Millennials sont paresseux et ont droit. Ils sont narcissiques, ces membres de la génération Y. Nés entre 1980 et 2000 et élevés du jour au lendemain sur YouTube, les millennials sont des accros à l'iPhone qui vivent dans les sous-sols et se frayent un chemin vers l'oubli.
Oh, et encore une chose. Ils peuvent ne pas exister réellement.
Les empires du marketing montent et descendent la promesse de conquérir l'insaisissable millénaire. Les carrières scientifiques ont été jalonnées pour trouver des traits millénaires uniques, comme une propension à trouble de la personnalité narcissique, une tendance à attendez-vous à des promotions tôt et souvent, et un désir de proximité de la gloire. Pourtant, il n'y a pas de consensus sur le fait que la génération montante de parents - la cohorte qui dépensera et gagnera bientôt le plus - est différente de tout autre groupe arbitraire d'Américains. Le débat sur l'existence ou non des générations est loin d'être résolu. Et les enjeux sont élevés.
Pourquoi est-ce important si les derniers 20 et 30 ans obsédés par eux-mêmes sont différents de la dernière série d'auto-obsédés de 20 et 30 ans? Parce que l'idée d'identité générationnelle complique le paradigme de la nature par rapport à l'éducation que les parents ont adopté depuis des temps immémoriaux, en laissant entendre que les mouvements culturels jouent un rôle dans la détermination de la personnalité et du comportement résultats. Si la génération Y est un vrai groupe, c'est un vrai groupe parce que, du moins en partie, les baby-boomers et il finira par élever une génération d'enfants avec des traits et des attitudes historiquement prévisibles. Croire au millénarisme en tant que phénomène, c'est croire que les parents ont peu de pouvoir et que les familles sont sans cesse lavées par un cycle d'essorage historique. Il n'est pas moins étonnant que le sujet suscite la passion parmi les universitaires et les historiens.
"Franchement, ça me fait chier quand les gens utilisent des études générationnelles pour stéréotyper", a déclaré Amy Lynch, experte en générations. Paternel. "Les études générationnelles sont une sorte d'épave de voiture."
Si Lynch semble certain, les experts qui croient en l'immuabilité de la génération Y aussi. “C'est bien de dire aux gens que toutes les personnes nées entre 1980 et 1994 ne seront pas des Millennials typiques, mais ce n'est pas une raison pour faire la fausse déclaration que les différences générationnelles n'existent pas », l'expert en générations Jean Twenge, auteur de la livres Génération Moi et iGen Raconté Paternel. Twenge est connue pour défendre vigoureusement son travail. En fait, certains de ses détracteurs refusent même de s'engager avec elle. "Je ne commente plus ce genre de choses", déclare Brent Donnellan, professeur à la Texas A&M University qui a publié des recherches suggérant que les millennials ne sont pas une génération unique. "Je trouve les interactions de Twenge toxiques."
La recherche d'un consensus ne fonctionnera clairement pas.
Les Millennials sont la génération née entre 1980 et 2000, bien que la plage de dates exacte reste controversée. Ils ont vécu le 11 septembre et ses conséquences, ont grandi avec des smartphones et un accès Internet et, apparemment, obtenu beaucoup de trophées de participation. Surtout, ils représentent 25 % de la population américaine et, si l'on doit faire confiance aux spécialistes du marketing, ils consomment les médias, la nourriture, l'épicerie, les sports et la musique différemment de leurs aînés. Ils se définissent, en un sens, par l'essor d'internet, mais aussi par une méfiance animante à l'égard du statu quo. Ou alors la pensée va.
Les partisans de la recherche générationnelle prennent soin de nuancer leurs affirmations sur les milléniaux. “Pouvons-nous dire que les milléniaux en tant que groupe diffèrent à bien des égards des générations précédentes, bien qu'ils soient similaires à bien d'autres égards? Absolument », a déclaré Sean Lyons de l'Université de Guelph Paternel. « La valeur des générations en tant que catégories sociales est la capacité de les utiliser pour évaluer une variété de phénomènes différents pour voir si les groupes de personnes nées à une époque sont différents des autres. Certains phénomènes montrent des différences générationnelles et d’autres non. »
En effet, les données suggérant que les milléniaux repoussent le mariage, la propriété du logement et la maternité jusqu'à la mi-trentaine est difficile à nier. Et la recherche qui a mis en évidence l'existence d'une personnalité millénaire unique fait un argument convaincant qu'il existe une différence émotionnelle et psychologique entre la génération Y et la génération précédente X. L'astuce pour définir une génération, dit Lyons, est de faire ressortir les similitudes et les différences avec les données.
Mais même si les données n'ont pas montré un ensemble unique de caractéristiques pour les millennials, selon Lyons, la raison la plus convaincante de traiter les millennials comme un chose c'est qu'ils existent en tant que chose dans l'imaginaire public. « Le fait même que nous ayons la discussion et que les Millennials aient un nom et soient attribués diverses caractéristiques de notre société en ce moment suggèrent que les gens la considèrent comme une construction significative », il dit. « Donc, l'existence ou non des générations est plus qu'une simple question empirique – elles existent sans aucun doute, en tant que constructions sociales. »
L'une des tâches les plus intéressantes du camp de recherche générationnelle consiste à déterminer comment tracer une ligne de démarcation fondée sur des preuves entre les générations. "Bien que la recherche empirique nous oblige à tracer une ligne quelque part, nous reconnaissons en tant que chercheurs que la ligne est une approximation et que les frontières entre les générations sont floues", explique Lyons. Twenge a concédé cela en suggérant que les personnes nées entre 1995-2012 constituent une sorte de sous-génération qu'elle a surnommée iGen.
Une façon de tester une nouvelle génération est d'observer comment les changements culturels majeurs redéfinissent les enfants. "Tant de choses entrent dans la formation d'une génération", dit Lynch. « Les tendances parentales, les tendances en matière d'éducation, l'économie, les événements politiques, la technologie – lorsque toutes ces choses ont changé, l'humeur du pays change fondamentalement et nous obtenons une nouvelle génération. » Les milléniaux ont été élevés par des parents plus indulgents, se sont vu offrir plus d'opportunités d'éducation, ont traversé une crise financière et une série de guerres au Moyen-Orient, et ont vu tout cela se dérouler sur leur smartphones. Tous ces facteurs ont conduit à « un sentiment d'urgence », dit Lynch. "Les choses sont cassées et doivent changer."
Une autre façon de définir une génération consiste à aligner des variables - psychologiques, émotionnelles, financières - et à les comparer d'une génération à l'autre. Ceux qui prétendent que les millennials sont une entité distincte disent qu'ils peuvent voir la génération dans les données. “Il existe de nombreuses preuves de changements entre les générations au fil du temps dans une variété de facteurs », dit Lyons. « Toutes les différences ne sont pas importantes, mais lorsque vous les additionnez toutes, il y a des preuves assez claires de changement au fil du temps. Compte tenu des preuves dont nous disposons, ce serait une déclaration très audacieuse de prétendre que les jeunes adultes d'aujourd'hui ne sont pas significativement différents des générations précédentes. »
Cette déclaration audacieuse, cependant, a émergé de scientifiques sérieux. Se référant à un article de blog que Twenge a écrit à la mi-mai pour défendre sa position, a déclaré le psychologue et chercheur en générations David Constanza de l'Université George Washington Paternel cette "la recherche utilisant des méthodes et des statistiques appropriées ne soutient pas l'existence de ces groupes ou les différences entre eux, malgré ce que le billet de blog [Twenge] renvoie dans votre e-mail dit." Bien que Constanza admette que les personnes d'âges et de stades de vie différents diffèrent de manières clés, il souligne que les millennials ne diffèrent pas par "autant de variables que certains, y compris Twenge, Réclamer."
L'une des études les plus dommageables pour l'hypothèse millénaire a été publiée en 2010 dans Perspectives sur la science psychologique. L'étude massive a examiné les données de 477 380 lycéens entre 1976 et 2006, et a trouvé peu de preuves de changements dans les égoïsme, valorisation de soi, individualisme, estime de soi, locus de contrôle, désespoir, bonheur, satisfaction de vivre, solitude, comportement antisocial, temps passé à travailler ou à regarder la télévision, activité politique, importance de la religion et importance de statut social.
Kali Trzesniewski, co-auteur de cette étude avec Donnellan, a déclaré Paternel que les comportements qui semblent définir les milléniaux sont, en fait, les mêmes comportements qui ont toujours défini les jeunes. Elle appelle ces « effets de période » plutôt que des effets de génération. « Quand je me demande si quelque chose est un effet de génération, par opposition à un effet de période, je demande moi-même, un jeune de 20 ans des années 50 transporté à aujourd'hui agirait-il de la même manière qu'un jeune de 20 ans aujourd'hui? » elle dit. "Si la réponse est probablement, alors c'est un effet de période." Trzesniewski note que Socrate a appelé les enfants « tyrans » et que les grincheux d'âge moyen se sont plaints des 20 ans et plus dans la génération des clapets et des hippies génération.
Tout change. Rien ne change.
« Il semble peu probable que chaque génération soit vraiment différente », ajoute Trzesniewski. « Il est plus probable qu'en vieillissant, nous devenions plus matures. Et, nous oublions que nous étions autrefois insouciants et concentrés sur nous-mêmes et sur nos vies. Donc, à mesure que nous vieillissons, nous regardons les adolescents et les jeunes adultes et disons qu'ils sont complètement différents de ce que j'étais à cet âge. »
Même s'il y avait une génération millénaire unique, dit Trzesniewski, les outils scientifiques pour la définir sont beaucoup trop primitifs. Avant de tirer les conclusions radicales que font Lyons et Twenge, dit-elle, « nous aurions besoin de construire un consensus sur ce qui définit une génération, comment cela est évalué, quelle taille d'une différence représente une différence entre les générations, des moyens de tester les hypothèses et des explications sur les raisons pour lesquelles les comportements ciblés démontrent différences. Pour autant que je sache, le domaine n'a de consensus sur aucune de ces questions. »
Peu de temps après que Trzesniewski et Donnellan ont publié leur étude, Twenge, de manière assez prévisible, a écrit un article en réponse, publié dans la même revue. Elle a balayé leurs conclusions en raison de "pproblèmes avec la mesure et l'étiquetage des variables" et ont affirmé qu'ils ignoraient les variables clés et de larges pans de leurs propres données pour dessiner la conclusion que les millennials ne sont pas une génération unique à partir des données. Son article de blog le plus récent sur le sujet était, en fait, intitulé: « Comment connaissons-nous la génération du millénaire? existe? Regardez les données » et a rejeté ceux qui ne croient pas que les générations existent.
"JEC'est récemment devenu à la mode de suggérer que les générations n'existent pas du tout », elle écrit. « S'il est vrai que certaines personnes colportent des idées sur les générations basées sur des données douteuses, les avancées de la recherche les méthodes permettent désormais aux chercheurs en sciences sociales d'identifier les changements générationnels et culturels avec un degré surprenant de précision."
La vérité se situe peut-être quelque part entre les camps pro-génération et anti-génération. Lynch soupçonne que la génération du millénaire est unique de, disons, la génération X, mais pas nécessairement unique de toutes les autres générations. « Les générations fonctionnent dans un cycle, et au cours de ce cycle, vous avez des modèles et des types de générations spécifiques », dit-elle. « Si vous regardez en arrière 600 ou 800 ans, le cycle s'est répété encore et encore. Cela ne signifie pas que vous savez exactement à quoi ressemblera la prochaine génération, mais vous pouvez surveiller les grands événements susceptibles de façonner la prochaine génération. »
Lynch dit que le millénaire par excellence grandit dans un monde brisé et ressent le besoin urgent de le réparer. «Regardez les jeunes qui grandissent pendant la Révolution américaine», dit-elle. « Il était clair que les colonies ne pouvaient plus être sous domination britannique. Quelque chose devait changer. Puis le Boston Tea Party est arrivé et le pays est passé du scepticisme à l'urgence et, en cinq ans, vous avez la Déclaration d'Indépendance. Ces jeunes qui ont grandi au cours de cette génération ressemblent beaucoup aux millennials d'aujourd'hui. » Millennials américains, elle dit, ont grandi sous la guerre contre le terrorisme, une crise économique, une impasse gouvernementale et la menace imminente du climat monnaie. « Alors, ils continuent de chercher à créer de nouveaux systèmes qui fonctionnent. »
Pour Lynch, ceux qui poussent l'étiquette millénaire et ceux qui s'y opposent parlent des langues différentes. A l'échelle macro, elle canalise Twenge et Lyons. Nous pouvons nous attendre à ce que les générations adoptent largement certaines valeurs - pour que les milléniaux, dans leur ensemble, recherchent des solutions à un monde brisé d'une manière que les générations précédentes n'ont pas fait. Mais en tant qu'individus, elle embrasse Trzesniewski. Il n'y a pas raison de croire que les milléniaux individuels se conformeront aux générations qui leur sont assignées, et naturellement les données suggèrent que les 20 ans de cette génération sont, en ce qui concerne leur personnalité et leurs intérêts, pas très différents de la dernière génération.
Dans l'ensemble, il y a de bonnes raisons de croire que les millennials ne sont pas nouveaux: ils émergent chaque fois que nous sommes au bord d'un changement de paradigme fondamental. Et les millennials ont peut-être le droit et sont égoïstes, mais ce sont des qualités fondamentales qui conduisent les révolutions. N'oublions pas qu'une génération de sous-performants pleurnichards a très rapidement inauguré une révolution technologique. Pour les parents qui regardent cette génération grandir et commencer à fonder leur propre famille, il y a sûrement un certain sentiment de perte de contrôle. Certaines qualités de cette génération peuvent simplement être hors des mains d'un parent.
Mais cela ne signifie pas qu'être né entre 1980 et 2000 contrôle le destin individuel d'un millénaire. Et cela ne signifie pas que nous pouvons prédire de manière fiable à quoi ressemblera la prochaine génération jusqu'à ce que nous les voyions en action. "La recherche générationnelle n'est pas une micro-étude, c'est un indicateur utile, un indice, un moyen de vous aider à gérer des groupes de personnes et à mieux communiquer", explique Lynch. « Je ne veux jamais voir des générations habituées à stéréotyper ou à rabaisser un groupe. Cela me rend en colère et triste.
