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Ayant vécu à New York au cours des 30 dernières années, je fais partie de ces abrutis agaçants qui se demandent constamment à quel point la ville était géniale dans le mauvais vieux temps. En tant que parent, cependant, je suis beaucoup plus ambivalent à propos de la gentrification. D'une part, avec chaque rue maintenant bordée de Starbucks, Duane Reade et de condos de luxe en verre brillant, l'ambiance graveleuse, sale et étrange de New York dans les années 70 et 80 me manque. D'un autre côté, je suis content que mon fils vive maintenant dans une ville beaucoup plus sûre.
En 1983, alors que j'étais en terminale, j'ai commencé à fréquenter la New School. Le déménagement m'a fait passer de la bohème bucolique de mon éducation en banlieue du New Jersey à un New York qui sombrait rapidement dans l'épidémie de crack. Lors de mon premier trajet en métro pour me rendre en classe, un homme brandissant un grand couteau a poursuivi quelqu'un dans le train. Un autre jour, j'ai vu quelqu'un s'approcher et frapper un parfait inconnu au visage sans raison. Il y avait des coups de feu, des coups de couteau, des combats de rue et le hurlement constant des sirènes de police. Le métro était couvert de graffitis, ce que j'ai adoré. Vous pouviez acheter de la drogue au coin des rues, et avec l'air de fantaisie et de mystère, il y avait une puissante vibration de menace.
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Deux de mes meilleurs amis ont été cambriolés sous la menace d'une arme en quittant mon appartement en 1990, une année où 2 245 ont été assassinés à New York. C'est un peu plus de 6 personnes par jour – un meurtre toutes les 4 heures.
Depuis lors, les rues méchantes sont devenues des rues propres. Hell's Kitchen ressemble maintenant plus à Heck's Kitchen. Alors que je promène Lev dans Central Park sans craindre d'être agressé, j'accepte à contrecœur la transformation grossière de Manhattan en un terrain de jeu pour les riches.
Mais la nouvelle récente selon laquelle après 45 saisons, Sesame Street passe de la télévision publique à HBO, est un peu trop sophistiquée pour mon pantalon. Pas seulement parce que Big Bird, Cookie Monster et Oscar the Grouch ont déjà servi de parents de substitution pour ma génération, et nous voulions que nos enfants aient les mêmes baby-sitters. Mais parce qu'une partie de la philosophie originale de Sesame Street était de divertir et d'éduquer les enfants défavorisés, et le passage de PBS (qui est gratuit) à HBO (qui ne l'est pas) sent l'élitisme d'entreprise.
Les rues méchantes sont devenues des rues propres. Hell's Kitchen ressemble maintenant plus à Heck's Kitchen.
Aujourd'hui, si vous visitez le site de la pierre brune granuleuse de New York qui a inspiré Sesame Street, vous pouvez voir que le passage à HBO n'est pas la seule façon dont Sesame Street est devenue haut de gamme. Mais d'abord, vous devez trouver la réponse à l'une des questions les plus épineuses de la vie :
« Pouvez-vous me dire comment vous rendre, comment vous rendre à Sesame Street? »
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Le concepteur original de Sesame Street, Charles Rosen, a basé l'ensemble sur un amalgame de pierres brunes à Harlem, dans le Bronx et dans l'Upper West Side. Mais la fondatrice de l'émission, Joan Ganz Cooney, a déclaré qu'elle voulait à l'origine appeler l'émission 123 Avenue B, qui placerait Sesame Street à Alphabet City, en face de Tompkins Square Park. Dans ce cas, le passage à HBO est le dernier clou dans le cercueil de la gentrification du Lower East Side.
Je me souviens d'avoir rendu visite à une petite amie sur l'avenue B à la fin des années 80 et d'avoir littéralement enjambé des junkies dans la cage d'escalier de son immeuble. Tompkins Square Park était un bazar de drogue en plein air, un campement de sans-abri, de squatters et de fous. Animal aurait pu s'intégrer, mais Miss Piggy et Kermit auraient été violées en plein jour.
G est pour Greed and Gentrification, et dans notre appartement, un Grouch peut encore se permettre de jouer et de prétendre que ce n'est pas que du Green.
La gentrification a apporté des changements spectaculaires dans le Lower East Side: une baisse de 71 % des crimes majeurs depuis 1993, une Une chute de 91 % des vols de voitures, une baisse de 81 % des vols et une baisse de 77 % des meurtres et des cambriolages.
L'équation morale est simple: préféreriez-vous que votre enfant apprenne ses chiffres en comptant les agressions ou les dollars ?
HBO a l'une des données démographiques les plus riches de l'industrie et a fait de Sesame Street une offre qu'elle ne pouvait pas refuser. Au milieu de la concurrence croissante de Nickelodeon et de Disney Channel et avec divers services de streaming investissant dans du contenu pour les jeunes téléspectateurs, Sesame Street perdait de l'argent. Mais avec une nouvelle source de financement, les dirigeants de HBO ont insisté pour donner un coup de jeune à l'ensemble et atténuer le grain urbain.
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Avec une admirable persévérance de Robin Hood, le Parents Television Council a lancé une campagne pour rendre disponibles gratuitement de nouveaux épisodes de Sesame Street, et ils ont sera - tant que ceux qui ne peuvent pas se permettre un câble premium (ou une connexion haut débit décente et HBO GO) ne craignent pas d'attendre 9 mois après leur apparition sur HBO.
J'ai abandonné la télévision par câble il y a longtemps, donc Lev sera en retard de grossesse à terme en ce qui concerne les nouvelles sur le bloc où vivent Bert et Ernie. Mais il aura l'avantage de Michelle et moi faisant une version d'enseignement à domicile de Sesame Street, avec nos propres marionnettes à chaussettes faites à la main. G est pour Greed and Gentrification, et dans notre appartement, un Grouch peut encore se permettre de jouer et de prétendre que ce n'est pas que du Green.
Dimitri Ehrlich est un auteur-compositeur multi-platine et l'auteur de 2 livres. Ses écrits ont été publiés dans le New York Times, Rolling Stone, Spin et Interview Magazine, où il a été rédacteur en chef musical pendant de nombreuses années.
