Zahvaljujući dobrim dijelom stvarima kao što je Mjesec svjesnosti o autizmu, vjerojatno ste puno više upoznati s neurorazvojnim poremećajem nego, recimo, vaši roditelji. Ali, s nečim tako nijansiranim i izazovnim kao što je autizam, povećana svjesnost ne znači nužno i povećano razumijevanje.
Michael McWatters otac je autističnog sina; on je također nagrađivani dizajner (dio je tima koji je odgovoran za digitalnu isporuku svih tih TED razgovori gledate kada biste trebali raditi) koji je bio frustriran nedostatkom koherentnog i klinički točnog vizualnog prikaza spektra autizma. Kako objašnjava na njegovoj stranici, nakon što je njegovom sinu dijagnosticirana, McWatters je “želio saznati gdje se nalazi na ovom takozvanom spektru. Je li bio u sredini? Prema težem kraju? … Postavio sam krivo pitanje. Želio sam moći nacrtati njegov autizam na linearnoj skali, ali spektar autizma uopće nije linearan.”
McWatters je krenuo u izradu vizualnog pogleda na spektar na koji se manje oslanja kišobrani i duge
Iako Dijagnostički i statistički priručnik za mentalne poremećaje više ne koristi izraz "Aspergerov", to je još uvijek uobičajen način upućivanja na osobe s autizmom spektra čije su poteškoće više vezane uz društvene interakcije i ponašanja nego komunikaciju i govor. McWatters ga je uspio prikazati kao prostor unutar većeg područja autizma.
McWatters svoje grafike smatra radom u tijeku i revidira ih na temelju novih DSM definicija, kao i njegove vlastite uvide, prikupljene promatranjem kako se stanje njegovog sina promijenilo i razvilo vrijeme. Jedan od impresivnih elemenata njegova projekta je to što može mapirati različite promjene tijekom vremena jer nije linearan.
To znači da je dizajn koji je stvorio, ma kako jednostavan, od pomoći u objašnjavanju kompliciranijih ili neuobičajenijih oblika autizma, koje ponekad nazivaju istraživači kao "prožimajući razvojni poremećaj koji nije drugačije naznačen" i od strane roditelja kao "atipični autizam". Neuspjeh u usklađivanju ne mora precipitirati i neuspjeh razumjeti.
