Après avoir réalisé que son mariage n'allait pas être l'union à long terme qu'il avait anticipée, Ian – pas son vrai nom – a commencé à avoir des conversations avec sa femme sur l'avenir de leur fils de 3 ans. Ian a demandé la garde partagée, suggérant un accord selon lequel lui et la mère du garçon partageraient du temps avec leur enfant. C'est ce qu'il croyait être juste compte tenu du fait qu'il travaillait à domicile et était un aidant naturel.
Sa future ex-femme a demandé la garde totale, autorisant seulement Ian à être autorisé à voir son fils un week-end sur deux.
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Ian s'est battu. Elle aussi. Ian a perdu et s'est senti inaudible. « L'impression écrasante que j'ai eue du système judiciaire était un pur désintérêt », dit-il. « Le juge a initialement donné à mon ex tout ce qu'elle demandait, sans poser de questions, en attendant le résultat de l'évaluation de la garde. Je n'ai vu aucune indication que le juge a même lu les affidavits que j'ai fournis. Quand Ian a expliqué qu'il était intéressé à être fiancé dans l'éducation de son fils, il dit que le juge a fait preuve "d'un désintérêt flagrant et même d'une perplexité lorsqu'il a entendu parler de pères.
« Notre juge était un chrétien conservateur blanc de 73 ans du sud », explique Ian. « Il semblait confus par le fait que je travaillais à domicile. Il a posé plusieurs questions qui m'ont suggéré qu'il croyait que cela signifiait que j'étais au chômage.
L'histoire d'Ian n'est pas unique. De plus en plus de pères divorcés à travers le pays expriment depuis longtemps leur inquiétude au sujet d'un biais systémique dans le tribunal de la famille. En fait, perçu partialité contre les hommes dans les tribunaux de la famille a, en grande partie, a donné un élan au soi-disant « Mouvement des droits des hommes ».
En 1925, les tribunaux de la famille évaluant les cas de séparation étaient guidés par la doctrine des années tendres, qui ont observé que les enfants de moins de 13 ans étaient plus susceptibles d'être psychologiquement dépendants de leur mère pendant se soucier. En tant que tel, la majorité des mamans qui demandent la garde l'ont obtenu. Bien qu'il ait été progressivement supprimé dans les années 1970 - remplacé par la doctrine de l'intérêt supérieur qui exigeait qu'un juge fasse tout ce qui est dans le meilleur des l'intérêt de l'enfant — le stéréotype du père en tant que fournisseur financier et de la mère en tant qu'aidant émotionnel semble persister.
"J'ai beaucoup d'histoires dans ma pratique de juges percevant les gars comme le soutien de famille et les mères comme les au foyer nourricier », déclare Scott Trout, PDG de Cordell & Cordell, un cabinet d'avocats avec des bureaux dans 34 États qui se spécialise dans la représentation pères. « Même si les rôles ont changé, il peut être difficile d'en convaincre les tribunaux. »
Dans une enquête du Minnesota menée en 2004 auprès des juges de la Cour suprême, 56 pour cent a soutenu l'idée que les enfants appartiennent à leur mère comme une déclaration générale. Au Nebraska, une étude de 2013 a montré que les mères avaient la garde exclusive ou principale 72 pour cent du temps.
Un grand astérisque accompagne la plupart de ces statistiques. Dans la plupart des cas, la garde est réglée entre les parties avant qu'un juge ne prenne une décision finale à leur place. Alors, comment peut-il y avoir un parti pris si un père accepte quelles que soient les stipulations fixées? Selon Trout, cela a à voir avec des règles du jeu moins que équitables: les hommes entrent dans le conflit en se sentant acculés. "Les gars se contentent d'une garde minimale parce qu'ils pensent que c'est tout ce qu'ils peuvent obtenir", dit-il. Les avocats pessimistes diront à leurs clients que c'est peut-être la meilleure affaire sur la table. Plutôt que de passer plus de temps à essayer de viser le procès, ils jettent l'éponge. "Des gars m'ont dit ça, que c'était leur meilleur scénario selon leur ancien avocat."
Trout voit le problème moins comme une question de garde que comme une vision globale d'un tribunal sur les rôles de genre. Les hommes, dit-il, nagent en amont lorsqu'il s'agit de convaincre les tribunaux qu'ils méritent tout ce que l'histoire a traditionnellement relégué aux femmes. "Cela se produit dans les pensions alimentaires, que j'appelle" manimony ", et les ordonnances de violence envers les adultes aussi", dit-il. « Hommes victimes de maltraitance à l'âge adulte, il est beaucoup plus difficile de convaincre un juge de prononcer une ordonnance restrictive que si vous les représentiez. Il n'y a pas d'égalité ici.
D'autres soutiennent que si la préséance joue un rôle dans un tribunal qui se range du côté d'une mère, ce n'est pas dû à des stéréotypes traditionnels, mais à l'importance de la présence des pères avant que la garde ne soit contestée.
« Le père a peut-être été le soutien de famille et, lorsqu'ils se séparent, il doit continuer à être le soutien de famille », explique Jessica Smith, avocate en droit de la famille en Pennsylvanie. "Il faut plus d'argent pour gérer deux maisons qu'une, et le travail pourrait interférer avec la garde." Les pères qui font de longues heures peuvent se retrouver à un désavantage, car les tribunaux - adhérant à la doctrine de l'intérêt supérieur - hésiteront à réveiller un enfant trop tôt ou à permettre à d'autres inconvénients.
Le PEW Research Center a rapporté en 2011 que les mères passent deux fois plus de temps avec les enfants dans un mariage que les pères, ce qui les rend naturellement bienveillantes auprès des juges. Mais c'est une moyenne. Dans des cas spécifiques - peut-être plus de cas à mesure que les temps ont changé - ce n'est pas du tout le cas. C'est aussi une mesure moche pour les soins de toute façon. Mais si les pères font l'essentiel de la parentalité, cela n'aide pas. Les pères au foyer ne sont pas toujours présentés sous leur meilleur jour. "Il s'agit de" Sortez votre paresseux du canapé "", a déclaré Trout à propos des juges s'adressant aux pères au foyer, ajoutant qu'il avait entendu un juge dire presque exactement cela.
"Les juges, la magistrature, le barreau, même les avocats, ils pensent que ce n'est pas dans l'ADN d'un gars d'être un parent au foyer", ajoute-t-il.
En réaction au parti pris perçu des tribunaux, un effort de base des militants des droits des hommes a organisé des groupes qui tentent d'attirer l'attention sur la disparité. Les groupes échangent souvent des conseils sur le choix des avocats, offrent un soutien pour les affaires qui semblent mal tourner et battent généralement le tambour pour un genre qui est déjà perçu comme ayant le dessus sur la plupart de leurs des vies. Cela peut agacer les féministes, qui citent des statistiques soutenant les colonies – et leur complicité présumée avec l'arrangement de garde - et résister à l'idée qu'ils ont une présomption de prestation de soins au tribunal sans causer.
En fin de compte, les hommes qui se sentent défavorisés devant les tribunaux peuvent faire partie de la dernière génération à avoir cette expérience. Alors que les juges s'accrochant aux stéréotypes « vieillissent », dit Trout, les tribunaux devraient éventuellement céder la place à une vision plus contemporaine. Cela peut ne pas apaiser les hommes qui ressentent un préjugé alors qu’il est vraiment dans l’intérêt supérieur de l’enfant d’être avec sa mère, mais c’est un début.
«Je l'ai vu dans les zones rurales, où un juge siège depuis 40 ans», dit Trout. "Le chiffre d'affaires et la législation, c'est quand nous verrons les choses changer." En 2017, 25 états envisagé des lois qui rendraient l'égalité des sexes au tribunal de la famille moins cryptique, la coparentalité étant supposée à moins qu'il n'y ait une raison impérieuse d'en décider autrement. C'est un changement qui aurait rendu l'expérience d'Ian - et d'innombrables autres hommes - moins stressante. Il a passé des années et des milliers de dollars à faire des compromis pour la garde partagée.
D'ici là, Trout conseille à tout père anticipant un conflit de garde à venir de tout documenter. Son conseil, qui fait écho à celui de tous les avocats en droit de la famille: « Impliquez-vous, restez actif et passez du temps avec eux. Tenez un journal de ce que vous avez fait. Sortez de Facebook et des réseaux sociaux. N'ayez pas d'arguments devant eux et ne parlez pas mal de maman.
