To ide ovako: roditelji primjećuju talent svog djeteta u jednom sportu i tjeraju ga da se specijalizira. Ali ovo je pogrešan pristup. Djeca koja se rano specijaliziraju ne samo da riskiraju da će postati ljuta na igru, već i ponavljajući trening jedne vještine može dovesti do ozljeda. Zapravo, liječnici redovito naglašavaju da bavljenje više sportova omogućuje djeci da razviju uravnoteženije tijelo i ostanu bez ozljeda. Aprema istraživanje predstavljeno na Godišnjem skupu Akademije ortopedskih kirurga 2018., 55 posto roditelja s djecom koja se bave sportom tjera ih na specijalizaciju, unatoč tome što su liječnici savjetovali da se protive toj praksi.
Točnije, anketa – pod nazivom “Kvantificiranje utjecaja roditelja na specijalizaciju mladih sportaša: Istraživanje roditelja sportaša” – s ciljem razumijevanja što zapravo tjera roditelje da svoju djecu specijaliziraju. Osamdeset posto ispitanih roditelja koji su angažirali osobne trenere vjeruje da njihovo dijete ima potencijal natjecati se na fakultetskoj ili profesionalnoj razini i tu nastaje problem.
“U kulturološkom smislu, otkrili smo da roditelji imaju nerealna očekivanja da se njihova djeca igraju kolegijalno ili profesionalno i kao rezultat toga ulažu u privatne sate, trenere ili osobne trenere kako bi pomogli svojoj djeci”, rekao je dr. Charles A. Popkin, glavni autor studije. "Kada ulažete ovoliku količinu vremena i resursa, može postojati nepisani, neizravni pritisak roditelja da se specijalizirate."
Opasnost broj jedan od specijalizacije je nešto što se zove ozljeda od prekomjerne upotrebe: kada djeca naprežu svoje nerazvijene tijela koja vježbaju iste pokrete tijekom cijele godine, njihovi mišići nikada ne dobiju priliku da se potpuno zacijele kada odmor. Gotovo konstantno naprezanje može rezultirati dječjom traumom i potrebom za korektivnim operacijama koljena, zapešća i ramena.
Postotak sportaša koji pate od ozljeda zbog specijalizacije razlikuje se od sporta do sporta. Prema OneSport – organizacija koja ima za cilj podučiti roditelje, trenere i mlade sportaše o opasnostima prerano specijalizirati – ozljedama specijalizacije najskloniji su nogometaši, njih 28 posto od igrači u dobi od 5 do 14 godina koji moraju tražiti poseban liječnički tretman. Ta statistika nije ništa manje zastrašujuća za mlade igrače bejzbola (25 posto) ili nogometaše (22 posto).
Osim fizičkih i psihičkih opasnosti specijalizacije za sport u ranoj dobi, postoje također razlog za vjerovanje da će nepoštivanje kolegijalne ili profesionalne karijere zapravo pomoći djeci excel. Norveška olimpijska reprezentacija dominirali posljednjim zimskim olimpijskim igrama, a prema riječima Torea Ovreba – direktora elitnog sporta Norveškog olimpijskog odbora – to nije samo zato što su vrijedno trenirali. U Norveškoj se sportaši od malih nogu uče da vole igru i da igraju bez pritiska konkurencije. Ovrebo sugerira da je veća vjerojatnost da će, ako djecu ne tjeraju na natjecanje, dijeliti savjete i usredotočiti se na osobnu izvrsnost, a ne na dominaciju.
