Essayer de trouver un prix abordable à New York est affreux

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En septembre, ma femme et moi sommes devenus parents. Entre prendre soin de notre nouveau fils et essayer de travailler sur nos entreprises, nous avons passé du temps à creuser dans les options de garde d'enfants. Nous vivons à New York et nous pensions au départ que nous aurions beaucoup de choix.

Cela ne s'est pas avéré être le cas - même dans un grand centre urbain comme New York, la qualité est abordable les services de garderie ou de garde d'enfants - sans parler des services qui utilisent la technologie disponible - sont difficiles à venir. Nous ne sommes pas les seuls à ressentir cela, car nous avons entendu les mêmes plaintes de nombreux autres nouveaux parents dans des villes comme New York et San Francisco. Les questions abondent, telles que :

• Pourquoi est-ce si cher?
• Étant donné que c'est si cher, pourquoi y a-t-il si peu de nouveaux entrants ou de consolidation ?
• Pourquoi les programmes « préscolaires » n'offrent-ils pas également des services de garde à temps plein ?
• Pourquoi semble-t-il que toute l'innovation sur ce marché se concentre sur la création d'applications plutôt que sur de véritables solutions de garde d'enfants ?
• Il s'avère que les réponses à ces questions offrent une fenêtre fascinante sur l'histoire américaine, l'entrepreneuriat et notre relation avec le gouvernement.

"L'innovation se produira d'abord sur le guidon."

Il y a à peu près autant de façons de découper et de découper l'industrie de l'éducation qu'il y a de gens qui pensent à de telles choses. Mais la métaphore du « guidon » m'est toujours restée. Dans la comparaison, il y a 2 industries de l'éducation qui ont très peu en commun :

Le vélo: de la maternelle au collège. Grands décideurs institutionnels: districts scolaires, universités et gouvernements locaux.

Le guidon: Pré-K et Post-College. Les consommateurs sont les décideurs, que ce soit les parents au nom de leurs enfants (pré-K) ou les étudiants eux-mêmes (post-collège).

Nous avons besoin d'un endroit pour que notre fils puisse apprendre et socialiser pendant la journée.

Innover sur le vélo présente de grands obstacles évidents. Mis à part les écoles à charte, les districts fonctionnent comme des monopoles gérés par le gouvernement. Les processus d'approvisionnement sont longs et ardus. Les syndicats d'enseignants sont puissants et résistent souvent au changement. En comparaison avec les ventes d'entreprise typiques, les services d'approvisionnement (l'administration de l'école) ont tendance à être faibles et bureaucratiques, ce qui prolonge les cycles de vente.

Les guidons présentent peu de ces défis. Les syndicats sont généralement absents et (à quelques exceptions près) l'enseignement préscolaire et postuniversitaire n'est pas entravé par la politique. Et peut-être plus important encore, les consommateurs prennent leurs propres décisions d'achat. Si vous pensez avoir un meilleur produit, vous pouvez le vendre directement aux utilisateurs finaux qui bénéficieraient de votre innovation. Alors que les guidons sont une industrie beaucoup plus petite, l'introduction d'un nouveau produit est beaucoup, beaucoup plus facile.

Et nous avons certainement vu cette innovation dans l'apprentissage de troisième cycle et tout au long de la vie. Des dizaines d'entreprises - de l'Assemblée générale à Lynda en passant par Udemy - ont créé des produits convaincants, obtenu des financements, mis à l'échelle et réussi à se retirer dans certains cas.

En comparaison, l'autre guidon - pré-K - a été un terrain vague. Parmi les plus gros financements de capital-risque dans le domaine de l'éducation en 2014, aucun d'entre eux n'était axé sur l'éducation préscolaire. Parmi les entreprises de technologie de l'éducation les plus financées au cours des 5 dernières années, aucune n'a touché la petite enfance.

En particulier, il y a eu une absence totale de nouveaux opérateurs de garde d'enfants convaincants et traditionnels: une entreprise qui s'ajoute à la capacité de l'écosystème de la garde d'enfants en milieu urbain à travers une offre physique comme nous l'avons fait avec la formation postdoctorale à General Assemblée.

Arrivé les mains vides dans ma propre recherche, j'ai recherché des pistes sur les réseaux sociaux :

Alors que j'ai reçu plus de 35 réponses - dont un certain nombre en privé par e-mail - j'ai été déçu par les résultats. Presque tout le monde qui crée une nouvelle entreprise dans cet espace crée simplement une application. Mais ma femme et moi n'avons pas besoin d'applications. Nous avons besoin d'un endroit pour que notre fils puisse apprendre et socialiser pendant la journée.

À ma connaissance, aucun entrepreneur n'a sérieusement tenté de coopter ces modèles dans une solution de garde d'enfants urbaine durable.

Dans cette recherche, je n'essayais pas simplement de trouver une réponse pour moi-même. La garde d'enfants et l'éducation sont une épreuve universelle pour les familles vivant dans les centres urbains, comme beaucoup d'entre elles le font. Je dirige aujourd'hui une entreprise innovante dans l'habitat résidentiel, et relève le défi de la garde d'enfants dans une multi-famille serait l'un des meilleurs moyens pour un exploitant résidentiel d'améliorer la qualité de vie de ses résidents. Suspenser l'innovation ici n'est pas seulement une course personnelle pour moi, mais une mission sociale et commerciale.

Vitamines et analgésiques

Jusqu'à présent, ma recherche avait donné des centaines de vitamines. Les vitamines peuvent être utiles, mais quelqu'un qui recherche des services de garde d'enfants à un prix raisonnable dans une grande ville américaine est à la recherche de morphine, pas de vitamine D. Je suis ravi de présenter à mon fils le monde des applications pour enfants et des outils d'apprentissage en ligne. Mais je suis encore plus excité de trouver une personne qualifiée pour s'occuper de lui pendant que ma femme et moi retournons au travail sans dépenser 50 000 $ par an.

Dans ce contexte, les applications sont simplement du bruit coloré.

Malheureusement, même lorsque des services innovants touchent le monde physique, ils évitent de proposer une solution de garde d'enfants. Par exemple, plusieurs réponses à ma publication sur Facebook ont ​​suggéré Tinkergarten, que je connais depuis quelques années. Ils semblent avoir construit un produit d'enrichissement en personne convaincant pour les enfants. Mais ce n'est toujours qu'une vitamine, avec des cours qui durent quelques heures une fois par semaine. Avec principalement des cours en semaine, il repose sur l'hypothèse que les parents (a) ne travaillent pas ou (b) ont une nounou à temps plein. Tinkergarten ne résout pas mon problème; ça me rend coupable de ne pas avoir dépensé encore plus d'argent.

Lorsque les innovateurs tentent de résoudre le problème de la garde d'enfants, ils ont tendance à le résoudre pour eux-mêmes ou pour un petit groupe d'amis. Le « Kidbutz » de Topanga Canyon a été présenté dans le New York Times plus tôt cette année. Et ce n'est certainement pas la première fois que le Times aborde des solutions de garde d'enfants ad hoc. Mais aucune de ces initiatives n'a tenté de se développer, encore moins de s'étendre. Et à ma connaissance, aucun entrepreneur n'a sérieusement tenté de coopter ces modèles dans une solution de garde d'enfants urbaine durable.

L'école maternelle a évolué à partir du mouvement de l'école maternelle, une adhésion à l'importance de l'apprentissage précoce et un élément de base des éducations riches depuis le début du 20e siècle.

Alors que se passe-t-il? Pourquoi personne ne fabrique-t-il un analgésique à grande échelle ?

Trouver la crèche

En France, la crèche commence à 3 mois. C'est un hybride des concepts américains de préscolaire et de garderie, offrant des services de garde d'enfants pendant les heures de travail dans un cadre stimulant et stimulant. L'État français prend en charge 80% des frais, et placer votre enfant à la crèche pour la journée complète à 3 mois est vu non pas comme un sacrifice aux exigences d'un horaire de travail, mais comme une étape critique dans le développement d'un enfant et socialisation.

Aux États-Unis, nous distinguons le préscolaire et la garderie. L'école maternelle est un luxe, qui se déroule généralement de 2 à 4 heures par jour, 2 à 3 jours par semaine. C'est très éducatif et social, mais comme Tinkergarten, cela ne remplace pas le besoin d'une nounou privée à temps plein. L'école maternelle a évolué à partir du mouvement de l'école maternelle, une adhésion à l'importance de l'apprentissage précoce et un élément de base des éducations riches depuis le début du 20e siècle.

Les garderies aux États-Unis ont évolué de manière indépendante en tant que solution aux besoins de garde d'enfants de la classe ouvrière, principalement pour les enfants d'immigrants. Il a été conçu pour « garder ces enfants hors de la rue et les transformer en Américains », un argumentaire davantage adapté aux propriétaires d'usine qui subventionnent les garderies qu'aux parents eux-mêmes. À ce jour, l'inscription de votre enfant à la «garderie» - ou à toute option de garde d'enfants à temps plein - est souvent considérée comme une abdication de la parentalité.

Avec la crèche, les Français ne font pas de distinction entre le préscolaire et la garderie. La crèche accueille les enfants toute la journée car c'est ce dont les parents ont besoin. Il engage les enfants dans des activités qui favorisent l'apprentissage et la motricité, car c'est ce dont les enfants ont besoin.

Alors pourquoi personne n'amène la crèche à New York ou à San Francisco? Mis à part les subventions de l'État français, clairement dans un centre urbain dense où les parents paient avec empressement plus de 40 000 $ par an pour école privée, vous trouverez un public de parents prêts à inscrire leurs enfants dans un parangon de l'éducation européenne, droit?

Malheureusement, ce n'est pas si simple. D'une part, démarrer une garderie légale est compliqué, sous réserve d'une série d'exigences de licence et de formation bien intentionnées, de codes, d'ordonnances et de documents qui doivent être envoyés en trois exemplaires à Albany. Cela à lui seul détourne de nombreux entrepreneurs et conduit une grande partie de l'activité à la clandestinité. Une partie du cadre réglementaire comprend des spécifications détaillées de l'espace requis pour exploiter légalement une garderie — des spécifications qui ont du sens mais rendent malheureusement la plupart des espaces commerciaux dans un endroit comme Manhattan non viables pour la garderie opération. La superficie requise pour l'espace extérieur, les installations de cuisine et de salle de bain spécifiques et les exigences de dimensionnement des pièces excluent la plupart des espaces disponibles.

L'approche réglementaire lourde et à forte incidence des gouvernements locaux a handicapé les solutions fondées sur le marché.

Les réglementations ne sont pas un problème en elles-mêmes - elles compliquent simplement un environnement de location au détail déjà difficile. Compte tenu de la récente augmentation des loyers des commerces de détail urbains - et de la sous-vente de New York et de San Francisco dans l'ensemble - les futurs entrepreneurs en garderie doivent concurrencer les banques, les chaînes de restaurants et d'autres opérateurs mieux capitalisés pour un espace limité qui serait hypothétiquement admissible en vertu des règlements.

Avec le manque de places disponibles, il n'est pas déraisonnable pour une garderie de payer jusqu'à 100 $ le pied carré de loyer pour un espace légal dans un quartier décent de Manhattan ou de Brooklyn. Pour une garderie de 2 classes et 1 500 pieds carrés, c'est 150 000 $ par année en loyer. Étant donné que la réglementation précise que chaque chambre ne peut pas accueillir plus de 4 à 8 enfants - en fonction de leur âge - il est clair que les garderies légales et privées n'ont de sens financier que dans le haut de la fourchette marché. Le reste est poussé sous terre.

Le manque de services de garde d'enfants abordables dans les villes des États-Unis est un échec total du gouvernement. L'approche réglementaire lourde et à forte incidence des gouvernements locaux a handicapé les solutions fondées sur le marché. Mais le gouvernement n'a pas fourni d'alternative adéquate, laissant de nombreuses familles sans possibilité légale de garde d'enfants.

Le résultat final est un marché noir massif et non réglementé d'actions illégales de nounou et de garderies souterraines ad hoc. Pour la classe moyenne supérieure, c'est cher et peu pratique - les nounous privées deviennent un must même lorsque nous préférons socialiser nos enfants dans un cadre de groupe. Mais les moins nantis se retrouvent avec une poignée d'options dangereuses et non réglementées.

J'aurais aimé être plus optimiste quant à l'avenir de la garde d'enfants en milieu urbain. Mais une mosaïque de régimes réglementaires locaux stricts et l'inflation des loyers des commerces ont mis cet espace hors de portée pour une innovation significative, du moins pour le moment. J'aimerais avoir tort.

Brad Hargreaves est le PDG de Commun.