The brigu o djeci industrija je u velikim problemima. Čak i prije pandemije, Američki sustav financiranja obrazovanja u ranom djetinjstvu nije bio toliko jedinstven, centralizirani mehanizam financiranja koliko je bio splet gotovine, sve to neadekvatno. A pandemija Covid-19 gotovo je zatvorila industriju koja je već bila ograničena za gotovinu koja je nedovoljno plaćala radnike i bila je sputana administrativnim i operativnim troškovima.
Prema Brdo,u tjednu prije pandemije, oko 12 milijuna djece mlađe od pet godina bilo je u nekoj vrsti plaćenog aranžmana za brigu o djeci. To je značilo da je oko 5 milijuna obitelji platilo nekoga da se brine o njihovoj djeci tijekom dana. Otprilike milijun te djece dolazi iz obitelji s niskim primanjima koje primaju subvencije skrb o djeci iz granta bloka za razvoj dječje skrbi. Ovaj broj, naravno, ne uključuje mnoge milijune djece u tradicionalnim školskim aranžmanima (onih u dobi od šest ili više godina) ili koji su u plaćenim programima izvan škole.
Poanta je da mnoge američke obitelji ovise o plaćenoj skrbi za djecu. I kako države počinju vršiti pritisak - prerano, nedvojbeno - da ponovno otvore svoja gospodarstva i potiču nebitne tvrtke poput restorana, trgovinama i salonima ljepote za otvaranje, pitanje kako će industrija skrbi za djecu odgovoriti, ili hoće li uopće moći, bitno je jedan. No, i kratkoročno i dugoročno, industriju skrbi za djecu potrebno je spasiti. Ako se to ne dogodi, roditelji i ekonomija u cjelini će uvelike patiti.
"Važno je shvatiti da je naš sustav skrbi o djeci prije pandemije bio vrlo krhak sustav", kaže Aaron Loewenberg, analitičar politike u programu Education Policy u Novoj Americi i član tima za rano i osnovno obrazovanje.“Čak i u normalnim ekonomskim vremenima, većina pružatelja usluga skrbi za djecu su male tvrtke koje posluju s malim maržama i zarađuju oskudne zarade. A onda dolazi ova pandemija.”
Oko 60 posto centara za brigu o djeci u cijeloj zemlji trenutno je zatvoreno. Centri za skrb koji primaju barem državna sredstva su subvencionirani, dok oni koji se oslanjaju na njih školarine su prisiljeni tražiti od roditelja da im plate neki oblik školarine kako bi njihova djeca zadržala svoju mrlje. Ali ni to možda neće biti dovoljno.
Jedno izvješće sugerira da se barem polovica neće ponovno otvoriti nakon što pandemija prođe. To bi moglo imati goleme učinke na gospodarstvo, kao i mogućnost da se milijuni vrate na posao. Lokalne samouprave strahuju od toga. Stručnjaci predlažu, na primjer, da se do jedne trećine centara za brigu o djeci u Sjevernoj Karolini neće moći ponovno otvoriti; Florida očekuje da će više od polovice ostati zatvoreno. Čak i oni koji su ostali otvoreni tijekom pandemije bore se. Neki imaju ograničenu veličinu razreda kako bi pratili mjere socijalnog distanciranja i pravila o ograničenom kapacitetu poduzeća. Drugi su, međutim, prepuni, naprezajući učitelje i odgajatelje. U mnogim državama koje su pokušale ponovno otvoriti svoja gospodarstva ovaj tjedan ili u nadolazećim tjednima, roditelji još uvijek nemaju pristup opcijama skrbi za djecu, što ih dovodi u neizvodljivu škripcu.
“U Teksasu, na primjer, počeli su očekivati da će zaposlenici krenuti na posao. Istodobno, skrb o djeci još uvijek je ograničena na osnovne djelatnike na prvoj liniji", ističe Loewenberg. “Roditelji su prisiljeni donositi teške odluke.”
Te odluke nisu jednostavne. Roditelji se pitaju mogu li se vratiti na posao, kako pronaći skrb za svoju djecu ili si mogu priuštiti da ne rade jer uopće ne mogu pronaći skrb. Ako polovica domova za djecu ostane zatvorena, neće biti dovoljno mjesta za djecu kojoj je potrebna skrb. Manji broj roditelja će se moći vratiti na posao. Ekonomija će i dalje patiti.
Ako su centri za brigu o djeci zatvoreni kada Amerikanci se vraćaju na posao nakon pandemije, to će navesti roditelje da donose odluke koje možda nisu u najboljem interesu njihove djece. Neregulirane mogućnosti skrbi za djecu, nelicencirane dadilje i dadilje mogu postati norma. Neki roditelji uopće neće moći raditi. Ako roditelji ostanu kod kuće, to znači da se ogroman dio radne snage ne može oporaviti. Pritom se i ne spominju radnici koji sami rade u centrima za brigu o djeci.
Međutim, pandemija je jednostavno otkrila što se već događa. “Čak i prije pandemije, vidjeli smo prilično značajan pad broja pružatelja usluga skrbi o djeci”, kaže Lowenberg. "Već smo viđali sve manje i manje davatelja usluga, posebno pružatelja usluga kod kuće." Srebrna obloga - ako postoji bilo - možda bi političari mogli vidjeti koliko je briga o djeci ključna kao dio gospodarstva zemlje infrastruktura.
Senatorice Elizabeth Warren i Tina Smith prepoznale su taj problem. Udružili su snage kako bi objavili plan od 50 milijardi dolara za jačanje sustava skrbi za djecu koji bi trebao biti objavljen u sljedećem paketu pomoći za koronavirus. Prema Loewenbergu, postoje tri glavna načina na koja bi financiranje pomoglo industriji skrbi za djecu i kratkoročno i dugoročno. Iako napominje da je Zakon o CARES koji je donesen prije mjesec dana dodao 3,5 milijardi dolara u sustav, to nije ni približno dovoljno da pomogne već posrnuli sustav kada se 30 posto centara za skrb o djeci neće moći ponovno otvoriti ako prestanu raditi samo tri tjedni. Izvješće Centra za pravo i socijalnu politiku (CLASP).Nedavno je otkrio da će industriji skrbi za djecu trebati čak 9,3 milijarde dolara mjesečno da financijski preživi pandemiju. Warren-Smithov plan prepoznaje to i dobro koristi sredstva.
Dobra vijest je da se plan, prema Lowenbergu, ne fokusira samo na kratkoročni već i na dugi rok. U neposrednom smislu, osigurava financiranje programa skrbi o djeci koji su otvoreni za osnovne radnike i imaju održavaju manji broj razreda, što pruža manje usluga jer manje učenika po razredu košta više novca. Drugi dio zakona osigurava sredstva za financijsko održavanje trenutno zatvorenih pružatelja usluga i pomaže prosvjetnim radnicima da ostanu na platnom spisku. Treći dio zakona počeo bi osiguravati sredstva za rješavanje nekih problema zbog kojih je industrija skrbi o djeci već na koljenima: Iako je zakon svakako ambiciozan, možda postoji politička volja da se industrija preplavi s još više novca, nakon što su 84 člana Doma pozvala na 100 milijardi dolara za jačanje industrije.
“Imamo samo dvije mogućnosti kao država: ili možemo učiniti što je potrebno za stabilizaciju sustava skrbi o djeci ili možemo gledati kolaps pružatelja usluga skrbi o djeci, jedan po jedan u našim zajednicama, ostavljajući obiteljima s manje mogućnosti i otežavajući naš ekonomski oporavak”, napisali su Warren i Smith u priopćenju za javnost o plan. “Spremni smo se boriti u Kongresu da spasimo ovaj sustav od kolapsa i ojačamo ga za izazove koji su pred nama.”
To je neophodna borba iz mnogo razloga. Bez funkcionalnog sustava skrbi za djecu nakon što mjere socijalnog distanciranja počnu ublažavati, gospodarstvo će zastati jer se veliki dio radne snage neće moći vratiti u ured. Također se izbjegavaju opasni planovi za nepredviđene situacije na koje će se oslanjati roditelji koji si ne mogu priuštiti da ne rade ako ti centri ostanu zatvoreni. Osim ako se ne spasimo – a onda, dugoročno, uvelike uložimo u industriju skrbi za djecu – oporavak gospodarstva bit će mrtav po dolasku. Jednom kada se to dogodi, nikakav proračunski CPR to ne može popraviti.
