Ellie Soutter bila je buduća olimpijka i zvijezda snowboarda u usponu u Velikoj Britaniji. Također je patila od psihičkih problema. Prošlog tjedna, Soutter je umrla na svoj 18. rođendan u francuskim Alpama od očiglednog samoubojstva, navodno izbezumljena jer je propustila let kako bi se pridružila svojim suigračima na treningu uoči ovomjesečnog juniorskog svijeta prvenstva. Njezin otac, govoreći prvi put za BBC South East, za njezinu smrt okrivio je snažan pritisak s kojim se mladi sportaši suočavaju na toj razini natjecanja.
“Osjećala je da će ih iznevjeriti” rekao je Tony Soutter propuštenog leta njegove kćeri. “Osjećala je da će me iznevjeriti i samo je, tragično, potrebna samo jedna takva glupa stvar da bi nekoga prevrnuo preko ruba, jer postoji veliki pritisak na djecu.” Soutter je bio jedini osvajač medalje iz tima GB na prošlogodišnjem Europskom zimskom olimpijskom festivalu mladih u Turskoj, osvojio je broncu, a navodno je već bio angažiran za natjecanje za Veliku Britaniju na Olimpijskim igrama 2022. Kina.
“Željela je biti najbolja”, dodao je njezin tata, naglašavajući da treba imati više podrške za mlade sportaše koji se natječu na elitnim razinama. “Svijest o mentalnom zdravlju treba se stvarno promotriti i javno iznijeti više.” Soutter je preselio svoju kćer od Engleske do francuskih Alpa 2009. kako bi trenirala, a školovala se kod kuće kako bi se usredotočila na snowboarding. Njezino tijelo pronađeno je u šumi tjedan dana nakon što je nestala s obližnjeg skijališta u Les Getsu u Francuskoj.
Dok su pritisci koje osjećaju mladi olimpijci očito intenzivniji od onih koji se stavljaju na djecu koja se igraju Mala liga, postoje lekcije koje treba naučiti za svakodnevne roditelje. Zapravo, nedavne studije otkrili su da sportaši koji se prerano specijaliziraju za neki sport ne samo da riskiraju izgaranje nego i ponavljajuće ozljede. U međuvremenu, 55 posto roditelja s djecom koja se bave sportom tjera ih da se specijaliziraju, unatoč tome što liječnici savjetuju da se protive takvoj praksi.
Što je još više zabrinjavajuće, 80 posto roditelja koji angažiraju osobne trenere i trenere uvjereno je da njihovo dijete ima potencijala za natjecanje u kolegijalnoj ili profesionalnoj razini, unatoč činjenici da samo dva posto srednjoškolskih sportaša u cijeloj zemlji dobiva NCAA atletske stipendije.
A s takvom vrstom zablude, postoji nešto što se može reći o praćenju razine atletskog pritiska koji roditelji ili treneri vrše na svoju djecu ⏤ čak i na rekreativnoj razini. Soutterova smrt trebala bi poslužiti kao podsjetnik da, iako je tjeranje djece da budu najbolja važna životna lekcija, njihovo guranje predaleko može biti opasno.
