Jim Vaus Jr. bio je prisluškivač. Vrlo dobar. Najbolji, vjerojatno. Bio je majstor umijeća postavljanja slavina i osluškivanja života drugih ljudi kako bi iskapao prljavštinu koja se mogla koristiti kao dokaz ili poluga. Jim je počeo s L.A.P.D.-om, gdje je pomogao hapsiti holivudsku gospođu Brendu Allen. Zatim je svoje talente donio u privatnu detektivsku agenciju gdje je prisluškivao u ime holivudskih legendi kao što je Mickey Rooney. Naposljetku, Jimove posebne vještine zapele su za oko ozloglašenom šefu kriminala Mickeyju Cohenu, u čijoj je službi radio godinama.
Jimova ilegalna karijera je uzletjela. Ali jedne noći 1949., na putu za St. Louis kako bi postavio kontinentalnu žicu koja bi organizirala konjske utrke za ilegalne kockare izvan staze, naišao je na šator evanđelista Billyja Grahama. Od tada je Jim bio prokušani i pravi obraćenik na kršćanstvo s okusom Billyja Grahama. Pokrenuo je grupe mladih za djecu iz centra grada u New Yorku i Kaliforniji, te ljetni kamp u Virginiji. I njegova karijera i njegov povratak iskupljenju bili su naširoko popularizirani zbog slave ljudi oko njega. Na kraju je Jimova priča poslužila kao inspiracija za film iz 1955.
Njegov sin Will nije vidio ništa od toga. Rođen je tek 10 godina nakon Jimovog obraćenja i odrastao je s ocem za koji je mislio da je relativno normalan. Dovraga, nije naučio ni očevo porijeklo dok nije napunio 10 godina. Will je 2007. napisao Moj otac je bio gangster: Priča o Jimu Vausu koji pripovijeda o očevom životu i malo vjerojatan put do iskupljenja. Ovdje Will govori o svom tati, čovjeku kakav je bio i čovjeku koji je postao.
Mickey Cohen je po drugi put izašao iz zatvora 1972. godine. Moj otac je ostao prijatelj s njim. Jednom prilikom su moji roditelji s Mickeyjem gledali film koji je snimljen o životu mog oca, Prisluškivač. Tada sam prvi put postao svjestan tatinog porijekla i umiješanosti u organizirani kriminal.
Znam da zvuči čudno, ali kao i sva djeca koja uče o svojim roditeljima, naučila sam stvari postupno. Nikad nisam sreo roditelje koji su sjeli sa svojom djecom i objasnili sve o svom prijašnjem životu prije nego što su se pojavila njihova djeca. To se jednostavno ne događa tako. Dakle, znate da sam imao, iako je to bio novi podatak, znao sam da je moj otac poznata ličnost jer je davao televizijske intervjue i takve stvari.
Moj je tata ušao u prisluškivanje vrlo nevino, stvarno, u početku. Dok je odrastao, njegovi roditelji su u svom domu imali nekoga tko je bio zainteresiran za radio. Naučio je mog oca kako da izgradi svoj vlastiti. Od tog trenutka moj otac je bio stvarno samouk. Od malih nogu bio je ručni radio-operater. Njegova prva eskapada prisluškivanja zapravo je bila prisluškivanje njegove sestre kad je bila na spoju. Roditelji su mu bili vrlo strogi. Mislim da mojoj teti nisu dopustili da izađe na spoj. Jedne je noći dovela mladića u kuću i bila je u dnevnoj sobi sa svojom spojicom. Moj otac je postavio skriveni mikrofon ispod kauča i provukao žicu do svog zvučnika u dvorištu i prodavao karte kako bi djeca iz susjedstva mogla čuti.
Moj otac je provodio vrijeme u vojska, odležao je neko vrijeme u zatvoru, a zatim se vratio u vojsku i dobio častan otpust. Zatim se vratio i preselio u područje Los Angelesa te je pokrenuo trgovinu elektronikom. Djelovao je kao upravitelj stambenog naselja za prijatelja koji je otišao na odmor ili tako nešto. Dok je obnašao dužnost upravitelja stambenog naselja, dolazili su ljudi u stanu žaleći mu se na ovu slobodnu ženu, koja je tamo živjela i kasno zabavljala muškarce u svom stanu noću. On je to prijavio policiji. Poslali su dva policajca da to provjere, nisu mogli ništa jer je nikada nisu uspjeli uhvatiti na djelu. Moj otac je rekao: "Pa, zar nemaš načina da slušaš što se događa u stanu?" Dakle, moj otac postavila skriveni mikrofon u svom stanu i to je omogućilo policiji da prisluškuje i potom je uhvati u djelovati. Tako je započeo njegov rad s LAPD-om.
Kao i sva djeca koja uče o svojim roditeljima, naučila sam stvari postupno.
Zbog tog posla došao je u kontakt s privatnim detektivom koji je puno radio za filmske zvijezde. Moj otac je prisluškivao ženu Mickeyja Rooneyja i time je započeo cijeli niz poslova za različite filmske zvijezde koje su prolazile kroz razvod.
Zatim se upoznao s Mickeyjem. Mickey nije bio jedina osoba za koju je radio u organiziranom kriminalu. Osjećaj mog oca o činjenici da je Mickey bio uključen u ilegalno klađenje izvan staze bio je da se osjećao kao da je Mickey ispred svog vremena. Jer danas je klađenje izvan staze potpuno legalno.
Dakle, svejedno, kroz Miki, moj otac je upoznao tipa koji se zvao “Sv. Louis Andy.” Andy je želio da moj otac razvije sustav pomoću kojeg bi mogli elektronički zadržati informacije o konjskim utrkama kako bi mogli saznati tko je pobjednik, a zatim se kladiti izvan staze na konje za koje su već znali da su pobijedili. Razvio je ovaj sustav u kojem su mogli zadržati rezultate utrke, a zapravo sve informacije koje su stizale preko kontinentalne žice. Naravno, to je bilo prije televizijskih dana i mnogo prije interneta, pa su to bili izvori informacija. Bili su uspješni u kontroliranju rezultata utrka koji su dolazili u južnu Kaliforniju. Moj otac je trebao postaviti ovaj sustav za kontrolu cijele zapadne polovice Sjedinjenih Država, ali nikada nije došao na taj sastanak.
Igrom slučaja, otišao je čuti Billy Graham govoriti. A nakon što je to učinio, posvetio je svoj život nasljedovanju Isusa Krista i odmah napustio svoj rad u organiziranom kriminalu. Rekao je St. Louisu Andyju da se neće pojaviti. Tek nakon toga je moj otac preko nekoga tko je radio u uredu gradonačelnika u Los Angelesu saznao da postoji suparnička banda koja je stvorena da ubije mog oca u St. Louisu.
Za mog oca to se iskustvo nije dogodilo u vakuumu. Odgajan je u kršćanskoj vjeri. Čak i kada je bio umiješan u organizirani kriminal, mislim da bi rekao da intelektualno vjeruje u kršćanska učenja. Jednostavno nije želio osobno slijediti učenja ili etiku kršćanstva. Ali moj je otac bio u vrlo kritičnoj točki u svom životu. Upleo se u nešto što je bilo mnogo veće od njega i tako vrlo problematično na mnogo načina. Vidio je ljude ubijene ispred sebe i počeo se pitati koliko bi mu život mogao potrajati ako nastavi s organiziranim kriminalom.
Odrastajući kao dijete propovjednika, mislim da je od njega postojala velika očekivanja da će ići u kršćansku službu poput svog oca. Strogost s kojom je odgojen bila je dio onoga što ga je nagnalo na pobunu.
Te noći, u šatoru, g. Graham je rekao: „Večeras je u publici čovjek koji je čuo ovu poruku mnogo puta, ali nikada nije dao svoj život Kristu, a ovo mu je možda posljednja prilika.” Koliko ja znam, Billy to nije bio trik korišteni. Bilo je to nešto što je rekao samo te večeri iz bilo kojeg razloga. Jedan od biblijskih odlomaka, Graham je te noći spomenuo, bio je onaj u kojem je Isus rekao: “Kakva će korist čovjeku ako dobije cijeli svijet, a izgubi dušu?” Taj stih opisuje mog oca T. Nije želio izgubiti dušu.
Nakon obraćenja moga oca 1949. želio je ispraviti stvari, suočiti se sa svojom prošlošću i suočiti se sa njom, i suočiti se s stvarima koje je pogriješio. Počinio je krivokletstvo na suđenju s velikom porotom kako bi na neki način obranio Mickeyja Cohena. Njegovo svjedočenje dovelo je do toga da je policajac otišao u zatvor. Tražio je dopuštenje da se vrati pred veliku porotu i promijeni svoj iskaz, što je i učinio. Nikada nije uhvaćen ni zbog čega prisluškivanja. Također, kako je prisluškivao i Mickeyja i policiju, policija nije htjela podizati optužnicu protiv njega. To bi razotkrilo što su radili.
Moj otac i ja često smo nedjeljom poslijepodne igrali poker i blackjack. Sjećam se nedjelje kako mi je otac rekao da će me naučiti kartati kad se vratimo iz crkve. To je bila čudna osoba. Odrastao je u obitelji koja je bila vrlo fundamentalistička. Njegova obitelj nikada ne bi igrala karte. Odrastajući kao dijete propovjednika, mislim da je od njega postojala velika očekivanja da će ući u kršćanska služba kao njegov otac. Strogost s kojom je odgojen bila je dio onoga što ga je nagnalo na pobunu. Mislim da nikada nije mogao zamisliti koliko će daleko otići s tom pobunom i svojim sudjelovanjem u zločina niti je mogao zamisliti da će, vrativši se iz toga, na kraju završiti u Christianu ministarstvo. Ali on je bio čovjek mnogih života.
– Kako je rečeno Lizzy Francis
