Pasha Ali je već bio heroj rodnog grada sa sponzorskim ugovorima kada je bio u redu za svoj trkaći debi u Fort Worthu. Njegova je obitelj promatrala iz gomile. Njegov otac, dvostruki prvak serije Southwest Formula Mazda i vozač Svjetskog kupa A1 tima Pakistana za A1 Grand Prix Nur Ali, samouvjereno je promatrao natjecanje.
Tada je krenula trka i Paša je oklijevao. Trkači su se povukli, a on je mirno sjedio, jedući njihovu prašinu.
U kratkoj utrci startovi su sve. Nur je to znala. Paša je također, ali on je bio i jest izdržljiv klinac. Pojurio je niz stazu i uhvatio, a zatim povukao na prednji dio čopora. Nevjerojatno, završio je treći. Bio je to vraški uspjeh za trogodišnjaka na laganoj, bez pedala Strider bicikl. Je li Ali pokazivao prirodni talent kao ostalih 1000 djece u dobi od pet godina i ispod kojih se natjecalo na utrkama Strider Bike Racing prošle godine? Može biti. Možda ne. Nije važno. Dobro je prošao. Otišao je brzo. Tata je bio ponosan. Naravno da je bio. Njegov sin je pokušao pobijediti, što je sve što bi svatko mogao tražiti i što čini ova natjecanja tako zabavnima. Utrke, bez obzira na razmjere, odnose se na natjecanje, a ne na sudjelovanje.
Iako su utrke prijateljskog duha, natjecanja mogu postati vrlo stvarna - ali nikada van kontrole. Obiteljski prijateljski uvod u natjecanje u ranoj dobi učinio je novi sport jednom od najbrže rastućih aktivnosti za malu djecu u zemlji. Sam Strider Cup sastoji se od četiri nacionalne utrke, koje kulminiraju u Svjetsko prvenstvo Strider Cupa 21. i 22. srpnja u Salt Lake Cityju u Utahu. Tamo će se djeca iz cijelog svijeta boriti za prevlast.
"Moja supruga i obitelj odlučili su da idemo na utrku da se idemo zabaviti", Nur Ali rekao je. “Bilo da Paša pobijedi ili izgubi, cilj je da se zabavi, jer ima samo tri godine. Stalno su mi to zakucavali u glavu: Zapamtite, on ima samo tri godine.”
Strider bicikli, poznatiji kao balans bicikli, dizajnirani su kako bi djecu rano i lako naveli na jahanje. Otac moderne vožnje je Strider osnivač i izvršni direktor Ryan McFarland, koji je napravio svoj prvi prototip bicikla za svog sina Bodea. Bode je u mladosti bio uronjen u trke motocikala po prljavštini, učeći boje putem marki motocikala - zelena za Kawasaki, žuta za Suzuki, crvena za Hondu i tako dalje. Ali na svoju veliku frustraciju, nije mogao voziti bicikl kao njegov tata.
“Stvarno, to je priča o ocu koji voli jahanje i želi natjerati svoje dijete da jaše”, kaže McFarland.
McFarland, igrač iz Rapid Cityja, Južna Dakota, pokušao je zalijepiti Bodeova stopala za pedale tricikla, ali su ipak poskliznule. I, u svakom slučaju, tricikl je bio pretežak; sjedalo je bilo previsoko. McFarland je, međutim, primijetio da, iako je tricikl bio nepremostiv, Bode može s lakoćom voziti svoj skuter. To je dovelo do epifanije: zašto ne odvojiti pogon od vožnje. Drugim riječima, shvatio je da ne trebate pedale za vožnju.
“Pogon je samo nešto za sebe, ali jahanje jest balansiranje na dva kotača, upravljanje, protuupravljanje i kontroliranje naginjanja – to je stvarno vožnja”, rekao je McFarland.
Roditelji biciklističkih trkača Strider kažu da s vještinama balansiranja naučenim na Strideru, djeca često mogu potpuno preskočiti kotače za treniranje. Samantha Pavelka iz Greenburga, Pennsylvanije, dvogodišnji sin Lucas, natjecala se na utrci Strider 2017. u Pittsburghu. Bila je začuđena koliko je Lucas bez napora klizio posvuda na biciklu.
"On već balansira", rekla je Pavelka. “Nikad mu neće trebati kotači za treniranje. Moći će ići na bicikl s pedalom kada spusti tu koordinaciju.”
flickr / Strider bicikliTa jednostavnost korištenja bila je vidljiva već u prototipu. Bode je stekao rudimentarne vještine i dalje, nadmašujući McFarlandova očekivanja.
"Ono što nisam očekivao je koliko će brzo napredovati njegove vještine i koliko će napredovati", rekao je McFarland. “Sa 3 godine bio je u stanju kliziti niz nogostup, postaviti noge na oslonce za noge na prototipu Stridera i zeko preskočiti dva po četiri koja je ležala na pločniku.
Bodeovi trikovi bez napora oduševili su susjede McFarlandove. Stranci su počeli pitati gdje mogu nabaviti bicikle za sebe. Otprilike godinu dana nakon što je napravio Bodeov prvi prototip bicikla, McFarland je postao profesionalac, lansirajući marku bicikala Striker.
Mališani su lako krenuli na bicikle. Interes za utrke među mlađima od pet godina bio je u visokoj brzini zahvaljujući Automobili filmovi. Natjecanje je bilo neizbježno. U vrijeme kada je McFarland imao 12 gotovih bicikala, njegov sin, nećakinje i nećaci imali su svoje inauguracijske utrke, jureći do i od crte kredom nacrtane na ulici.
Do 2011. Strider utrke su poprimile složeniji oblik. Utrke su trajale sat vremena i bile su organizirane po dobnim skupinama. Provedene su temeljite sigurnosne provjere i planirano vrijeme spavanja. Djeca su se natjecala u kvalifikacijskim utrkama i parirala se s natjecateljima odgovarajuće razine vještina.
"Bili smo oduševljeni pripremom koja je uložena u utrku", rekao je Justin Hewett iz Drapera, Utah, čiji sin Hawk pobijedio je na utrci u Salt Lake Cityju, rekao je "To je bilo tako dobro opisano i, mislim, bilo je legitimno utrka.”
Utrke Strider Cupa privlače oko 250 vozača koji se natječu u utrkama i utrkama koje organiziraju četiri dobne skupine: dvo-, tro-, četvero- i petogodišnjaci. To su događaji visoke tehnologije, usko organizirani događaji koji male natjecatelje tretiraju kao slavne osobe u motosportu.
"Postojao je spiker kojemu uopće nije nedostajao ritam", rekao je Ali. “Sjećao bi se imena djece, što su radili. Razgovarao je s njima i to se činilo kao profesionalni sportski događaj, ali za djecu od dvije, tri, četiri i pet godina.”
Dok događaji Strider Cupa jahanje shvaćaju ozbiljno, McFarland je naglasio da se svi sjećaju da su trkači mala djeca i da se ponašaju u skladu s tim. Ovo nisu profesionalni BMX trkači; to su djeca koja bi mogla trebati ohrabrenje ili bi mogla uspaničiti ako stranac pretjerano reagira na lapsus.
“Ne žurimo prema djetetu kao da se osjeća kao: 'O moj Bože, ozlijeđen si, a ovo je strašno', rekao je McFarland, ističući da nikada nije vidio ozbiljniju ozljedu od oguljene kože koljeno. “Padneš u životu. Pitamo jesu li dobro i brzo procijenimo i kažemo nešto poput: 'Kladim se da možeš uhvatiti te tipove odmah ako ustaneš i kreneš brzo.'
Od vozača se traži da nose odgovarajuću zaštitnu opremu, poput kaciga i štitnika za koljena. Roditelji Strider Race intervjuirani za priču bili su uvjereni u sigurnost utrke, ali su priznali da je roditeljskim živcima bilo lako da se overclockaju dok gledaju svoju djecu kako se natječu.
"Oh, čovječe, to je potpuno emocionalni tobogan", rekao je Hewett. “Tako ste nervozni za svoju djecu i mislim, naša djeca su dobro prošla, a mi smo bili nervozni. Doduše, moja supruga i ja jesmo, bili smo prilično dobri sportaši cijeli životi i znate, dobro smo se ponašali u stvarima, pa želimo da i naše dijete to može, ali vi to ne možete učiniti jer mu."
Natjecanje je prijateljsko i McFarland je rekao da su obitelji postale nakon što su se vidjele na različitim utrkama. Ali, to je još uvijek natjecanje. Roditelji željni da njihova djeca odnesu trofej mogu ga odvesti predaleko u bilo kojem sportu, a Strider Cup nije iznimka.
Nakon desetljeća slave Formule 1, Ali je smatrao da je davanje prednosti zabavi nad pobjedom pomalo neprirodno.
“Ušli smo misleći da ćemo se zabaviti, vidjeli smo roditelje kako guraju svoju djecu”, rekao je. “Čak je i moja supruga u jednom trenutku primijetila da je ovaj roditelj oduzeo djetetu bicikl jer nije imao dobru utrku u utrci ili što već. Rekao sam: ‘Vidi, nećemo biti ti roditelji. Ovo su trogodišnjaci o kojima moramo razmišljati.’”
McFarland je naglasio da su utrke općenito zdravo okruženje koje nudi ulazak u svijet utrka lak za korištenje.
"Ogromna većina, oni su u pravu i razumiju da smo ovdje da se dobro provedemo", rekao je McFarland. “Ovdje smo da upoznamo djecu s natjecanjem. Ovdje smo da izazovemo djecu, ali u okruženju u kojem ih također potičemo da uspiju u svemu s čime ih izazovemo.”
Uostalom, postoji mnogo načina za pobjedu u utrci. Ponekad osvojite tako što ćete ući prvi. Drugi put je osvojite tako što završite stazu nakon pada ili čak budete dovoljno hrabri da se pojavite na startnoj liniji. A ponekad, pobjeda na trkaćoj stazi dovede do trajnih pobjeda, kao što je natjerati izbirljivog jedača da završi svoj grašak.
"Bio je tako uzbuđen", rekao je Hewett. “Mislio je da je Lightning McQueen, čovječe. Vježbao bi svoje startove i pazio da jede puno povrća. U našoj obitelji, ako jedete povrće, brže ste. To je tako smiješno, ali bio je tako izbirljiv u jelu, ali sada uvijek pazi da jede puno povrća.”
