Djeca mozgovi pojačavaju strah i tjeskobu dok ne uspijeva razlikovati stvarno od realnog. Nije ni čudo što dvogodišnjaci i trogodišnjaci počnu pokazivati naizgled nasumične tjeskobe: žive u hibridnoj stvarnosti obrasloj sumnjama i lutaju zamišljena čudovišta. Roditelji nemaju, zbog čega je toliko frustrirajuće za one koji pokušavaju umiriti visceralne i besmislene brige inače otporne djece. Najbolji način da djecu izvučete iz opasnosti vlastite mašte? Napravite kartu i strahova i tjeskobe, koji nisu ista stvar.
“Svaka osoba ima strah”, objašnjava dječja terapeutkinja i specijalistica za anksioznost Natasha Daniels. “Ali ne dobivaju svi stalnu anksioznost.”
Mala djeca prirodno imaju tjeskobu odvajanja. Dječji vrtići se obično boje mraka. Ove uobičajeni strahovi su nuspojava mentalnog razvoja koja ne opravdavaju zabrinutost. Ali mogu se maskirati ili pomiješati s tjeskobama, koje su manje prolazne, teže ih je analizirati i mogu se generalizirati na način koji postaje štetan za djecu.
Ako je strah trenutak oklijevanja (neželjeti otići s visokog ronjenja), anksioznost je štetna opsesija (ne željeti ići ni na jedno visoko mjesto, nikad). Prvi je potpuno razumljiv impuls prema samoodržanju koji, iako je nelogičan, ima koherentan emocionalni smisao. Potonje je prepreka iskustvu na temelju neutemeljene ekstrapolacije ili napuhanog osjećaja opasnosti. Nažalost, djeca ne moraju nužno biti izvrsna u priopćavanju točne prirode svojih strahova ili tjeskobe pa je trećoj strani teško pratiti motivaciju. Na sreću, objašnjava Daniels, roditelji mogu primijeniti dosljedan pristup, a pritom paziti na znakove trajne tjeskobe.
“Uvijek preporučujem roditeljima da se pozabave time bez obzira na sve”, kaže ona. “Što ste proaktivniji i što se više oslanjate na tjeskobu i učite djecu da se postepeno suočavaju sa svojim strahovima, to bolje.”
Rebecca Baum, članica Odbora za psihosocijalne aspekte djeteta i Obiteljsko zdravlje, napominje da roditelji mogu početi rješavati strahove i ublažavati tjeskobe čak i prije nego što se one doista pojave gore.
Četverostruki pristup prevladavanju dječjih strahova
- Shvatite što je prolazni strah, a što je stalna anksioznost traženjem nelogičnosti. Započnite razgovor o generaliziranim tjeskobama što je prije moguće.
- Stvorite mirno okruženje prihvaćanjem rutine i, kada se rutina iznenada prekine, reagirajte na najmirniji mogući način.
- Naučite djecu upravljati svojim reakcijama kroz duboko disanje i mentalnu disciplinu odlaska na “sretno mjesto”.
- Razmislite o tome da djecu izložite stvarima koje ih čine nervoznima u kontroliranom okruženju kako bi se mogla aklimatizirati.
Najlakši način da roditelji to učine je da se općenito ohlade. Roditelji koji ne pokazuju strahove ne pomažu djeci da ih internaliziraju. Kao primjer, Daniels govori o posljedicama uboda pčele. “Ako se mama ili tata izbezumljuju svaki put kad je pčela u blizini, to dijete stvarno pojačava da bi se trebalo dodatno bojati ovoga”, objašnjava ona. “Želiš biti robot. Ne želite stavljati svoje emocije u situaciju koja je već teška za dijete.” Prednost ide roditelju koji samo slegne ramenima prije nego što se vrati na redovito planirano programiranje.
I roditelji bi trebali dobro razmisliti o tom posljednjem izrazu.
“Jedna stvar koja može biti od velike pomoći, posebno za djecu koja imaju anksioznu sklonost, je rutina,” kaže Baum. Prisutnost manjeg broja varijabli olakšava razumijevanje učinaka ponašanja. Kada se dijete počne živcirati u kontekstu rutine, mnogo je lakše prepoznati i izolirati problem. A i djetetu je to lakše učiniti. To ih stavlja u poziciju da odgovore na pitanje o tome što zapravo izaziva strahove.
Kada roditelj shvati problem, može ga izravno riješiti. A to je upravo ono što treba učiniti.
"Može biti primamljivo stvarno značajno promijeniti djetetovo sudjelovanje ili dnevne aktivnosti", kaže Baum. “Istina je da malo nervoze oko stvari zapravo može biti stvarno motivirajuće. Ako ne iskusimo taj osjećaj i ne naučimo se pomiriti s njim, to može biti stvarno štetno.”
Kako djeca mogu upravljati strahovima? Duboko udahnuvši ili odlaskom na njihovo "sretno mjesto". Ukratko, smanjenjem težine fizičkih reakcija na emocionalne podražaje. Teško je pokušati biti miran, ali djeca to mogu uspjeti kada znaju da je odrasla osoba pored njih zapravo mirna.
Progresivna, inkrementalna ekspozicija također funkcionira. Roditelj s djetetom koji se boji pčela možda želi prvo objasniti zašto pčele zuje, a zatim možda pročitati benignu dječju knjigu s likom pčele. Nakon toga, možda mogu pogledati dokumentarac o pčelama ili Pčelin film prije nego što izađe van i sjedne blizu nekog cvijeća. Strahovi nestaju kada se ideja iza njih (pčele su opasne) počne osjećati smiješno. Postoji razlog zašto je terapija izloženosti i dalje toliko popularna kod odraslih.
Baum brzo priznaje da razgovori o strahu mogu biti neugodni. Ali to nije razlog da ih se bojite i nema razloga da dopustite da strahovi rastu nekontrolirano.
