Od otprilike 36 milijuna muškaraca koji su bili očevi 74 milijuna Američka djeca mlađa od 18 godina, oko devet milijuna ne žive sa svom malodobnom djecom većinu ili cijelo vrijeme. Još nekoliko milijuna viđa svoju djecu barem jednom tjedno. Pet od šest jednoroditeljskih kućanstava je na čelu sa ženama a postotak djece koja žive samo s majkama ima utrostručio između 1960. i 2016. na 23 posto (broj očeva skrbnika također je porastao, ali malo više od dva milijuna). Sve u svemu, polovica djece u SAD-u će provesti najmanje dvije godine živeći u kući s jednim roditeljem. Neki nikada ili jedva poznaju svoje očeve. I djeca bez oca mnogo je vjerojatnije da će loše ići u školi, glumiti, zloupotrijebiti drogu i počiniti zločine.
Prepoznavanje krize 'odsutnosti' oca datira - poput mnogih otrovnih elemenata našeg nacionalnog razgovora o rasi - u kontroverznoj knjizi Daniela Patricka Moynihana iz 1965. “Crnačka obitelj: Slučaj za nacionalnu akciju.” Od tog vremena prevladava pretpostavka da majke napuštaju bezvezni muškarci “koji oplode žene i sebično bježe”, kao
Ovo nije sasvim bez razloga, ali je također vrlo pojednostavljen pogled na obitelji u krizi. Od nacije 13-14 milijuna samohrani roditelji u 2015., pet od šest su bile majke, a polovica ima formalne ili neformalne ugovore o uzdržavanju djeteta, ali oko 30 posto ne primaju nikakva dogovorena plaćanja. Dok srednji iznos koje bi roditelji skrbnici trebali primati iznosio je 4.200 dolara godišnje u 2015., a medijan stvarno primljenih isplata bio je samo 1.656 dolara. Među 5 milijuna majki dodijeljena alimentacija, 1,4 milijuna očeva nije platilo ništa. Iako je njihov apsolutni broj manji, udio očeva skrbnika koji su trebali dobiti potporu zapravo je veći - 365.000 od 884.000.
Međutim, zamisao da je većina očeva koji nisu u životima svoje djece bezosjećajno odbijajući plaćati alimentaciju dok izbjegavaju sudjelovanje roditelja, očito je neistinita. Zapravo, razlozi zbog kojih većina očeva "nestaje" ili ne plaća alimentaciju su komplicirani.
Većina očeva koji nemaju skrbništvo i ne plaćaju alimentaciju nisu zaobljeni mrtvaci: Oni su siromašni, nemojte raditi, u zatvoru ili na slabo plaćenim, nesigurnim poslovima zbog kojih je uzdržavanje za djecu nedostupno. Kao Urbanistički institut studija je pokazala da "roditelji bez i niskih primanja duguju najveći postotak neplaćenih dugova", što može dovesti do začarani krug ponavljanja zatvorskih kazni zbog neplaćanja, čineći tim ljudima to praktički nemogućim zadržati posao. I, naopako, porezni zakoni i zakoni o uzdržavanju djece mogu destimulirati muškarce čak i da prihvate slabo plaćene poslove.
Kako stručnjaci ističu, "deabeat" nije isto što i mrtvi razbijen. Alimentacija za djecu također se može koristiti kao pregovaračka moneta: majka može odbaciti stvarne ili izmišljene optužbe za obiteljsko zlostavljanje ili "dopustiti" očevima da viđaju svoju djecu više u zamjenu za više novca. Poticaji s obje strane takve vrste poslovanja štetni su za odrasle i djecu.
Prema istraživačkoj organizaciji socijalne politike MDRC, „Očevi koji nemaju skrbništvo s niskim primanjima su skupina u nepovoljnom položaju… Mnogi žive na rubu siromaštva i suočavaju se s ozbiljnim preprekama u pronalaženju posla, dok oni koji mogu pronaći posao obično imaju niske plaće ili privremene poslove. Unatoč niskim, neredovitim prihodima, mnogi od ovih očeva prilično su uključeni u živote svoje djece i, kada mogu, pružaju im financijsku i drugu vrstu podrške.”
Zakoni o skrbništvu nad djecom i uzdržavanju djece i sudska praksa i dalje favoriziraju majke, s obzirom na to da sotto voce pretpostavka da su majke urođeno bolji roditelji bila je vodeće načelo obitelji zakon. Generacijama su neki psiholozi i feministice, Hollywood, pa čak i dječje knjige, očeve prikazivali kao biološki nesposobne, opasne, lijene ili beskorisne. Nedavno Istraživanje Pew Research Center otkrili da 45 posto Amerikanaca misli da majke i očevi rade jednako dobar posao kao i roditelji, ali 53 posto vjeruje da majke rade bolje, dok samo jedan posto vjeruje da očevi rade bolje.
Unatoč dugotrajnoj ideji da trudnoća stvara konačnu vezu između majke i njezina djeteta, istraživanja su pokazala da velika većina očeva razvija slične jake veze sa svojom djecom i uživa u ideji da budu tata.
Česta pritužba među muškarcima - čak i onima koji se nikada nisu oženili bez djece - je da mnoge žene pričaju veliku igru o jednakosti. Međutim, kada je u pitanju skrbništvo, previše žena uzima zdravo za gotovo da su nadređeni roditelji i naravno da bi trebali dobiti puno ili povlašteno skrbništvo.
Većinu razvoda pokreću žene, kojima se često savjetuje da dobiju zaštitne naloge. Muškarci se vraćaju kući, samo da zateknu policajce koji im govore da se spakiraju, iznenada otrgnuti od svoje djece. S obzirom da brakorazvodni odvjetnici naplaćuju više od 400 dolara po satu, samo imućni, pravno pametni, predani očevi mogu se boriti da budu u životima svoje djece. Za mnoge očeve koji nisu bili oženjeni kada su im se djeca rodila, sudovi često ne odlučuju o skrbništvu i ti ljudi rijetko imaju resurse da pokrenu pravnu bitku.
Drugi razlog zašto očevi mogu biti izvan slike je taj što mnoge majke svih društvenih klasa "čuvaju", držeći očeve podalje i otuđujući svoju djecu od njih. Možda imaju nove dečke i nove bebe, odselili su se daleko ili jednostavno žele držati svoje bivše podalje iz straha, gnušanja ili inata. Jedna petina od majki skrbnica koje nisu primale uzdržavanje 2013. godine rekle su za popis stanovništva u SAD-u da nisu podnijele zahtjev za uzdržavanje jer nisu željele da njihovo dijete ima kontakt s ocem.
Osim toga, kao rezultat američke politike masovnog zatvaranja, najmanje milijun očeva malodobne djece nalazi se iza rešetaka. Nakon što su pušteni iz zatvora, subvencionirani državni smještaj obično je zabranjen očevima s kaznenim djelom, čak i ako majka njihova djeteta živi u javnom stambenom objektu.
Štoviše, psihološka dinamika odsječenja od svoje djece može učiniti prekid još težim. Mnogi muškarci osjećaju dubok osjećaj gubitka, koji se pogoršava povremenim posjetima. Mogu se osjećati sram i emakulirani što ne mogu igrati svoje uloge očeva i pružatelja usluga. Možda im je neugodno u blizini očuha, a odnosi s majkama njihove djece mogu biti neprijateljski. Očevi s kojima sam razgovarao dok sam istraživao za svoju knjigu, Man Out: Muškarci na marginama američkog života, svi su se uglavnom rasplakali kada su pričali o tome koliko im nedostaju njihova djeca - bilo u centru Baltimorea, radničkom Ohiju ili dobrostojećim predgrađima u Kaliforniji.
Suprotno raširenom mišljenju, većina neoženjenih muškaraca ne želi napustiti svoje roditeljske odgovornosti kada je dijete začeto. Zapravo, kada postanu roditelji, većina pokušava redovito viđati svoju djecu, unatoč ekonomskim, pravnim preprekama i preprekama za bivšeg partnera.
Kao što je Vernon Wallace, voditelj programa Baltimore's Responsible Fatherhood Project, rekao o afroameričkim očevima u njegov program, “Možda se čine kao super-tvrdi ulični momci, ali sjede i urlaju kada govore o svojoj djeci i očevi. Uključuju se slavine. Nijedan muškarac se ne probudi misleći: ‘Želim imati djecu i ne želim se brinuti o njima.’ Ovi tate nisu savršeni, ali žele biti sa svojim djetetom.”
Za veliki broj siromašnih muškaraca, "djeca nisu mlinski kameni, već spasioci [i] spasioci", prema sociolozima Kathryn Edin i Timothyju Nelsonu, autorima knjige Činim najbolje što mogu: očinstvo u unutarnjem gradu. Mnogi ljudi iz centra grada u potpunosti se ulažu u živote svoje djece, često više od profesionalnih muškaraca, koji se mogu definirati svojim karijerama.
Ali stereotip o lošem ocu i dalje traje.
Kad razgovaram s razvedenim muškarcima i ženama s djecom, htio sam zakoračiti u klasični film Akire Kurosawe iz 1950. Rashomon. Priče za isti par mogle bi biti različite kao noć i dan. Mnoge su žene opisivale svoje bivše muževe kao emocionalno nestabilne, nepokolebljive, filankerske ološe koji su malo pomogli u odgoju djece ili pružili ekonomsku podršku. Suprotno tome, mnogi muškarci bi rekli da su njihovi bivši sebični, oholi i prijevarni, pod pretpostavkom da su oni “primarni” roditelj i koristeći svaki prljavi trik iz knjige kako bi očeve zadržali od svoje djece nakon vjenčanja rastvorena.
Iako u oba narativa može biti istine, a zasigurno postoje neki nesiromašni očevi koji to ne čine uzdržavaju svoju djecu, činjenica je da većina „odsutnih“ očeva nije sebična mrtvih. Umjesto toga, velika većina je povrijeđena, a njihova djeca su boli jer njihovi očevi nisu redoviti dio njihovih života. Umjesto da prokleti te muškarce, trebali bismo prepoznati da oni često bole za svojom djecom i da im treba pomoći da imaju smislene odnose sa svojom djecom. Stavovi, politike i zakon moraju se promijeniti, a siromašniji očevi trebaju bolji pristup poslovima, obuci i drugoj potpori koja im može omogućiti da mnogo više pridonose svojoj djeci.
Očevi, kao i majke, igraju bitnu ulogu u razvoju djece. Ljubav i njegovanje od strane oba roditelja su važni, ali je utvrđeno da očevi općenito igraju veću ulogu u promicanju svojih kognitivni razvoj djece, reguliranje njihovog ponašanja, poticanje kreativne igre te razvoj njihovog identiteta i društvenog kompetencije.
Unatoč mnoštvu dokaza da djeca rade bolje kada su oba roditelja u njihovim životima, javnost i kreatori politike drže se pogrešnih ideja da su svi "nestali" očevi loši momci, ne vide da zadržavanje očeva u životima njihove djece koristi djeci, očevima i društvu u velika.
Andrew L. Yarrow, bivši novinar New York Timesa, profesor povijesti i politički analitičar, raspravlja o ovim i drugim pitanjima s kojima se suočavaju milijuni američkih muškaraca u svojoj nedavnoj knjizi, Man Out: Muškarci na marginama američkog života.
