Les enfants naissent avec une odorat qui les aide à survivre, mais ils ne savent pas comment l'utiliser sans le aide de leurs parents. Alors que les réponses de combat ou de fuite sont instinctives, les enfants doivent apprendre quelles odeurs sont dangereuses et lesquels sont sûrs en premier, Rachel Herz, psychologue, neuroscientifique et auteur de Pourquoi nous mangeons ce que nous mangeons, Raconté Paternel.
« Les enfants sont moins susceptibles de savoir quelle pourrait être l'odeur du danger qu'un adulte ne le serait parce qu'ils n'ont pas appris dans la même mesure ce que signifie quoi », Herz dit. Un adulte sait que le gaz et la nourriture avariée sentent tous les deux dangereux, mais « un enfant serait moins susceptible de sachez que, bien qu'ils aient la même capacité d'un point de vue olfactif à être en mesure de détecter les sentir."
Recherches antérieures a montré que les nouveau-nés sont capables de reconnaître l'odeur du liquide amniotique de leur mère et peuvent faire la différence entre le lait maternel de leur mère et le lait d'autres femmes. Mais pour à peu près tout le reste, les bébés s'inspirent de leurs gardiens. Cela explique également pourquoi les enfants résistent au début à certains aliments, pour ensuite les exiger une fois qu'ils voient maman ou papa prendre une bouchée. Les enfants apprennent à sentir les odeurs et les goûts du danger en associant les activités sécuritaires d'adultes de confiance à des apports sensoriels particuliers. Le brocoli a une odeur dangereuse – jusqu'à ce que papa en prenne une bouchée.
En ce qui concerne les odeurs d'adultes inconnus, les enfants ont tendance à avoir peur de l'inconnu. Il y a des avantages à ce schéma: les enfants qui sentent les étrangers et courent pour sauver leur vie sont peut-être plus en sécurité que de faire confiance à des tout-petits. Mais en même temps, cela signifie que votre enfant pourrait être complètement terrifié par un ami proche de la famille à cause d'une odeur inconnue, tout en embrassant des étrangers qui partagent votre eau de Cologne. Suivre votre nez est une compétence de survie peu judicieuse.
Herz ne recommande donc pas de se fier au nez de vos enfants pour les protéger. Plutôt que de leur apprendre à partir lorsqu'une situation sent mauvais, essayez de décrire les menaces visuelles. Et si vous devez éduquer vos enfants à la manière du renifleur, essayez de présenter certaines odeurs comme dangereuses, comme la fumée, la nourriture avariée ou le gaz de cuisine, pour qu'ils apprennent par l'exemple. Mieux encore, dit Herz, initiez vos enfants aux odeurs positives. De cette façon, ils finiront par reconnaître que le contraire d'une bonne odeur vaut la peine d'être évité. De plus, les enfants n'ont pas besoin d'aide pour se faire peur.
« Les enfants sont faits pour avoir peur de la nouveauté parce que la nouveauté peut être dangereuse », dit Herz. "C'est l'une des raisons pour lesquelles les enfants ont besoin de parents pour les aider à étiqueter les odeurs comme sûres et dangereuses."
