"Harlan" était un Rhodesian Ridgeback de race pure chiot J'avais eu ma femme quelques mois après qu'elle eut subi une fausse-couche. Dévastée, et avec la perspective probable de ne pas pouvoir concevoir, j'ai reconnu son besoin de nourrir et de guérir. Au début, Harlan était « mon » chien; il me suivait partout et s'allongeait à mes pieds quand nous étions assis sur le canapé. Autour de la marque des six mois, cependant, il y avait un changement notable. Lorsque nous nous promenions dans le quartier, il restait aux côtés de ma femme, s'interposant souvent entre elle et des amis qui venaient discuter. Il s'asseyait à côté d'elle sur le canapé, posant sa tête sur son ventre autant que possible. Peu de temps après, nous avons appris que Brooke était Enceinte, ce qui, compte tenu de ses antécédents médicaux, était aussi excitant que terrifiant.
Cette histoire a été soumise par un Paternel lecteur. Les opinions exprimées dans l'histoire ne reflètent pas nécessairement les opinions de Paternel
Au cours du cinquième mois de la grossesse de Brooke, j'ai appelé à la maison pour la voir alors que j'assistais à un événement à Washington D.C. à la Maison Blanche. Son ton sonnait et son manque d'enthousiasme partagé à propos de ma présence à la Maison Blanche me préoccupait. Malgré de nombreuses affirmations selon lesquelles tout allait bien. J'ai sauté le cocktail officiel et j'ai plutôt ramené le dernier Amtrak à la maison.
Je suis arrivé juste après minuit. À mon grand regret, Brooke allait bien et m'a reproché d'être trop protectrice. Je me suis endormi irrité d'avoir raté une occasion de déguster des cocktails à la Maison Blanche. Vers 3 heures du matin, Heather m'a réveillé pour me faire savoir qu'elle devait aller aux toilettes. Avec magnanimité, je lui ai donné la permission, à laquelle elle a dit vaguement qu'elle pensait qu'elle l'avait déjà fait. J'ai allumé les lumières et j'ai été accueilli par une Brooke très pâle et une mare de sang qui se répandait rapidement.
Comme dans chaque film cliché où le mari fait irruption dans la salle d'urgence avec une femme et criant pour un médecin, la vie imitait l'art. Elle a été immédiatement transportée en chirurgie pour une rupture interne massive. Après plusieurs heures, un médecin m'a fait savoir qu'ils faisaient tout pour la sauver; le bébé était secondaire. Ne comprenant pas ce qui se passait, j'ai simplement crié: « Mais j'étais juste à la Maison Blanche !
En fin de matinée, Brooke et le bébé s'étaient stabilisés. Par contre, je suis resté dans un état critique. Le médecin m'a expliqué que Brooke devrait rester à l'hôpital. J'ai accepté volontiers étant donné ce qui s'était passé; il semblait bien trop tôt pour la libérer.
"Non", a-t-il expliqué. "Elle doit rester ici jusqu'à ce qu'elle ait le bébé."
Au strict minimum, cela nécessiterait qu'elle soit à l'hôpital pendant les trois prochains mois pour franchir le seuil crucial d'une naissance viable. Il voulait que je lui dise; Je ne voulais pas être tué en délivrant ce message. Non seulement elle devrait rester à l'hôpital, mais elle devrait rester sur le dos, allongée tout le temps.
J'ai essayé d'essayer de faire la lumière sur la situation. "Pensez à tous les livres et films sur lesquels vous pourrez vous rattraper", me suis-je enthousiasmé. Cette nouveauté a duré environ deux jours. Elle a mentionné combien Harlan lui manquait. Il a clairement perçu ma détresse à la maison et faisait constamment les cent pas dans la pièce, planant à côté d'elle du lit. J'ai demandé au chef de l'unité de soins intensifs néonatals l'autorisation d'amener le chiot. Je savais que ça lui remonterait le moral. Ils ont convenu que cela pouvait soulager son stress, ce qui était important, et ont mentionné que de nombreux patients le faisaient également avec leurs petits chiens. J'ai omis de mentionner qu'à moins d'un an, Harlan pesait déjà environ 80 livres, la taille d'un petit cerf.
Lorsqu'il a défilé dans l'unité néonatale, il a immédiatement attiré l'attention du personnel et des patients. Certains ont d'abord reculé de peur de ce « gros chien en colère » à cause de la façon dont ses cheveux se hérissaient. (Les cheveux le long de la colonne vertébrale des Rhodesian Ridgebacks poussent dans la direction opposée, ce qui leur donne un « look mohawk » élégant qui peut être mal interprété). Cependant, quelques minutes après avoir rencontré le gentil géant, tout le monde est tombé amoureux de lui. Il est immédiatement devenu la mascotte du sol.
Il trouva aussi rapidement la chambre de Brooke, et s'y précipita avec enthousiasme et la surprit. Il grimpa dans le lit exigu et s'assoupit à ses côtés, refusant de partir une fois l'heure des visites terminée. Il a finalement cédé quand j'ai expliqué qu'il n'y avait pas de nourriture pour lui et qu'il a dû rentrer chez lui. C'est devenu un modèle quotidien; visites à l'hôpital avec Harlan faisant sa ronde pour surveiller les patients, puis finalement passer le reste de la journée au lit avec Brooke. Finalement, ils ont mis un deuxième lit bébé dans la chambre pour moi, pas pour Harlan, et nous avons passé de nombreuses soirées pyjama.
Tout cela a aidé Brooke à franchir la ligne d'arrivée. Un mois plus tôt, notre bébé Max est entré au monde. Harlan est instantanément devenu le chien de Max et bien plus encore. Il était son frère de facto et son meilleur ami; les deux se sont séparés d'environ un an.
Au fil des ans, ils auraient eu des conversations sans fin auxquelles ni Brooke ni moi n'étions au courant. Je me souviens d'une conférence d'enseignants où l'enseignant a demandé dans quelle année le frère de Max, Harlan, entrait. Quand Max a eu huit ans, Harlan était adulte à 125 livres, et quand ils dormaient côte à côte, Harlan était définitivement le grand frère.
Peu de temps après le onzième anniversaire de Max, nous avons dû abattre Harlan. J'avais promis de ne pas pleurer devant Max; être stoïque et un pilier de la masculinité. Au lieu de cela, j'ai hurlé comme un bébé. J'ai absorbé la douleur de mon fils qui a perdu son frère et de ma femme qui a perdu son doudou et son talisman. Et parce que je perdais un meilleur ami qui était toujours là pour eux quand je ne pouvais pas l'être. Les poils égarés occasionnels sur les chandails et les balles de tennis mâchées cachées dans la cour sont un réconfort doux-amer et un rappel que les animaux de compagnie peuvent être temporaires, mais que la famille est pour toujours.
Simmons néerlandais a établi et enseigné un programme d'écriture créative pour ses codétenus pendant son incarcération. Il a été sélectionné pour le Texas Observer’s Short Fiction Award et le Julia Peterkin Flash fiction Prize. C'est un père fantastique, un ancien criminel et un Phoenix montant. Il vit dans les bois de Fairfield, Connecticut, préparant la sortie de son premier roman, "Return By". Vous pouvez le retrouver sur Twitter @thedutchsimmons.
