Od povlačenja iz NBA lige 2016., peterostruki prvak Kobe Bryant napravio je iznenađujući zaokret u karijeri i uključio se u svijet umjetnosti. Na prošlogodišnjoj dodjeli Oskara, Bryant je napravio svoj prvi korak prema EGOT statusu kada je osvojio je najbolji animirani kratki film za Draga košarko, animirani kratki set pjesme koju je Bryant napisao 2015. Sada je Bryant ušao u književni svijet sa Serija Wizenard: Trening kamp, nova serija fantastičnih sportskih knjiga za mlade koja bi trebala biti Harry Potter susreće Hoosiers u smislu spajanja inspirativnog sportskog žanra s tinejdžerskom fantazijom. To je ambiciozan pothvat, ali uspijeva li Bryant stvoriti uvjerljivu franšizu?
Serija Wizenard, koji je kreirao Bryant, a napisao Wesley King, priča priču o Fairwood Community Centeru košarkaški tim, otrcana skupina igrača kojima je potreban trener koji će im pomoći da ostvare svoj puni potencijal. U šetnji Rolabi Wizenard, tajanstveni, stoički čovjek (mislim na Phil Jacksona, ali magičan) koji jasno daje do znanja da će tim krenuti njegovim putem. Umjesto da izvode jednostavne vježbe pet na pet ili samoubojstva kako bi ih doveli u formu, on ih daje da sudjeluju u čarobnim vježbama koji su uključivali, tigrove, koji su nakratko izgubili svoje udove, i slične čudne prepreke koje kao da se ne prenose na košarkašku loptu sud. U početku ovaj pristup zbunjuje igrače, ali ubrzo počinju shvaćati da je Rolabi više zainteresiran poboljšavajući svoj popis kao ljudi nego igrača, iako postaje jasno da poboljšanjem prvoga, potonjeg slijedit će.
Trening kamp ima gotovo 600 stranica i podijeljen je u pet "knjiga", od kojih svaka prikazuje trening kampa iz perspektive drugog igrača, Rashomon stlye. Svaki od igrača ima svoje snage i slabosti, što im Rolabi može pomoći razumjeti svojim bizarnim čarobnim tehnikama treniranja. Rain je talentiran, ali nije timski igrač (pokazuje li Kobe neku samosvijest?). Twig se previše boji neuspjeha da bi stvarno pokušao. Cashova sumnja u sebe ometa njegov potencijal. Penov strah od iznevjerenja sprječava ga da bude vođa. A Lab vjeruje da je osuđen da iznevjeri sve. Ovo se pokazuje kao najveća snaga Wizenard, budući da svaki od pet igrača koji pripovijedaju imaju različite osobnosti koje omogućuju čitatelju da se osjeća upoznati s njima do kraja njihovih knjiga.
Dok su likovi čvrsti i nezaboravni, ako ne i sasvim spektakularni, Trening kamp, u cjelini je u redu. Pun je klišeja i narativa o "prevladavanju izgleda" koji se ponavlja uvijek iznova, ali, pošteno rečeno, ovo je prilično standardno kada je u pitanju YA fantasy žanr. Dio onoga što je učinilo Harry Potter Serija je takva pojava bila u tome što je imala nijansu i moralnu dvosmislenost koja se rijetko sreće kod njegovih kolega, pa je teško zamjeriti Serija Wizenard previše za pribjegavanje jednostavnim i izravnim umjesto istraživanja dubljih filozofskih ili egzistencijalnih pitanja.
Gdje Serija Wizenard Stvarno ne uspijeva izgradnja svijeta, jer nikada ne dobivamo jasnu sliku svemira u kojem ta djeca postoje. Jasno je da u svijetu postoji magija, ali dok se čini da su neki likovi svjesni postojanja čarobnjaka, drugi se čine skeptičnima. I osim uloge koju magija ima u društvu općenito, također nismo sigurni kako magija zapravo funkcionira, mi smo nekako od samo zamoljenih da prihvate kad god se dogodi nešto neobično, što nedvojbeno dovodi do više pitanja od odgovori. S obzirom na dužinu Trening kamp, čudno je da još uvijek toliko toga ne znamo i tjera nas da se zapitamo bi li knjiga imala publiku surogat (mislim na Lukea Skywalkera ili Harryja Pottera) kako bi pomogao čitatelju da bolje razumije što je zapravo ići na.
U smislu kulturne kritike, dobivamo neke nejasne primjere ugnjetavanja niže klase ala Igre gladi ali općenito, ne dobivamo jasno objašnjenje što je uzrokovalo da ovaj svijet postane onakav kakav jest i postoji li ili ne jasan put za stvaranje egalitarnijeg društva. Mogao bi nastavak Trening kamp uključiti Rolabija poučavanje djece vrijednostima demokratskog socijalizma koji u konačnici dovodi do ustanka proletarijata? Samo će vrijeme pokazati (ali, za zapisnik, to bi apsolutno bila knjiga koju bismo čitali).
Htjeti Wizenard postati kulturološki kamen temeljac koji čitaju milijuni i na kraju adaptiran u hit filmski serijal koji gledaju milijuni? Vjerojatno ne, ali ta visoka očekivanja vjerojatno nisu baš poštena, pogotovo jer Bryant nema praktički nikakvu pozadinu kada je u pitanju pisanje, osim svoje pjesme nagrađene Oscarom. Možda kako budu objavljeni nastavci, Wizenard će procvjetati u sljedeće Harry Potter. Ali za sada se može sa sigurnošću reći da je Bryant stvorio kompetentnu, ali zaboravnu YA seriju koja vjerojatno neće izdržati test vremena.
