Kada smo žena koja je sada moja supruga i ja počeli izlaziti, išli smo na mnogo jeftinih spojeva — što će reći da smo proveli dosta vremena u mom stanu jedući sir na žaru i igranje Jenge, od čega nijedno nije eufemizmi. Radi jasnoće, a da ne napravim veliku stvar od toga, vjerojatno sam trebao preskočiti koledž ući profesionalac Jenga. A da jesam, nema sumnje da bi Jenga Magic Johnson za mog Larryja Birda bila moja žena. Nevjerojatna je u Jengi. Ne znam je li to zato što joj to omogućuje da iskoristi svoje analne instinkte na način koji je društveno prihvatljivo ili ako je samo natprirodno vješta u slaganju malih komada drva, ali je doista nevjerojatna u to. Prve večeri kada smo svirali zajedno naš toranj je narastao toliko da smo ostali bez mogućih dijelova za izvlačenje, ali došao je red na mene. Komadi su padali, ali osjećao sam se kao da sam izgubio na tehničkom planu pa smo ponovno igrali. Rezultat je bio gotovo isti, a kad se toranj još jednom srušio na mom satu, zabrinuo sam se kako se njezino poštovanje prema meni ruši zajedno s njim.
Bilo je razorno. Nastavila je pobjeđivati. Svaki put i gotovo u svemu što smo igrali. Međutim, ovaj sukob nije uništio našu vezu. Ako ništa drugo, to je unaprijedilo. Gotovo deset godina nakon tog prvog spoja, još uvijek zajedno igramo razne igre. Slomila me u Catanu. Ona ubija unutra Mario Kart. Ona je superiorna u Spadesu i euforična tijekom Euchrea, malo bržeg, puno kompliciranijeg ekvivalenta Spadesa na srednjem zapadu. Njezina vještina u svakoj igri na koju se sama prijavi je ono što ju čini pobjedom tako zadovoljavajućim.
Ona isto osjeća prema meni. Podsticanje jednog drugog natjecateljskog instinkta jedna je od tajni našeg braka. Za početak, zajedničko igranje igrica omogućuje nam da se svađamo o stvarima koje zapravo nisu važne. Također nam štedi dosta novca, stvar koja je važna, i jedna od stvari oko kojih se najviše svađamo.
Konkurencija, taj dugo najavljivani motor slobodnog tržišta, može koristi vašem braku čak i ako nisi pomoćnica Ayn Rand. Osim prethodno spomenutog bonusa da noćni izlazak bude relativno slobodan, studije pokazuju da bi večer sučeljavanja mogla obojicu uzbuditi, čak i ako ne igrate strip poker ili XXXopoly. Gledanje moje supruge kako se izvrsno bori u fizičkom ili mentalnom izazovu podsjeća me na razloge zbog kojih sam upao ljubav s njom na prvom mjestu: Ona uvijek ima strategiju kao i tri rezervna plana. Nikada ne odustaje, i njezino vene trash talk natjerat će vas da se zapitate treba li. Ona također pleše ovaj ljupki ples kada je pobjednička, a više puta sam razmišljao o tome da namjerno izgubim samo da bih je gledao kako slavi. Nekoliko prevrtanja, rundi ili povlačenja Jenga-bloka kasnije i ona je uzela odluku iz mojih ruku.
Podsticanje jednog drugog natjecateljskog instinkta jedna je od tajni našeg braka. Za početak, zajedničko igranje igrica omogućuje nam da se svađamo o stvarima koje zapravo nisu važne. Također nam štedi dosta novca, stvar koja je važna i jedna od stvari oko kojih se najviše svađamo.
Društvene igre su sjajni jer ih možete dramatično pomesti sa stola kada izgubite ili baciti papirnati novac (ili karte za pšenicu i rudu) u lice vašeg supružnika kada pobijedite, ali oni nisu jedino polje na kojem se može voditi prijateljska, ali i smrtonosna ozbiljna bitka mjesto. Možete se natjecati na stvarnom terenu, na primjer. Alternativno, ako ste vani i zajedno obavljate zadatke, možete se natjecati jedni s drugima parkiralište (pobjednik dobiva vožnju). Možete se uključiti u zdravu prehranu ili program vježbanja i natjecati se tko će prvi pasti s vagona. Ako se osjećate žestoko, uvijek postoji mogućnost da pokrenete vlastitu ligu u hrvanju na madracima, u kojoj ćete se osjećati kao da ste na vrhu, čak i ako vas ona pribode. (Napomena: ako ona u šali predlaže da bi vaš sljedeći meč trebao biti Royal Rumble, pobrinite se da oboje priznate što bi to značilo. Nitko ne želi počistiti nakon 28 neočekivanih gostiju.) Samo je pitanje što vam odgovara.
Ponekad ćemo igrati na istoj strani (što je za mene super jer znači da će moja momčad imati najboljeg igrača kao i njegovu suprugu), a nisu sve utakmice koje igramo zajedno natjecateljske. U posljednje vrijeme smo dobili puno veselja igrajući Pandemic, suradničku igru u kojoj radite kao tim kako biste spriječili globalno izbijanje smrtonosne zarazne bolesti (zabavnije je nego što zvuči). Druge večeri ona će glumiti vozača na stražnjem sjedalu dok ja igram GTA, ili ćemo problem riješiti naš put kroz linearnu zagonetku video igre Kao Zaborav ili Unutra, a obje su nam ponudile prilike ne samo da zajedno igramo igru, već i da razgovaramo o filozofskim pitanjima koja postavljaju same igre — što pretpostavljam da bismo također mogli učiniti s Donkey Kong zemlja, jednostavno ga nismo igrali neko vrijeme.
Zajedničko natjecanje dodatno jača načine na koje se međusobno nadopunjujemo. Također nam pomaže zapamtiti da, kada je u pitanju naš brak, oboje imamo različite vještine u koje bismo trebali vjerovati i omogućiti drugima da ih koriste. Nije mučno priznati da je bolja od mene u šaradama, kao što nije prijetnja priznati da je ona kapetanica tima kada je u pitanju upravljanje našim obiteljskim financijama. U stanju je nagnuti kapu prema meni kad je udarim Škrabati i stoga je spremnija inzistirati da uredim sve njezine poslovne e-poruke. Da postoji game show u kojem se natjecatelji ocjenjuju po tome koliko su uredno održavali kuhinju, oboje bismo vjerojatno bili eliminirani u prvom kolu, što je jedan od razloga zašto je "gubitnik pere suđe" stalna oklada da svatko od nas može zaostati u igri noć
Nije mučno priznati da je bolja od mene u šaradama, kao što nije prijetnja priznati da je ona kapetanica tima kada je u pitanju upravljanje našim obiteljskim financijama.
Da, stvari se zahuktavaju, a trebali biste znati da se natjecanje kao pokretač bračnog blaženstva može izjaloviti. Nakon posebno naporne igre Settlers of Catan, zaklela se zauvijek - ne zato što je bila ljuta što je izgubila od mene, već zato što je bila je svjesna da ju je želja za pobjedom po svaku cijenu činila manje ugodnom osobom čak i nakon što su šarene pločice i male drvene kućice i ceste bile zapakirane gore. Čak je i ovo bilo pozitivno, po mom mišljenju. Samorefleksija je od vitalnog značaja za svaki zdrav brak, bez obzira na to je li na njega došlo zbog viška vune na posljednjem bacanju vašeg protivnika. Igre koje igramo utječu na ljude kojima postajemo, kao i igre od kojih odlazimo. Vratila se na Catan, a također je potpuno promijenila svoju strategiju, dio koje je uvjeriti druge ljude da mi ne vjeruju tijekom igre.
A naša ljubav, poput beskrajne kule Jenga, nastavlja rasti, usuđujući svakoga da je sruši. U slučaju kolapsa, siguran sam da ćemo se nas dvoje pridružiti jedno drugom u prikupljanju dijelova, temelj koji smo zajedno izgradili dovoljno čvrst da ga ponovno počnemo graditi.
