जब मैं बड़ा हो रहा था तो मेरे पिता, मुहम्मद अली ने मुझे कभी कहानी की किताबें नहीं पढ़ीं। उन्होंने बाइबिल से पढ़ा। उन्होंने कुरान से पढ़ा। लेकिन उन्होंने कभी सोने के समय की कहानियाँ नहीं पढ़ीं। बड़े होकर, मैं कहूंगा कि मेरे पिता कभी सिर्फ मेरे पिता नहीं थे। न केवल अमेरिकी खेलों में बल्कि अमेरिकी संस्कृति में सबसे प्रसिद्ध और श्रद्धेय शख्सियतों में से एक के रूप में, वह लगातार हैंगर से घिरे हुए थे। उदाहरण के लिए, उनकी एक खुले दरवाजे की नीति थी, जिसका अर्थ था कि हमारे पास वास्तव में कभी भी पारिवारिक दिनचर्या नहीं थी।
लेकिन मुझे यह भी एहसास है कि मेरे पिता एक साहसी और महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। वह इतने सारे लोगों के लिए इतना मायने रखता था कि वह सिर्फ मेरे पिता नहीं हो सकता था। यह हमारे परिवार का बलिदान था। हम लॉस एंजिल्स में रहते थे: मेरी माँ, मेरी बहन हाना और मैं। मेरे सौतेले भाई-बहन हैं, लेकिन हम कभी साथ नहीं रहे। छोटी उम्र से ही, मुझे उन लोगों की बनावटीपन से दूर कर दिया गया था, जिन्होंने मेरे पिता को घेर लिया था, उनकी प्रसिद्धि को किनारे कर दिया था। सौभाग्य से मेरे लिए, मैं डैडीज गर्ल नहीं थी। बहुत से लोग मानेंगे कि मैं इसलिए हूं क्योंकि मैं बॉक्सर हूं, लेकिन वास्तव में हाना ही थीं जो हमेशा उनके साथ रहना चाहती थीं। दूसरी ओर, मैं सभी ध्यान से छिप गया। मुझे एहसास हुआ कि अगर मैं अपने पिता के साथ रहने वाला था, तो मैं अन्य लोगों के समूह के साथ भी रहने वाला था। चूंकि मुझे वास्तव में यह पसंद नहीं था और मैं उन सभी लोगों के आसपास सुरक्षित महसूस नहीं करता था - ज्यादातर समय, पुरुष - मेरे पिता के साथ मेरा कभी भी रिश्ता नहीं था जैसा कि मेरी बहन ने किया था।
मेरे पिता के साथ सबसे बड़े झगड़ों में से एक यह था कि मैं मुसलमान नहीं बना। मेरे पिता के लिए धर्म अत्यंत महत्वपूर्ण था। जब मैं पैदा हुआ तब तक उनकी जवानी के सारे विवाद काफी हद तक खत्म हो चुके थे। धर्म उनकी मुख्य चीज थी। वह वास्तव में चाहता था कि मैं और मेरी बहन अच्छी छोटी मुस्लिम लड़कियां बनें। लेकिन मुझे पता था कि कम उम्र में ही मैं उस रास्ते पर नहीं चलना चाहता। मैंने कहा, मूल रूप से देखो, इन शब्दों में नहीं, मुझे यह महसूस नहीं हो रहा है। "आप जानने के लिए बहुत छोटे हैं," उन्होंने मुझसे कहा। मैंने कहा, "मैं यह जानने के लिए काफी बूढ़ा हूं कि यह मेरे दिल में नहीं है।" उन्होंने इसे अच्छी तरह से नहीं लिया और उन्होंने मुझे मुस्लिम होने की बात करने की कोशिश करना कभी बंद नहीं किया। उसके सभी नौ बच्चों में से, मैं अकेला हूँ जिसने उससे ऐसा कहा।
भले ही मैं हमेशा अपने पिता की तलाश नहीं कर रहा था, हम काफी हद तक एक जैसे हैं। मैं एक स्वतंत्र व्यक्ति हूं जो अपना मन बनाता है। यहीं से हमारे बहुत सारे संघर्ष आए। उदाहरण के लिए, एक पेशेवर मुक्केबाज बनने के मेरे निर्णय को लें। छोटी उम्र से ही मैं बड़े होने और बाहर जाने के विचार से प्रभावित था। जब मैं 18 वर्ष का था, तब तक मेरे पास अपना खुद का व्यवसाय था और मेरा अपना अपार्टमेंट था जिसके लिए मैंने किराए का भुगतान किया था। मैं मैनीक्यूरिस्ट बनने के लिए बहुत कम उम्र में स्कूल गया था और मैंने हेयर सैलून के पीछे एक जगह किराए पर ली थी जहाँ मैंने ग्राहकों को देखा था। व्यवसाय को "लैला की नेल स्टूडियो" कहा जाता था और मेरे पास एक स्वस्थ ग्राहक था। मैंने यह सब मैप किया था। मैं स्कूल में रहते हुए एक व्यवसाय से शुरू करूँगा, और एक उद्यमी बनूँगा।
फिर, 1996 में एक दिन, मैं टायसन वी. ब्रूनो लड़ाई। अचानक, मैंने दो महिलाओं को रिंग में प्रवेश करते देखा। वे रिंग गर्ल नहीं थीं। वे लड़ाके थे। अपने जीवन के पहले 18 वर्षों में मैंने कभी भी बॉक्सिंग को अपने लिए एक संभावना के रूप में नहीं सोचा था। उस लड़ाई को देखने के बाद, मुझे पता था कि यह कुछ ऐसा है जो मुझे करना है।
इससे पहले कि मैंने प्रशिक्षण लेना शुरू किया, मुझे चिंतन में एक साल लग गया। मुझे पता था कि मुहम्मद अली की बेटी के रूप में मेरी क्या ज़िम्मेदारियाँ होंगी। वह न केवल अब तक के सबसे प्रसिद्ध सेनानी थे, बल्कि वे दुनिया में सिर्फ एक प्रिय प्रतीक भी हैं। साथ ही, उनकी प्रसिद्धि की सुर्खियों को देखते हुए बड़ा हुआ, मुझे पता था कि मैं कभी भी प्रसिद्ध होना या अपना जीवन सार्वजनिक रूप से नहीं जीना चाहता था। लेकिन मुक्केबाजी मेरे दिल में थी, यह मेरे खून में थी, और मैंने प्रतिबद्ध होने का फैसला किया।
सबसे पहले, मैंने एल.ए. बॉक्सिंग जिम में गुप्त रूप से प्रशिक्षण शुरू किया। मैंने सभी को बताया कि मैं सिर्फ अपना वजन कम करने की कोशिश कर रहा था। लेकिन फिर खबर लीक हो गई कि मैं रिंग में झगड़ा कर रहा हूं। जल्द ही मेरे पिता को पता चल गया। जब उन्होंने मुझसे पूछा, तो मैंने इनकार नहीं किया। मैंने कहा हां, मैं एक पेशेवर मुक्केबाज बनना चाहता हूं। तुरंत, उसने मुझसे बात करने की कोशिश की। "अगर आप रिंग में दस्तक देते हैं और पूरी दुनिया देख रही है तो आप क्या करने जा रहे हैं?" उसने पूछा। मैंने कहा, "मैं वही करूँगा जो तुमने किया और वापस उठो।" उन्होंने कहा, "ठीक है। क्या होगा अगर आप बाहर खटखटाए जाते हैं?" "ऐसा होने वाला नहीं है, लेकिन अगर ऐसा होता है तो मैं इससे निपटूंगा," मैंने कहा। वह मुझसे पूछता रहा कि जब चीजें गलत हो जाएंगी तो मैं क्या करूंगा लेकिन वह मुझे रोक नहीं सका। अंत में, उन्होंने कहा, "यह महिलाओं के लिए नहीं है। यह एक लड़की का खेल नहीं है। यह एक आदमी का खेल है। यह बहुत कठिन है और आपको चोट लग सकती है।"
यहाँ मेरे पिता हैं, न केवल मेरे पिताजी, बल्कि अब तक के सबसे महान सेनानियों में से एक ने मुझे अपने चेहरे पर बताया कि यह महिलाओं के लिए एक खेल नहीं है। मैंने उससे कहा कि उसे जो कुछ भी कहना है उसे कहने का अधिकार है लेकिन मैं अभी भी ऐसा करने जा रहा हूं। कुछ साल बाद, मैं विश्व चैंपियन था।
भले ही उन्होंने नहीं सोचा था कि महिलाओं को बॉक्सिंग करनी चाहिए, फिर भी मेरे पिताजी मेरे ज्यादातर झगड़ों में आते थे। वह और अधिक आता लेकिन उसकी बीमारी ने उसे धीमा कर दिया। मेरे एक चैंपियनशिप मुकाबलों के बाद, वह मेरे ड्रेसिंग रूम में आया और उसने मुझसे लंबी बात की। उन्होंने कहा, "आप जानते हैं कि मैं गलत था। आप लड़ सकते हैं। आप एक अच्छे फाइटर हैं और महिलाएं लड़ सकती हैं।" वह मुस्कुराया और उसने कहा, "तुम मुझे पसंद करते हो और मेरी तरह रिंग में घूमते हो।" उसने मुझे अपने दो बॉक्सिंग मूव्स दिखाने शुरू कर दिए। मैंने मजाक में कहा, "ओह, तो अब जब मैं विश्व चैंपियन हूं तो आप मुझे दिखाना चाहते हैं?"
पिता हमेशा दिल से बोलते थे और मैं हमेशा उनके बारे में सम्मान करता था, भले ही मैं हमेशा सहमत न हो। मैं उन सभी कारणों को देख सकता हूं कि क्यों उन्हें हमेशा के लिए बकरी के नाम से जाना जाएगा।
आखिरी बार जब मैंने उसे देखा था, वह उसके निधन से एक दिन पहले था। तब तक उसकी हालत खराब हो चुकी थी इसलिए बात करना मुश्किल हो गया था।
हम सुबह उनसे फोन पर बात करते थे। वह वास्तव में बहुत स्पष्ट रूप से बात नहीं करता था, लेकिन हम उसे फोन करते और बातचीत करते। पिछली बार मुझे याद है कि हम सभी अपने पिता के साथ उनके निधन से पहले उनके जन्मदिन पर थे। उसके चारों ओर उसके सभी बच्चे और पोते थे। वह अपने परिवार से घिरा हुआ था। हम सब उसके थे और वो सब हमारे।
- जैसा कि जोशुआ डेविड स्टीन को बताया गया था
लैला अली एक सेवानिवृत्त पेशेवर मुक्केबाज (24-0-0) के लेखक हैं पहुंच! आत्मा, शक्ति और व्यक्तिगत शक्ति ढूँढना, एक उद्यमी, और के मेजबान लैला अली लाइफस्टाइल, PodcastOne द्वारा निर्मित एक वेलनेस पॉडकास्ट।
