Bejzbol je, u najboljem i najgorem slučaju, dobro organizirana pljačka. Igra se u svijetu dijamanata u kojem je krađa vrlina, a krađa kuće veličanstveni čin hrabrosti. I, da ne bude zabune, privlači kriminalce. Prevaranti su se bavili tim stvarima prije skandala Black Sox iz 1919., prije nego što se Pete Rose povukao da troši više vremena s tuđim novcem, prije nego što je iglom probodeno dupe Marka McGwirea izvučeno pred Kongres. Ništa od ovoga nije strašno šokantno, naravno; sport privlači oportuniste. Oduvijek je bilo tako. Ipak, rijetki to rade na razina mladih. Bejzbol radi. Mala liga kriminal je itekako stvar.
Zaroniti u zločine koje su počinili treneri i menadžeri Little League znači ući u tužnu i duboku ljudsku dramu. Od 2009. godine iz Little Leaguea je ukradeno preko 2 milijuna dolara. I, prema Vice Sport, stopa kriminala raste. Mala liga - poput nogometa za mlade i svih vrsta drugih klubova za pojačavanje - ogromna je organizacija koja daje moć (i novac) u ruke volontera. Ti volonteri ponekad uzmu novac i pobjegnu. Zanimljivo je, međutim, čini se da je malo tko krenuo u tom smjeru. Krađa iz blagajne Little League gotovo je uvijek i zločin prilika i zločin nevoljkosti.
POVEZANO: 5 vježbi male lige koje uče igrače da udaraju i igraju
Glavnina kriminala Little League je pronevjera, odnosno prijevarno oduzimanje osobne imovine od strane nekoga kome je ona povjerena. Općenito, ono što se događa je blagajnik - ili netko tko ima pristup bankovnim računima lige, mnogi od njih koji u svakom trenutku sadrže čak 250.000 dolara - pobjegne sa sredstvima (ili ih stavi na crno). Zašto? Zato što su tamo i zato što su općenito tamo na relativno nestrukturiran, nekorporativni, nepolicijski način. I zato što je taj blagajnik, češće nego ne, roditelj, a to je težak posao bez novca.
Kriminalci koji sruše Little League obično moraju platiti račune. Ovo ima smisla. Ima nešto seksi u pljačkašu banke. To je poziv. Tip koji krade gotovinu od djece? Taj frajer se nikad ne oprašta.
Pregledavajući snimke mnogih pronevjera iz Little League ne može se ne osjetiti trzaj, ali za milost Božju idem ja. Jesam li toliko drugačiji od Kevina L. Barker, blagajnik male lige Kent koji ukrao 200.000 dolara iz svoje lokalne Little League tijekom 20 mjeseci? Čovjek je samo pokušavao održati sportski bar koji je upravo kupio, The Benchwarmer, na površini. Čitati njegovo svjedočanstvo znači shvatiti kako se čovjeka mogu privući i raskomadati okolnosti. “Kao što je moj odvjetnik rekao, upravo sam izmakao kontroli”, rekao je sucu 2016., “kupio sam posao koji vjerojatno nisam trebao. Izgubio sam sve i svoje dostojanstvo i povjerenje ljudi.”
Čini se da isto vrijedi i za William Jacobvitz, bivši blagajnik njujorške omladinske bejzbol reprezentacije, Gotham Giantsa, koji je 2015. godine osuđen za pronevjeru 90.000 dolara za popravke na svom automobilu. (Zašto nije kupio novi auto? Nejasno.) Ili 46-godišnja Deidre Mitchell iz Port Hurona u Massachusettsu, koja je osuđena za pronevjeru 11.000 dolara iz svog lokalnog tima Little League. Sredstva je iskoristila za spasiti njezin dom i njezin auto. "Bila sam kriva što sam bila u lošoj situaciji", rekla je sucu. Osuđena je na 120 dana zatvora.
Kad je Jerry Benisch otkrio da nedostaju sredstva iz tima Kennedy Little League iz Wisconsina, obratio se svom trbušastom prijatelju tužnih očiju Stephen L. Verhage. "Jerry, ja sam", rekao je Verhage. “Jerry, znao si da sam to ja, zar ne?” Ispostavilo se da je Verhageov posao s inspekcijskim pregledom doma bio u jamama. Ono što je prvo započelo kao zakrpa, ček na 1000 dolara, postalo je ček od 44 139 dolara za gotovinu, postalo je 63 382 dolara za otplatu Verhageovih 11 kreditnih kartica, postalo je 200 000 dolara ukradenih tijekom sedam godina.
Verhage je proveo 11 mjeseci u zatvoru. Nikad nije trčao. Bio je kriv u svakom smislu.
Vrlo je malo vjerojatno da su Verhage ili Jacobvitz ili Mitchell ili bilo koji drugi kriminalac iz Little League gledali na Ligu kao na potencijalni lonac meda. U svim slučajevima, čini se da su htjeli nešto učiniti sa svojom djecom i za svoju djecu. Plemenita gesta volontiranja kao blagajnika za tim Little League brzo je propala. Grčka je imala Edipa; Rim je imao Koriolana; Mala liga ima sredovječne dužnike s djecom.
Ipak, postoje iznimke. Nije svaki slučaj pronevjere u Little League toliko relevantan. Ponekad su pokvarena sredstva prevelika ili se koriste u svrhe koje su previše podmitljive da bi izazvale suosjećanje. Julie Ann Gray iz Petoskeya, Michigan, ukrala je 80.000 dolara i prokockala ih. Nije lijepo. Čak i tako, usuđujem vas da pogledate jadnu ženu oborenih očiju na fotografiji, odjevenu u debelu zelenu majicu s kapuljačom trenirku koja se tako često viđa na marginama omladinskog sporta, i ne zaključiti da je njezina situacija morala biti loša jer dobro.
Slom čitave stvari, slomljenost srca koja izaziva magnetsko privlačenje, da čin dobrog (volontiranje) dovodi do čina lošeg (krađa). Bankovni računi Male lige zamka su za mušice za očajnike iako Mala liga kao ideja i poduzeće trguje plemićima. Ovaj sudar, između onoga što želimo biti i onoga što jesmo, je prasak koji se čuje na tribinama. Zato ove priče dobivaju pokrivenost. Zato bi ove priče trebale biti pokrivene.
Općenito, krimići dijele se u dvije kategorije: one o čudovištima i one o nama. Jednu koju čitamo s fascinacijom i malo utjehe. Nikada ne bismo mogli isjeckati bebu ili ubiti niz žrtava pa čitamo o onima koji to rade iz vrlo udobnog sjedala. Ali ovo drugo je daleko strašnije. Kriminalci iz Male lige, tužni zbor gubitnika, zastrašujuće su bliski pojedincima koje svi vidimo u ogledalu. Prije nego što su bili suočeni s strašnim izborom, ovi su kriminalci hodali među nama. I iako je primamljivo reći da nikad ne bih ukrao od Male lige svoje djece, s kućom pod vodom, autom koji neće početi, a 250.000 dolara bez nadzora sjedi na bankovnom računu s mojim imenom... pa, nadajmo se da neće doći do da.
Prema Ministarstvo pravosuđa, obrana od uklještenja počiva na dva zupca. Prvo je “poticanje vlasti na zločin”. Drugo je „nedostatak predispozicije okrivljenika da se uključi u kazneno ponašanje. Od dva elementa. Predispozicija je, jasno piše u propisima, “daleko važnija”. Svakako u slučajevima maloligaškog kriminala, prvi element izostaje. To nije vlada. To je hrpa tata i mama koji su se vjerojatno trebali više istegnuti. Ali predispozicija malo je. Sustavna ranjivost i nedostatak fiducijarne zaštite u kombinaciji s financijskim napadom na srednju klasu koji definira suvremeni trenutak snažno guraju ljude u krivom smjeru. Možda nije zamka, ali je blizu. Ali ako nas je bejzbol nečemu naučio, to je da ponekad morate ukrasti da biste došli kući.
Zanima vas Mala liga? Pogledajte Fatherlyjev potpuni vodič za sve stvari vezane uz Little League i bejzbol za mlade. Imamo sjajne savjete za trenere, smiješne priče o životu u zemunici i značajke o prošlosti i budućnosti jedne od velikih američkih atletskih institucija.
