जातिवाद के इतिहास के बावजूद, डिक्सी लीग बेसबॉल दक्षिण में हावी है

1955 में, एक ऑल-ब्लैक छोटा संघ दक्षिण कैरोलिना के चार्ल्सटन में कैनन स्ट्रीट वाईएमसीए की टीम ने राज्य टूर्नामेंट में प्रवेश किया। उस समय लिटिल लीग एक स्पष्ट रूप से एकीकृत संस्था थी, लेकिन टूर्नामेंट व्यावहारिक रूप से लगभग सभी सफेद था। यह वह वर्ष था जब रोजा पार्क्स ने खड़े होने से इनकार कर दिया और, शायद अधिक प्रासंगिक रूप से, जिस वर्ष जैकी रॉबिन्सन और रॉय कैम्पानेला ने ब्रुकलिन डोजर्स को विश्व सीरीज खिताब के लिए नेतृत्व किया यांकीज़. दक्षिण कैरोलिना में नस्लीय राजनीति सामने और केंद्र में दोगुनी थी। टूर्नामेंट में सभी श्वेत टीमों में से सभी 61 बाहर हो गईं। कैनन स्ट्रीट 12-वर्षीय को राज्य चैंपियन घोषित किया गया और क्षेत्रीय टूर्नामेंट से बाहर रखा गया क्योंकि उन्होंने टूर्नामेंट खेलने में कोई गेम नहीं जीता था।

बाकी टीमें चली गईं छोटा संघ पूरी तरह से अपनी खुद की एक स्पष्ट रूप से नस्लवादी और बहिष्करण लीग बनाने के लिए, जिसे उन्होंने लिटिल बॉयज़ बेसबॉल कहा। लीग ने न केवल नस्लवादी गोरों को अपने बच्चों को अफ्रीकी-अमेरिकी बच्चों के साथ खेलने से बचने की अनुमति दी, यह अनिवार्य रूप से डिस्कनेक्ट करके युवा अश्वेत खिलाड़ियों के उच्च स्तरीय बेसबॉल लीग में प्रवेश को धीमा कर दिया पाइपलाइन। काली प्रतिभा की एक पीढ़ी को अचानक कहीं नहीं जाना था।

आज लिटिल बॉयज़ बेसबॉल का एक अलग नाम है, डिक्सी यूथ लीग, और 11 राज्यों में 1,000 संबद्ध लीगों में सक्रिय लगभग 200,000 खिलाड़ी मुख्य रूप से शहर के मनोरंजन विभागों द्वारा चलाए जाते हैं। डिक्सी यूथ लीग को अलग नहीं किया गया है क्योंकि इसे नागरिक अधिकार अधिनियमों द्वारा एकीकृत करने के लिए मजबूर किया गया था, इसलिए यह लिटिल लीग से बहुत कम अलग है लेकिन उस बड़े संगठन के साथ विलय करने से इंकार कर देता है।

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डिक्सी लीग के कोच और प्रशासक दावा करते हैं कि यह स्वतंत्र रहता है क्योंकि यह किसी तरह लिटिल लीग से बेहतर है, लेकिन उस श्रेष्ठता की प्रकृति स्पष्ट नहीं है। संगठन पूरी तरह से स्वयंसेवकों द्वारा चलाया जाता है और मजबूत केंद्रीय शासन में निवेश करने के बजाय स्थानीय लीग अधिकारियों को शक्ति का प्रसार करता है। दूसरी ओर, लिटिल लीग, एक गैर-लाभकारी संस्था है जिसके आकार के लिए एक छोटा कर्मचारी है। स्वयंसेवक कार्यात्मक रूप से शक्ति का बड़ा हिस्सा रखते हैं। जब नियमों और विनियमों की बात आती है, तो अंतर और भी कम ध्यान देने योग्य होते हैं। लिटिल लीग के 46 फीट की तुलना में डिक्सी लीग पिचर का रबर प्लेट से 50 फीट और लिटिल लीग के 225 फीट की तुलना में आउटफील्ड बाड़ 25 फीट तक गहरा हो सकता है। गेंद के प्लेट को पार करने की प्रतीक्षा करने के बजाय धावक पिच पर चोरी कर सकते हैं।

लिटिल लीग और डिक्सी लीग एक दूसरे से खिलाड़ियों का शिकार करते हैं दक्षिण. वे संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। वे एक ही मैदान में खेलते हैं। यह असुविधाजनक है और, काले बच्चों और माता-पिता के लिए, अलग-थलग या डराने वाला हो सकता है। लीग क्यों बनी रहती है? यह बढ़ने की कोशिश क्यों कर रहा है? ऐसा लगता है कि उत्तर अपने आप ही घूम रहा है।

डिक्सी लीग कमिश्नर वेस स्केल्टन मानते हैं, "ज्यादातर कस्बे हमारे साथ जुड़े हुए हैं क्योंकि उनके आस-पास के शहर हमारे साथ जुड़े हुए हैं।" "वे उसी संगठन में खेलना चाहते हैं जिसमें उनके आसपास के अन्य शहर खेलते हैं।"

लोग डिक्सी खेलते हैं क्योंकि उनके पास दशकों से है। और, हाँ, उस वास्तविकता को पढ़ना मुश्किल नहीं है क्योंकि संगठन नॉर्थईटर की हिमायत के खिलाफ एक गढ़ है। दक्षिण का जीवंत बेसबॉल जीवन, जो लंबे मौसमों के कारण, देश के सर्वश्रेष्ठ की अनुपातहीन संख्या का उत्पादन करता है खिलाड़ियों।

"यह 2014 था - आपने सोचा होगा कि आप अधिक अफ्रीकी-अमेरिकी बच्चे देखेंगे। मैंने अपने बच्चों से कहा कि उन्हें खेल खेलने पर ध्यान देना होगा और इतिहास, झंडे और उस सब में फंसना नहीं चाहिए। ”

लीगों के बीच सबसे बड़ा अंतर, वास्तव में, यह है कि, अगस्त आते हैं, डिक्सी लीग के खिलाड़ी टेलीविज़न के नागरिकों के पास नहीं जाते हैं। उन्हें ईएसपीएन पर खेलते हुए कोई नहीं देखता। वे दुनिया के बाकी हिस्सों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं। उनमें से कोई भी कभी जापान या दक्षिण कोरिया से नहीं हारता। वे सर्वश्रेष्ठ हो सकते हैं - यह एक हास्यास्पद विचार नहीं है - लेकिन वे इसे कभी साबित नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे आपस में खेलते हैं।

(हमारे इतिहास पर ध्यान न दें और) बॉल खेलें!

जब माता-पिता अपने बच्चे को युवा बेसबॉल के लिए साइन अप करते हैं, तो वे कई कारणों से ऐसा करते हैं। पहला (उम्मीद है) यह है कि बेसबॉल मजेदार है। दूसरा यह है कि यह सामाजिक है। तीसरा शायद यह है कि यह कुछ करना है। उस सूची के नीचे अवसर निहित है। यदि खिलाड़ी शुरुआती प्रतिभा दिखाते हैं, तो वे सफल हाई स्कूल, कॉलेज या यहां तक ​​​​कि प्रो करियर की ओर एक रास्ता खोज सकते हैं। वे रास्ते स्थानीय लीग में शुरू होते हैं और "ट्रैवल बॉल" तक ले जाते हैं। दक्षिण में, सबसे मजबूत टीमें - जिन्हें कोच देखता है - डिक्सी लीग से संबद्ध होती हैं।

इससे यह समझाने में मदद मिलती है कि हेटिसबर्ग में रहने वाले 35 वर्षीय अफ्रीकी-अमेरिकी पिता माइरॉन लोट जैसा कोई व्यक्ति क्यों है, मिसिसिपि जो लिटिल लीग खेलकर बड़ा हुआ, उसने अपने बेटे को डिक्सी लीग के लिए पंजीकृत करने का विकल्प चुना - अपने ही पिता के खिलाफ इच्छाएं। लॉट का कहना है कि वह हमेशा चाहता था कि उसका बेटा कैमरोन, जो अब हटीज़बर्ग हाई में नौवां-ग्रेडर है, वह सबसे अच्छे खिलाड़ियों के साथ और उनके खिलाफ खेल सके। इसका मतलब डिक्सी लीग था।

लॉट ने टीम मैनेजर के रूप में एक स्वयंसेवक का पद संभाला और अपने बेटे को 2015 में डिक्सी के जूनियर बॉयज़ वर्ल्ड सीरीज़ के खिताब में मदद करने के लिए सभी में चले गए। चैंपियनशिप गेम में लुइसियाना की एक टीम को 18-1 से हराते हुए हैटीसबर्ग टीम ने प्रतियोगिता को कुचल दिया। फिर भी, लॉट डिक्सी लीग के अनुभव के बारे में असहज है।

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"मैं झूठ बोलूंगा अगर मैंने कहा कि लीग के इतिहास ने मेरे दिमाग को पार नहीं किया," लॉट कहते हैं, उन्होंने विशेष रूप से महसूस किया श्वेत वर्चस्ववादी डायलन द्वारा सामूहिक शूटिंग के मद्देनजर दक्षिण कैरोलिना के ऐकेन में खेलने में असहजता छत। "लेकिन लड़के सिर्फ बेसबॉल खिलाड़ी थे, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे काले या सफेद थे। मेरा एक बच्चा है जो बेसबॉल खेलना चाहता है और उन्होंने उसे प्रतिबंधित करने के लिए कुछ नहीं किया है तो चलो गेंद खेलते हैं।"

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि हैटिसबर्ग में, "चलो गेंद खेलते हैं" गंभीर शब्द हैं। हाई स्कूल टीम - ज्यादातर अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ियों से बनी है - इस साल की राज्य चैंपियनशिप जीतने की पसंदीदा है जून के मेजर लीग बेसबॉल ड्राफ्ट और डिक्सी लीग के पूर्व छात्र जो ग्रे के लिए एक अनुमानित पहले दौर की पिक के लिए धन्यवाद। डिक्सी लीग उस स्थानीय बेसबॉल संस्कृति के केंद्र में है।

"प्रतियोगिता अधिक उन्नत है," कैमरोन लोट कहते हैं, जो एक पकड़ने वाला और नामित हिटर है। "यह बच्चों को बेहतर होने का बेहतर मौका देता है। मेरे क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ बच्चों के खिलाफ खेलना महत्वपूर्ण है। मैं सबसे अच्छा बनना चाहता हूं, और बड़े बच्चों के खिलाफ खेलना और अच्छी प्रतिस्पर्धा के खिलाफ खेलना मुझे बेहतर बनाता है। भविष्य में, यह भुगतान करेगा। ”

स्थानीय फिनोम के पिता जो ग्रे सीनियर का कहना है कि उनके बेटे को वह नहीं मिल पाता जहां वह आज हैं। शहर के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ अपने दांत काटने, और वे खिलाड़ी डिक्सी लीग में थे हैटीसबर्ग। ग्रे कहते हैं, "इसने हमारे बच्चों को सफल होने का मौका दिया, और यही आपको जीवन में चाहिए।" "वे टीमें उतनी ही अच्छी थीं जितनी आप टीवी पर देखते हैं। [लिटिल लीग] टीमों के पास अभी अधिक मीडिया कवरेज था।

ग्रे, जो 1950 के दशक में दक्षिण में पले-बढ़े थे और याद करते हैं कि उन्होंने केकेके को खूब धूमधाम से आगे बढ़ते देखा था, याद करते हैं कि पहली बार उन्होंने जॉर्जिया में वर्ल्ड सीरीज़ के लिए अपनी हैटिसबर्ग टीम को लाया था।

"यह वास्तव में आश्चर्यजनक है कि कितने अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ी यहां डिक्सी बेसबॉल खेलते हैं। मुझे लगता है कि डिक्सी के पास एक फायदा यह है कि उनके पास कुछ और खेलने के लिए कई अन्य विकल्प नहीं हैं।

"मैं 99 प्रतिशत अफ्रीकी-अमेरिकी टीम और वर्जीनिया, जॉर्जिया, अलबामा, उत्तरी कैरोलिना, दक्षिण कैरोलिना के साथ चलता हूं - हर दूसरी टीम सफेद थी। ऐसा लग रहा था कि आप समय में वापस चले गए हैं, एक ऐसे समय में जब आपको आगे बढ़ना चाहिए था। यह 2014 था - आपने सोचा होगा कि आप अधिक अफ्रीकी-अमेरिकी बच्चे देखेंगे। लेकिन मैंने अपने बच्चों से कहा कि उन्हें खेल खेलने पर ध्यान देना होगा और इतिहास, झंडे और उस सब में नहीं फंसना चाहिए। ”

सिद्धांत के बजाय खेल पर ध्यान केंद्रित करना ग्रे के लिए कारगर रहा है। उनका कहना है कि सभी 32 मेजर लीग बेसबॉल टीमें इस वसंत में उनके सामने के दरवाजे से उनके बेटे का मसौदा तैयार करने के बारे में बात करने आई हैं। "वह 3.9 सम्मान का छात्र है। आप एक जज को बुला सकते हैं, आप हेटिसबर्ग के मेयर को बुला सकते हैं, प्रिंसिपल को बुला सकते हैं, हमारे आसपास के हर स्कूल, हर टीम, वे उनका सम्मान करते हैं, और यह उस टूर्नामेंट में हमें सुनने के लिए वापस जाता है। ”

ग्रे को लगता है कि डिक्सी टूर्नामेंट में स्थानीय टीमों की सफलता और हैटीसबर्ग हाई में उनकी बाद की सफलता ने वास्तव में अफ्रीकी-अमेरिकियों के बीच बेसबॉल में रुचि बढ़ा दी है। "बहुत सारे काले बच्चे बेसबॉल से दूर चले गए थे," ग्रे कहते हैं। "लेकिन जब उन्होंने हमारी सफलता को देखा, तो अब वे वापस आ रहे हैं, क्योंकि वे वह अवसर चाहते हैं जो उन्होंने हमारे पास देखा था।"

अमेरिका का शगल और नस्लीय विभाजन

Hattiesburg के बाहर, पेशेवर बेसबॉल में अश्वेत खिलाड़ियों की भागीदारी में भारी गिरावट आई है। 1981 में, 19 प्रतिशत पेशेवर गेंदबाज अफ्रीकी-अमेरिकी थे। आज यह संख्या महज 6.7 फीसदी है। पिछली बार यह इतना निचला स्तर 1950 के दशक में था। बेसबॉल को एक एकीकृत खेल के रूप में समझा जाता है क्योंकि जैकी रॉबिन्सन प्रसिद्ध है, लेकिन आधुनिक बेसबॉल अलग है। सांख्यिकीय युग में, महाप्रबंधक और स्काउट केवल प्रतिभा की तलाश नहीं करते हैं, वे कॉलेज स्तर पर निरंतर सफलता की तलाश करते हैं। एनसीएए बेसबॉल खिलाड़ियों में से केवल दो प्रतिशत अफ्रीकी-अमेरिकी हैं।

क्या अफ्रीकी-अमेरिकियों को बेसबॉल से बाहर किया जा रहा है? कुछ तर्क देते हैं हाँ। अन्य तर्क नहीं। जो स्पष्ट है वह यह है कि वे अवसरों को खोजने और उन्हें वहां ले जाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं जहां वे कर सकते हैं। डिक्सी लीग उन जगहों में से एक है जहां वे इसे पसंद करते हैं या नहीं, खुद को साबित कर सकते हैं।

टी.जे. दक्षिण कैरोलिना के गूज क्रीक के मनोरंजन निदेशक रोस्टिन ने कहा कि इमानुएल में नस्लीय रूप से प्रेरित हत्याओं के बाद एक क्षण था चार्ल्सटन में अफ्रीकी मेथोडिस्ट एपिस्कोपल चर्च, जब कुछ खिलाड़ियों और टीमों ने डिक्सी को लिटिल लीग के लिए छोड़ने पर विचार किया और अन्य ने वास्तव में ऐसा किया कूदो। हालांकि, लिटिल लीग में एक सीज़न खेलने के बाद, वे डिक्सी में वापस आ गए क्योंकि प्रतियोगिता काफी अच्छी नहीं थी। इसके अलावा, वे क्षेत्रीय टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने के लिए वर्जीनिया नहीं जाना चाहते थे।

लिटिल लीग बदतर विकल्प था क्योंकि डिक्सी लीग में खिलाड़ी थे। टीम, संक्षेप में, चुनाव में शामिल थी।

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रोस्टिन कहते हैं, "यह वास्तव में आश्चर्यजनक है कि कितने अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ी यहां डिक्सी बेसबॉल खेलते हैं।" "मुझे लगता है कि डिक्सी के पास एक फायदा यह है कि उनके लिए कुछ और खेलने के लिए कई अन्य विकल्प नहीं हैं।"

यह बताता है कि क्यों डिक्सी लीग अपने नस्लवादी अतीत और एक ध्रुवीकरण राजनीतिक क्षण के बावजूद अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ियों को आकर्षित करना जारी रखने में कामयाब रही है। जैसा कि कुछ दक्षिणी राज्यों ने कॉन्फेडरेट स्मारकों को फाड़ दिया और राजनीतिक बयानबाजी कुत्ते की सीटी में बदल गई, डिक्सी लीग विवाद को दूर करने में कामयाब रही। क्यों? क्योंकि यह बेसबॉल है। खेल में, खिलाड़ी चीज हैं, प्रकाशिकी नहीं।

दिलचस्प विचार यह है कि अगर डिक्सी लीग पिघल जाए तो क्या होगा। जवाब लगता है... ज्यादा नहीं। यदि डिक्सी लीग भंग हो जाती है, तो लिटिल लीग और बेबे रूथ, जो प्रतिभाशाली पुराने खिलाड़ियों को आकर्षित करती है, संभवतः अंतरिक्ष को जल्दी से भर देगी। सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की भूमिका निभाने के लिए वापस जाएंगे। उस ने कहा, एक दक्षिणी परंपरा मर जाएगी - भले ही दक्षिणी गौरव ने अंततः विलियम्सपोर्ट, पेंसिल्वेनिया के लिए अपना रास्ता बना लिया हो। अफ्रीकी-अमेरिकी डिक्सी लीग के खिलाड़ियों और कोचों से बात करने के लिए यह समझना है कि वे ठीक होंगे इसके साथ - कि उनकी वफादारी खेल के प्रति है, न कि किसी संगठन की विरासत जिसे केवल बाहर करने के लिए बनाया गया है उन्हें।

लेकिन जब आप 60 वर्षों तक शहर में सबसे अच्छा खेल रहे हैं, तो कभी-कभी यह काफी होता है। डिक्सी लीग रहा है और संभावना यही रहेगी। क्या अफ्रीकी-अमेरिकी बच्चों को फिर से बेसबॉल खेलने के लिए भर्ती करने का यह सबसे अच्छा तरीका है? लगभग निश्चित रूप से नहीं। क्या यह सभी के लिए सर्वोत्तम प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करता है? नहीं। यह जो करता है वह एक परंपरा को बनाए रखता है - एक ऐसी परंपरा जिसके बारे में बहुत से लोग बहुत दृढ़ता से महसूस करते हैं - जीवित। यह हजारों डिक्सी लीग स्वयंसेवकों को खुद को लिटिल लीग के अंगूठे के नीचे खोजने से रोकता है, जो ऐसा लगता है कि बहुत से लोगों के लिए बहुत मायने रखता है, भले ही वेस स्केल्टन कहते हैं, "वास्तव में बहुत कुछ नहीं है अंतर।"

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