गर्मी अंत में यहाँ थी। लंबे समय से प्रतीक्षित ऑल-स्टार टीम इकट्ठी हो गई थी, और मैं कोच था। मेरा बेटा जॉर्ज, हमारे दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक था। साथ में, हम सिटी चैंपियनशिप और फिर स्टेट्स जीतने के लिए निकल पड़े। लड़के केवल 10 वर्ष के थे, इसलिए यह "बड़ी बात" से पहले सिर्फ एक टेस्ट रन था, जो उनका 12 साल पुराना सीजन लाएगा: लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ में खेलने और जीतने का मौका।
लिटिल लीग ने अपने वार्षिक प्लेऑफ़ टूर्नामेंट को एक राष्ट्रीय आयोजन में बदल दिया है। ईएसपीएन सभी खेलों को कवर करता है, साइडलाइन रिपोर्टर हैं, परिवारों की पृष्ठभूमि साक्षात्कार और क्लोज-अप के माध्यम से साझा की जाती है। खेल के दौरान बच्चों और प्रशिक्षकों को माइक लगाया जाता है। ईएसपीएन 2 पर सितारे पैदा होते हैं क्योंकि दुनिया भर के बच्चे अपने छोटे, लेकिन जीवन भर के सपनों पर झूमते हैं। लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ शिखर है। यह वही है जो वे सभी चाहते थे। नेशनल टीवी पर एक कुत्ते के ढेर के साथ बेसबॉल फिनिशिंग की अंतहीन गर्मी।
बेसबॉल उद्धरण
यह सिर्फ एक बेसबॉल टूर्नामेंट था, लेकिन मेरे लिए यह बहुत बड़ा था। मैं इन लड़कों के लिए यादें बनाना चाहता था, उन्हें जीवन के बारे में एक या दो बातें सिखाना और जीतना, बेबी, जीतना। मुझे पता है कि वे केवल एक बार दस साल के होंगे, और उनमें से कुछ के लिए, यह उनके बचपन का मुख्य आकर्षण होगा। अगर ऐसा कुछ था जो मैं ऐसा करने में मदद करने के लिए कर सकता था, तो मैं इसे करने जा रहा था। दैनिक अभ्यास, रात्रि अनुसंधान, और विश्लेषण। कोचिंग स्टाफ के बीच अनगिनत ईमेल और टेक्स्ट मैसेज। सैकड़ों मील चला। योजना, आशा, खुशी और निराशा की निरंतर स्थिति। माता-पिता, लीग अधिकारियों, अंपायरों और मेरी अपनी भावनात्मक स्थिति का प्रबंधन करना। 2017 की गर्मियों में लिटिल लीग बेसबॉल मेरा पूर्णकालिक काम था - मुख्य कोच के रूप में, मैंने खुद को लड़कों और उनके सपनों में डाल दिया। यह बताना मुश्किल था कि मुझे या बच्चों में कौन ज्यादा उत्साहित था।
यूदेखिए, माता-पिता के फीके पड़े सपनों का उनके बच्चों में पुनर्जन्म पाने का एक तरीका है। आप अपने पुत्र-पुत्रियों में असीम संभावनाएं देखते हैं। आपके सपने उनके पक्ष में झुके हुए रूले व्हील की तरह हैं, प्रत्येक वीर परिणाम एक भीषण हार की संभावना से अधिक है। फिर भी, जीवन एक निर्दयी सट्टेबाज है और लंबे समय में अंधेरे की थोड़ी जीत होती है। किसी का भी हमेशा के लिए सौभाग्य नहीं होता। मुझे कभी भी बड़ा गेम जीतने का मौका नहीं मिला, लेकिन यार, मैंने इसके बारे में कल्पना की थी। हर बच्चा करता है। "यह नौवीं पारी में सबसे नीचे है, दो आउट, दो स्ट्राइक, बेस लोडेड, विश्व श्रृंखला जीतने के लिए केवल एक ग्रैंड स्लैम है, यह सब आता है इस क्षण यहीं... अब क्या वह ऐसा कर सकता है?" जबकि मैं हमेशा पिछवाड़े का चैंपियन था, वास्तव में, इसे दूर करने की संभावना काफी थी गरीब। बड़े होने में सफलता की वास्तविक संभावनाओं को प्रकट करने का एक तरीका है। आसार कम थे। वह स्थिति, स्वप्न की स्थिति, एक 'किंवदंती' बनने का मौका - संभवतः आनंद के बजाय शर्म और दर्द के साथ समाप्त होगा।
हमारे पास बहुत अच्छा रन था। हमने आसानी से सिटी चैंपियनशिप जीती और स्टेट टूर्नामेंट में तेजी से आगे बढ़े। हमने लगातार 9 गेम जीते हैं और गेम नंबर 10 तक ऊंची उड़ान भर रहे थे। हम अधिकांश खेल हार रहे थे लेकिन जॉर्ज ने आखिरी पारी के निचले भाग में एक घरेलू रन मारा और एक उग्र वापसी की। एक सच्चे नायक का क्षण। हमने जीत हासिल करने के लिए कुछ और रन बनाए और स्टेट चैंपियनशिप मैच में जगह बनाई। खिताब के लिए एक ही खेल बाकी था। राज्य के सुदूर छोर से देशी लड़कों की एक टीम ही हमारे और सही सीजन के लिए सही अंत के बीच खड़ी थी।
जैसा कि बेसबॉल देवताओं के पास होगा, खेल आगे और पीछे की चुनौती थी। हम ऊपर थे, फिर वे वापस आ गए। लीड कई बार बदली। लेकिन जैसा कि सुंदर खेल ने अतीत में कई बार किया है, फाइनल ने हर लड़के के पिछवाड़े के सपने को साकार कर दिया। यह आखिरी पारी में सबसे नीचे था, हम तीन रन नीचे थे, दो आउट थे, और बेस लोड हो गए थे। अगला बल्लेबाज मेरा बेटा जॉर्ज था। यह यहां फिल्म की पटकथा का सामान था। गर्वित पिताजी और कोच ने देखा और सोचा "यहाँ यह बच्चा है, यह यहीं सपना है।" एक स्विंग के साथ, जॉर्ज खेल को समाप्त कर सकते थे और हमें चैंपियनशिप दे सकते थे। उन्होंने इसे पहले किया था। वह इसे फिर से कर सकता था।
जब जॉर्ज थाली के पास गया तो मैंने कहा, "तुम्हें यह मिल गया, तुम्हें यह मिल गया।" उसका सपना और मेरा एक भोली कल्पना के रूप में विलीन हो गया। उस समय, मुझे विश्वास था कि मैं उसे उस हिट को पाने और खेल जीतने के लिए थोड़ी ताकत दे रहा था। लेकिन वास्तव में, मैं उसे असफल होने के लिए तैयार कर रहा था। क्या मेरे अपने सपनों ने मेरे निर्णय को धूमिल कर दिया जब मैं मुस्कुराया और कहा कि वह ऐसा कर सकता है, भले ही ऑड्स ना कहें? क्या मुझे उम्मीद थी कि वह अपनी कल्पना के साथ-साथ मेरी कल्पना को भी जीएगा? या क्या मैं एक अच्छा पिता बन रहा था और उसे एक दर्दनाक 'विकास अनुभव' की ओर ले जा रहा था, क्योंकि लंबे समय में, यह उसके लिए अच्छा होगा? मुझे नहीं पता। पिता बनना कभी-कभी कठिन हो सकता है।
मैं मेरे बेटे से दस फीट की दूरी पर खड़ा था क्योंकि वह झूला और स्ट्राइक थ्री से चूक गया, उसका सिर मुझे तुरंत दुख दिखाने के लिए मुड़ा। मैंने देखा कि खुशी गायब हो जाती है और पीड़ा आती है। आंसू अपने साथियों को निराश करने की शर्म की तरह जल गए। उनका दुख सीधे मेरे दिल में उतर गया। यह मेरा बेटा था, वहाँ मेरा एक हिस्सा था। काश मैं उसकी मदद के लिए कुछ कर पाता, लेकिन मेरा एकमात्र काम उसकी पीठ को रगड़ना था क्योंकि उसका सिर लटका हुआ था और शरीर काँप रहा था। बेसबॉल के देवताओं और बाधाओं ने उस दिन जॉर्ज को पकड़ लिया, एक अविश्वसनीय रन समाप्त कर दिया। हमने लगातार 9 गेम सिटी चैंपियनशिप जीती और राज्य का खिताब हमारी मुट्ठी में था। लेकिन जॉर्ज के अंतिम खाली झूले ने खेल, टूर्नामेंट और अब गर्मियों को समाप्त कर दिया।
दो महीने तक हर दिन अभ्यास करने के बाद, छह सप्ताह में 15 गेम खेलने के बाद, एक टीम, एक असली टीम बनाने के बाद, यह समाप्त हो गया था। मैं एक घंटे के लिए मैदान पर पड़ा रहा, अंतिम पैकिंग में देरी करते हुए, इधर-उधर मिल रहा था। गियर को दूर रखना इसे गर्मियों के लिए दूर रख रहा था और इसका मतलब था कि लड़कों के साथ बिताने के लिए कम समय, अपने बेटे के साथ बिताने के लिए कम समय।
मैं मैं तलाकशुदा हूँ और मैं जॉर्ज को जितनी बार चाहूँ उतनी बार नहीं देख पाता हूँ। हर दूसरे सप्ताहांत और सप्ताह में एक रात पर्याप्त नहीं है। एक लड़के को उससे ज्यादा अपने पिता की जरूरत होती है। मुझे उससे ज्यादा उसकी जरूरत है। इसलिए पांच साल पहले मैंने उनका छोटा लीग कोच बनने का फैसला किया। हम पहले से ही एक साथ बेसबॉल का प्यार बना चुके थे, और यह उसके साथ और भी अधिक समय बिताने का सही तरीका लग रहा था। सप्ताह में एक बार के बजाय, मैं अब उसके साथ अपना समय अनुकूलित करने के लिए अभ्यास कार्यक्रम निर्धारित करता हूं। गर्मियों में धब्बेदार गुच्छों के बजाय, अब हमारे पास पूरी गर्मी एक साथ है... बेसबॉल खेलना। मेरे लिए, यह स्पष्ट रूप से सिर्फ एक खेल से ज्यादा है। लिटिल लीग बेसबॉल जॉर्ज के लिए मेरी पहुंच बिंदु है जहां मैं एक बड़ा प्रभाव डाल सकता हूं। बेसबॉल और वास्तविक पितृत्व के सपने एक साथ इसका मतलब है कि यह गंदगी गंभीर है और मेरे लिए बहुत मायने रखती है। मैं कल्पना भी नहीं करना चाहता कि इसके बिना यह कैसा होगा। मुझे बेसबॉल पसंद है, मैं अपने बेटे से प्यार करता हूं, और मुझे पिता बनना पसंद है।
दूसरे बच्चे के पिता में से कुछ ने कभी खेलों में भाग भी नहीं लिया। मैं बता सकता था कि किन लड़कों का घरेलू जीवन सहायक था, पिताजी जो उन्हें प्यार करते थे, या माँ जिन्होंने उन्हें पालना था। यह पता लगाना आसान था कि क्या कोई बच्चा घर पर हत्या करके भाग गया था, या प्रभारी होने के अभ्यस्त था। जब उनमें से कुछ मेरी टीमों में आते हैं, तो मैं उनका सामना करने वाला पहला कठिन गधा हूं। लेकिन, मेरे खिलाड़ी हमेशा मेरी ओर देखते हैं क्योंकि वे जानते हैं कि मैंने उन्हें वह सब कुछ दिया है जो मुझे मिला है। मैं उनके साथ छोटे बच्चों जैसा व्यवहार नहीं करता। यह लगभग कठिन प्यार है और यह नया और विदेशी है, लेकिन अंततः, वे इससे चिपके रहते हैं और इंसानों और बॉल प्लेयर के रूप में विकसित होते हैं। मेरे लिए, वे सीजन के लिए मेरे दोनों बेटे हैं। मैं उनसे प्यार करता हूं और यह दिखाता है। मैं चाहता हूं कि वे सीखें कि गेंद को कैसे खेलना है और एक ही समय में एक आदमी बनना है। हर पिता मेरे जैसा नहीं होता और मुझे लगता है कि लड़के इसकी सराहना करते हैं। बेसबॉल पिता और पुत्रों, पुरुषों और लड़कों, ज्ञान और युवाओं के बारे में है। खेल की लय इसकी मांग करती है।
टीवह खेल के नियम मूल रूप से वैसे ही हैं जैसे वे 100 से अधिक वर्षों से हैं। पिचर को स्ट्राइक फेंकनी चाहिए, और बल्लेबाज के पास हमेशा मौका होता है। 1917 में खेल ने सपनों को हवा दी और 2017 में आज की तरह ही दिलों को तोड़ा। दादा-दादी अपने बेटे के बेटे की आँखों में देख सकते हैं और जान सकते हैं कि वह क्या महसूस कर रहा है। चमड़े के दस्ताने, गंदगी, गर्मी की गर्मी। पिछली बार की तुलना में, बेसबॉल एक ऐसा धागा है जो आज कल के साथ एकजुट होता है, कुछ ऐसा जो हम खो रहे हैं क्योंकि दुनिया विकसित हो रही है। बेसबॉल, नेशनल लीग से लिटिल लीग तक हमारी संस्कृति का एक स्तंभ है।
बेसबॉल फूलों के साथ जागता है, जीवन के बगीचे और गर्मियों की जीत की उम्मीदें फैलती हैं और जम्हाई लेती हैं क्योंकि वे खिलने की तैयारी करते हैं। खिलाड़ी और प्रकृति अपने शीतकालीन ब्लूज़ को एक साथ समाप्त कर रहे हैं। एक बेसबॉल सीज़न का अर्धचंद्राकार उस चीज़ के माध्यम से ताकत इकट्ठा करता है जो एक बार एक बच्चे को एक शाश्वत गर्मी की तरह लग रहा था, लेकिन अब यह शुरू होने से पहले ही बड़े होने के लिए क्षणभंगुर महसूस करता है। वे कुछ भी नहीं के लिए उन्हें "गर्मियों के लड़के" नहीं कहते हैं। चैंपियनशिप की उम्मीद के साथ तापमान बढ़ता है क्योंकि आउटफील्ड में मच्छर घूमते हैं। ऋतुओं के साथ एकता बेसबॉल के सबसे सुंदर रूपकों और अनुभवों में से एक है। हर साल यह समाप्त होता है, लेकिन प्रत्येक वसंत यह फिर से शुरू होता है..फिर से।
हम बच्चों को बताते हैं कि वे मनोरंजन के लिए खेल खेलते हैं, लेकिन हम असली कारण जानते हैं। कुछ सत्यों की व्याख्या करना असंभव है, बच्चे उन्हें सुन नहीं सकते हैं, और माता-पिता काम नहीं करना चाहते हैं। टीम के खेल उदाहरण के द्वारा प्रभावी ढंग से दिखाते हैं और साझा करते हैं जहां माता-पिता के व्याख्यान को अनसुना किया जा सकता है। खोने से दर्द होता है और कुछ नहीं, और जीवन इससे भरा है। वफादारी की व्याख्या करना मुश्किल है, लेकिन जब आप इसे महसूस करते हैं तो आप इसे कभी नहीं भूलते। अभ्यास और कड़ी मेहनत आवश्यक हैं और कभी-कभी भुगतान करते हैं। ध्यान और ध्यान प्रगति लाता है। अनुशासन ही सफलता का आधार है। अक्सर जीवन भाग्य के अलावा और कुछ नहीं तय करता है। हम कभी जीतते हैं, हम कभी हारते हैं, और कभी-कभी, बस बारिश होती है। हर्षित या दर्दनाक उदाहरण से सीखे गए पाठ अधिक समय तक टिके रहते हैं। हम यहां युवा पुरुषों का निर्माण कर रहे हैं, युवा पुरुष जो एक दिन हमारे नए नेता होंगे। बेसबॉल खेलने वाले बच्चे पर डालने के लिए यह बहुत कुछ है, लेकिन हमें किसी तरह उन्हें प्रशिक्षित करना होगा और एक बच्चे के खेल में शाश्वत ज्ञान को छिपाना होगा कि हम भविष्य के लिए कैसे निर्माण करते हैं।
ए स्टेट चैंपियनशिप हारने के कुछ दिनों बाद, मेरे बेटे ने घुटे हुए चेहरे से मेरी ओर देखा और कहा, "मैं बस चूक गया यह, पिताजी।" वह अपने दोस्तों के साथ बिताए समय से चूक गया, गंदा होने और एक खेल खेलने की लापरवाह खुशी हम प्यार। उन्होंने चमकने के अवसरों को गंवा दिया, और असफल होने का भी मौका गंवा दिया। जब आप दस साल के होते हैं तो स्टेट चैंपियनशिप आपके जीवन की सबसे बड़ी डील होती है। और अब यह अतीत में जा रहा है। मेरा बेटा वह सीख रहा है जिसे हम सभी एक दिन समझते हैं: जीवन यादों का एक संग्रह है और हमें नए बनाने के सभी अवसरों का लाभ उठाना चाहिए।
हमने अपने दस्तानों को पकड़ा और पकड़ने के लिए पार्क में गए। मैं उसके सामने तीस फीट खड़ा था जैसा कि मैं पहले भी कई बार कर चुका था। उदासीन महसूस करते हुए, मेरी अपनी यादें पल तक बढ़ गईं। मैंने बढ़ते हुए लड़के की घूमती हुई छवियों को उस दिन मेरे साथ वैसा ही करते हुए देखा जैसा वह हर साल पहले करता था। जब वह दो या तीन साल का था और उसके बाल झड़ते थे और कोई माँ कभी नहीं कटवाना चाहती थी, तो हम लोगान सर्कल में व्हिफ़ल बॉल्स का इस्तेमाल करते थे और उन्हें लोगान सर्कल में फेंक देते थे क्योंकि भीड़ के घंटे हमारे चारों ओर घूमते थे। जब वह 5 साल का था और उसे अपना पहला असली दस्ताना मिला, तो मैं अपने घुटनों से गेंदें फेंकता था। जब हम अपने पिता के घर के पीछे गली में कैच खेलने के लिए पारिवारिक आयोजनों से बाहर निकलते थे तो 7 साल की उम्र में वह अपनी टी-बॉल जर्सी पहन लेते थे। 8 और 9 बजे तक मैंने उसे ऐसे फेंकना शुरू कर दिया जैसे वह एक वयस्क था। 10 बजे तक उनकी पिचों ने मेरे हाथ को इतना चोट पहुंचाई कि मेरे लिए असली कैचर मिट्ट खरीदने का समय आ गया था। मेरे बेटे के हर संस्करण से बंधा हुआ मुझे याद है कि यह कैच का खेल है। ये ऐसे क्षण हैं जिन्हें मैं हमेशा संजो कर रखूंगा, यह मेरे प्रयासों का वास्तविक फल है। 45 मिनट तक उसके साथ आमने-सामने खड़े रहने के अलावा कुछ नहीं करना है, बस बात करना, फेंकना, हंसना और बस एक-दूसरे के साथ रहना है।
फेंकने और पकड़ने के इस सरल खेल ने हमें सर्वश्रेष्ठ समय दिया और मैं बेसबॉल को धन्यवाद देता हूं। आज कैच खेलने से जॉर्ज को आगे बढ़ने का मौका मिला। छोटे कदम आगे, आज और जिसे वह अभी केवल एक विफलता के रूप में देख सकता है, के बीच दूरी बना रहा है। बड़ा खेल हारना जल गया लेकिन समय के साथ, बच्चा ठीक हो जाएगा।
मुझे उम्मीद है कि कम से कम। बेसबॉल के साथ-साथ मैंने उसे अपनी तर्कहीन अपेक्षाएँ भी दीं। मेरी अथक आत्म-आलोचना। मेरी धुंधली आत्म-छवि। मेरी अडिग जीत की जरूरत है। जब वह खुद को पीटता है, तो दर्द होता है, यह मेरा प्रतिबिंब है, आंशिक रूप से मैं, आंशिक रूप से मेरी गलती है। हो सकता है कि एक दिन हम दोनों अपने आप को एक विराम देना सीखें, दयालु और सज्जन बनें, अपने स्वयं के सबसे खराब आलोचकों के बजाय अपने स्वयं के सबसे अच्छे दोस्त बनें। मैं इसके साथ कई सालों से संघर्ष कर रहा हूं और मुझे डर है कि वह भी ऐसा कर सकता है। लेकिन तब तक हमारे पास एक दूसरे है और हमारे पास बेसबॉल है। और मुझे लगता है कि हमें बस इतना ही चाहिए।
यह लेख से सिंडिकेट किया गया था मध्यम. जैक मर्फी के लेखन को उनके यहां देखें वेबसाइट और उसका अनुसरण करें ट्विटर तथा फेसबुक.
