemple).
Quoi qu'il en soit, les résultats suggèrent que les enfants attribuent des valeurs aux objets bien avant de pouvoir expliquer verbalement pourquoi. L'étude implique également que les enfants de 10 mois ont le matériel mental pour s'attendre à ce que les autres agissent de manière rationnelle et qu'ils soient surpris lorsqu'ils ne le font pas. "Avant que les nourrissons humains apprennent à marcher, sauter et grimper, ils exploitent des modèles mentaux d'agents et d'actions", écrivent les auteurs. « Modèles avancés de la façon dont les agents planifient et modèles inverses pour remonter des actions des agents aux causes dans leur esprit. »
