Au cours des dix-sept dernières années, John McDaniel a été détenu K98517 au California Department of Corrections and Rehabilitation. À 20 ans, McDaniel a braqué un McDonald's, un crime pour lequel il a été condamné à 35 ans de prison. Mais McDaniel, qui a grandi dans le centre-sud de Los Angeles, est bien plus qu'un numéro, bien sûr. C'est aussi un père formidable et, depuis 2009, co-directeur de Le Place4Grace. L'organisation, qu'il a fondée avec sa femme Karen McDaniel, développe des programmes qui aident les pères incarcérés à devenir pères. Le Place4Grace gère un certain nombre de programmes au sein du système de justice pénale de Camp Grace, un programme de musique et d'art de cinq jours qui permet aux détenus pères de passer une période prolongée avec leurs enfants, à Family2Child, un projet d'alphabétisation où les pères lisent et enregistrent des livres pour leurs enfants.
Une grande partie de cela découle de la propre expérience de McDaniel en tant que père incarcéré, qui est la seule condition dans laquelle il a été père. « Quand je passais de prison en prison, dit-il, mes enfants étaient la partie de moi sur laquelle je me tournais pour évaluer les influences négatives ou positives. Penser à mes enfants m'adoucit toujours et me donne une idée plus claire de l'impact que j'aurais sur eux. McDaniel a pensé que si cela fonctionnait pour lui, il pourrait également aider ses collègues pères incarcérés, dont il y a de nombreux. Selon
Quel est ton nom?
John Levon McDaniel
Occupation:
Co-directeur, A Place4Grace
Âge:
38 ans.
Quel âge ont votre/vos enfant(s) ?
Mon fils a 13 ans. Ma fille a 10 ans.
Quels sont leurs noms?
Mon fils est James Patrick McDaniel. Ma fille s'appelle Maya Grace McDaniel.
Sont-ils nommés d'après quelqu'un en particulier ?
Ma femme a été inspirée par Maya Angelou. C'est de là que notre fille a hérité son nom. James porte le nom de mon grand-père qui s'appelait Jimmy James.
Avez-vous des surnoms mignons pour votre enfant?
James pense qu'il est cool. Je l'appelle J.P. Avec Maya, pour une raison étrange, je l'appelle Poofiekins.
Comment t'appellent-ils ?
Ils m'appellent tous les deux papa.
A quelle fréquence les vois tu?
Jusqu'à récemment, nous maintenions religieusement un programme de visites. Au cours des dernières années, j'ai subi quelques transferts basés sur une programmation comportementale positive et j'ai pu réduire mon niveau de sécurité du maximum au minimum. Mais l'inconvénient est qu'il y a maintenant une énorme distance entre moi et ma famille. Au cours des quatre derniers mois, j'ai vu mes enfants deux fois. Je les rencontre dans les centres de visite, où des tables et des chaises sont installées. Dans un sens, vous obtenez votre propre vie privée, mais il y a toujours une supervision. Tous les 45 à 60 jours, nous avons des visites conjugales qui durent la nuit. Les installations sont un appartement en duplex avec un salon, une cuisine, une salle de bain, un poêle, des choses de cette nature. C'est presque comme être libre. Mais à la fin de cela, je retourne à être incarcéré. C'est doux-amer.
Décrivez-vous comme un père en trois mots.
Attentif. Protecteur. Aimant.
Décrivez votre père en trois mots.
Loin. Égoïste. Têtu.
Quels sont vos points forts en tant que père ?
J'y ai pensé longuement et durement. Je suis réceptif aux préférences de mes enfants. Tant que leurs choix ne sont pas problématiques, je suis réceptive et ouverte à ce que mes enfants puissent explorer ce qu'ils aiment faire.
Quelles sont vos faiblesses en tant que père ?
J'ai du mal à suivre et à discipliner. Quand je dois faire preuve de discipline, je deviens triste et un peu déprimé, alors j'ai tendance à fuir lorsque des opportunités se présentent.
Parallèlement, quel est votre plus grand regret en tant que père ?
Mon plus grand regret est, bien sûr, ma situation. Être incarcéré m'empêche d'être là pour mes enfants de toutes les manières possibles. Je suis pleinement conscient que ma situation est entièrement basée sur mes choix. Mais en ce qui concerne la scolarité, les sports organisés, voire la façon de faire du vélo, quand il s'agit d'être présent lors des expériences les plus vulnérables de mes enfants, je ne peux pas être là. C'est alors que je regrette profondément de ne pas être présent dans leur vie.
Quelle est votre activité préférée à faire avec vos enfants? C'est, ton truc spécial père-enfant ?
Nous avons toujours eu cette chose, même quand ils étaient nourrissons et tout-petits, où je me transformais en tigre et devenais sauvage. Je les attaquerais, les mordrais, les déchirais. Je vieillis maintenant, donc je ne peux pas être le tigre autant qu'ils m'aiment. Nous faisons également notre version de tartes, avec des biscuits, du beurre de cacahuète, du sirop, des gaufres, des M&Ms.
Quel a été votre moment le plus fier en tant que parent? Pourquoi?
Lorsque ma femme m'a dit que mes enfants avaient clairement fait comprendre aux membres de leur famille que j'étais leur figure parentale préférée, j'étais ravi et surpris. Cela m'a appris que le lien émotionnel que j'ai avec mes enfants est plus grand pour eux. Cela m'a permis de me sentir plus en sécurité en tant que père incarcéré. Pendant de nombreuses années, j'ai lutté contre des sentiments d'inadéquation, mais quand j'ai entendu cela, mon état d'esprit a changé.
Quel héritage votre père vous a-t-il donné, le cas échéant ?
Mon père ne m'a encore rien transmis. Nous en avons parlé mais je dois mettre la situation de mon incarcération derrière moi.
Quel héritage voulez-vous laisser à vos enfants, le cas échéant ?
Je veux offrir le monde à mes enfants. Je veux l'emballer et le leur remettre. Dans la pratique, cependant, je suis déterminé à donner à mes enfants leurs propres entreprises personnelles, leurs propres biens et l'attitude nécessaire pour s'y accrocher.
Décrivez le « Spécial Papa » pour le dîner ?
Il y a dix ans, ils nous laissaient commander sur les marchés locaux de la communauté. Depuis lors, ils l'ont limité au matériel emballé, les mêmes fournisseurs de colis que j'utilise pour mes commandes trimestrielles. Mais une chose que je fais toujours, c'est des sautés avec de la saucisse d'été au bœuf, des œufs et du brocoli. Mes enfants adorent. Ils en mangent un pot entier.
Êtes-vous religieux et élevez-vous vos enfants dans cette tradition ?
Oui absolument. L'islam est la religion à laquelle j'adhère. Nous voulons que nos enfants appliquent les croyances traditionnelles mais aussi qu'ils comprennent vraiment que, dans le sens le plus élémentaire, l'Islam est la paix et, en tant que musulmans, nous sommes des gens pacifiques.
Quelle est l'erreur que vous avez commise en grandissant et que vous voulez vous assurer que vos enfants ne répètent pas ?
La plus grosse erreur que j'ai faite est d'abandonner l'école. Cette décision m'a permis d'adopter une culture bien en vue dans ma communauté, celle des gangs. Je ne veux donc pas que mes enfants se limitent après le lycée mais poursuivent leurs études au niveau collégial.
En plus de le dire, comment vous assurez-vous que votre enfant sache que vous l'aimez ?
Nous avons une grande complicité. J'ai toujours maintenu une ligne de communication solide, par des appels téléphoniques, des visites, la rédaction de lettres, des choses de cette nature. Nous parlons de leurs amis et des caractéristiques de leurs amis et des types d'activités qu'ils pratiquent. Mes enfants ont une compréhension de base — et je veux dire basique — de tous les problèmes auxquels je suis confronté en prison et, à cause de cela, ils ont également la capacité de comprendre mon inquiétude à leur sujet. C'est ce qu'ils calculent comme mon amour. Ils savent qu'ils sont ma plus grande inspiration et les facteurs de mes succès en réadaptation.
