Večeras — 21. prosinca navečer — je noć. Na zimski solsticij, dva najveća planete u našem Sunčev sustav, Jupiter i Saturn će izgledati kao da se križaju na noćnom nebu. Uskladit će se savršenije na noćnom nebu nego što su od tada 1623. Nitko nije vidio to poravnanje zahvaljujući odsjaju sunca, pa ako ga ugledate ove godine zapravo ćete vidjeti nešto što nitko nije vidio od 4. ožujka 1226., gotovo osam stoljeća prije.
Ova vrsta poravnanja poznata je kao konjunkcija, a čini se da se Saturn i Jupiter križaju na noćnom nebu. Poznato je kao Velika konjunkcija. A s obzirom na njegovu blizinu ovogodišnjem božićnom blagdanu (i važnost svijetlog nebeskog tijela za tu konkretnu priču), ovaj poseban slučaj poznat je kao Božićna zvijezda.
Saturn i Jupiter su najsporiji i drugi najsporiji planeti u Sunčevom sustavu, što znači da je Velika konjunkcija najrjeđa od konjunkcija svijetlih planeta. Svake godine Saturn se kreće oko Sunca za 12 stupnjeva, dok se Jupiter kreće oko 30 stupnjeva. To znači da Jupiter svake godine iznosi oko 18 stupnjeva - i da mu je potrebno 20 godina da njegova orbita sustigne Saturnovu - zbog čega postoji Velika konjukcija svakih 20 godina.
Ovogodišnja konjunkcija je izvanredna zbog toga koliko će se dva planeta približiti. Dva će planeta biti udaljena samo 0,1 stupanj, oko jedne petine promjera punog Mjeseca, u svom najbližem položaju. Za nas na Zemlji moglo bi izgledati kao da su doslovno jedno na drugom.
Da biste sami uhvatili pogled na takozvani dvostruki planet, morat ćete u sumrak usmjeriti teleskop prema jugozapadnom nebu. Planeti će biti nisko na horizontu, što nije idealno za promatranje, ali biste ga ipak trebali moći vidjeti osim oblaka. Oni koji žive bliže ekvatoru imat će bolji pogled, jer će planeti biti više na noćnom nebu sa svoje točke gledišta.
Sljedeća velika konjunkcija dogodit će se na Noć vještica 2040., ali sljedeći put kada će se dva planeta pojaviti ovako blizu bit će 15. ožujka 2080. godine. Dakle, to bi zaista mogla biti vaša jedina šansa - osim ako je ne planirate koristiti sljedećih 60 godina.
