Postoji bezbroj različitih načina na koje možete slijediti obrazovna prilika — neki skupi, neki ilegalni (poput skandala s upisom na fakultet koji je zarobio Ivy League i slavnu djecu), a neki manje. Rob Stegall preselio se 15 milja južno od Richardsona u Teksasu u novi dom smješten u Dallas Independent School District kako bi osigurao prijem svoje kćeri u Booker T. Srednja škola za izvedbene i vizualne umjetnosti Washington. Učinio je to jer je osjetio da je Booker T., koji među svoje alumne ubraja pjevačice Erykah Badu, Edie Brickell i Norah Jones, kazalište vrijedno 55 milijuna dolara, najsuvremeniji plesni studiji i konkurentna stopa prihvaćanja mogli bi ponuditi priliku talentiranom tinejdžeru zainteresiranom za nastavak karijere u kazalište. I nije pogriješio. U 2019., 250 seniora koji čine maturantski razred Bookera T. dobili su 62 milijuna dolara stipendije, otprilike 250.000 dolara po student, na elitne fakultete diljem zemlje - s Julliardom koji uzima polovicu svojih dolaznih plesnih smjerova s jednog magneta škola.
Stegallova kćerka bi imala priliku za Booker T. izvan okruga — u početku je bila na listi čekanja — ali škola daje prednost učenicima u okrugu, koji dobivaju ono što se zove „pravo prvokupa.” Kad svi učenici u okrugu budu prihvaćeni i ili zauzmu ili ne zauzmu svoje mjesto u školi, a lista čekanja stanovnika Dallasa nestane kroz i dogovoreno, razmatra se zasebna lista čekanja učenika izvan okruga, kojima je dopušteno prisustvovati, ali im se ne daje prednost u odnosu na DISD porezni obveznici. Stegallova kći, koja je bila na toj listi čekanja, imala je mnogo djece koja su čekala na poziv koji bi mogao promijeniti njihov adolescentski život. Stoga je logično da je Stegalla savjetovao ravnatelj školskog kazališta da bi promjena adrese vjerojatno rezultirala promjenom statusa prijema. I to je bilo kada se njegova kći pridružila razredu 2014.
Stegall je bio sretan. Njegova je kći bila sretna. Njegova je žena bila sretna. Prošli su mjeseci prije nego što je itko od njih shvatio da nešto nije u redu.
“Kasno na njezinoj prvoj godini, kad sam upoznala druge roditelje i shvatila da oni žive posvuda”, prisjeća se Stegall. “Stvari se nisu poklopile.”
Vikendom bi Rob vozio svoju kćer na prenoćište bogata predgrađa poput Frisca, Allen i Plano — gradovi udaljeni 30 do 45 minuta od Booker T. kampusa (dalje od Richardsona). Zbunjen, Stegall je počeo pratiti. Sada procjenjuje da 50 posto prijatelja njegovih kćeri nije živjelo u okrugu u vrijeme kada je Booker T. tvrdio je da velika većina njegovih upisanih učenika potječe iz samog Dallasa - možda 10 izuzetaka po razredu. Ostavio bi svoju kćer u gradovima s više nego dvostruko većim prosječnim prihodima kućanstva od Dallasa i pitao se kako su drugi roditelji uvukli svoju djecu u Booker T. bez kretanja.
U proljeće 2019., nekih pet godina nakon što je njegova kćer diplomirala, Stegall je konačno dobio odgovor kada je Zastupnik novinarka Keri Mitchell objavila je priču o tome kako su elitni, prigradski, bogati roditelji igrali sustav upisa u Booker T. Neki roditelji su iznajmili stan, drugi su na svoje ime podizali račune za vodu i komunalije kod prijatelja. Ovo nije bilo slično skandalu o upisu na fakultete koji je zahvaljujući nekolicini poznatih imena postao nacionalnim vijestima, ali je bio daleko ekstremniji: Poništavajući vrijednost iznimnog srednjoškolskog iskustva, matematika sugerira da su se roditelji izvan okruga urotili kako bi ukrali osmoznamenkasti iznos od resurs zajednice, koji izvlači milijune i milijune iz zajednice s nižim primanjima za mjesečne rate od 1200 dolara potrebnih za iznajmljivanje praznog apartman.
Nakon što Zastupnik komad je krenuo uživo, DISD je najavio rigorozniju provjeru adrese i prvog dana školske godine 2019.-2020. 30 učenika se nije pojavilo.
Svatko voli priču s negativcem. Đavao dobiva sve najbolje replike. Ali negativci mogu poslužiti kao odvraćanje pažnje od podlosti i, u slučaju upisa u školu magnetom, Skandal s upisom na fakultet upio je tintu i skrenuo fokus s uobičajenijeg i štetnijeg ponašanja. Bogati roditelji u Dallasu — iu mnogim drugim gradovima diljem zemlje — kradu pristup mogućnostima i fakultetima od članova zajednica koje financiraju velike javne institucije. Ova djela klasnog ratovanja, počinjena od bogati i gotovo bogati roditelji, rijetko zahvate naslove na nacionalnim naslovima, ali novčana vrijednost ovih zloporaba je patulja od onih nekoliko spotova koje su kupile slavne osobe na nekolicini elitnih sveučilišta.
“Moja veća misao bila je kako je nevjerojatno nepravedno prema manje privilegiranoj djeci s talentom koja žive u okrugu i koja nisu mogla ući u školu”, kaže Stegall. “Bilo bi vrlo nezgodno voditi taj razgovor sa svojom kćeri jer su njezini prijatelji bili ti koji su snimali ta mjesta. Zaista ih nisam htio omalovažavati. I nisu djeca kriva, znaš?”
Pohađao sam Booker T., od 2008. do 2012. godine. Tada sam imao osjećaj da sam jako sretan. Sama škola, koja je bila renovirana u iznosu od desetaka milijuna dolara, neposredno prije mog pohađanja, imala je kazalište Black box, deseci soba s vinilnim podovima za plesače, studiji pokreta za glumce, najsuvremenija oprema za gafiranje i sobe ispunjene crtanjem tablice. U svakom smislu, škola je pružala savršenu priliku za djecu koja su željela trenirati kazalište ili ples - i dalje ostvariti taj san na fakultetu.
Ne samo da sam imao sreću pohađati Booker T., već jesam. Bio sam dio onoga što bi se moglo nazvati kolonizacijom Bookera T. Četvrt Freedman’s Town koja okružuje Booker T., gdje se susreću Downtown i Uptown Dallas, nakon građanskog rata naselili su bivši robovi. Na prijelazu iz 20. stoljeća, Booker T. nekoć se zvala “Obojena škola broj 2” i bila je jedina škola u Distriktu koju su crni učenici mogli pohađati sve dok se napore za desegregaciju u cijelom gradu nisu pokrenuli presudom u Tasby v. Estesstigao do svog praga.
Prije Bookera T. postao ono što se danas zna, bilo je toliko studenata upisano na “Obojena škola #2” da su se školski dani održavali u smjenama: prvi val učenika pohađao je do ručka, a drugi val pohađao poslije. Booker T. postala je škola magneta 1976. kada su je desegregirali okružni suci William Taylor i Sarah Hughes. Godine 1981., sudac Barefoot Sanders (da, stvarno) naredio je plan desegregacije koji je diktirao da studentsko tijelo bude 33 posto bijelih, 33 posto crnaca i 33 posto latinoamerikanaca. Godine 2003. savezna je naredba završila nakon što su okružni dužnosnici i sudovi odlučili da je DISD dovoljno izdvojen. Danas školski okrug Dallas je otprilike 25 posto Afroamerikanaca, 70 posto Hispanjolaca i pet posto bijelaca. Booker T. studenti su 48 posto bijelci, 27 posto Hispanjolci, a 21 posto crnci. U DISD-u je 86,7 posto studenata ekonomski ugroženo. U Booker T-u je samo 24 posto.
Tamo sam na drugoj godini, novi razred je bio drugačiji. Prepoznao sam da mnogi od njih nisu iz Dallasa, već su iz udaljenih kutaka metroplexa; većina ih je išla u srednje škole poput Parkhilla ili Rennera. Bili su imućniji. Vozili su potpuno nove džipove. I svaki razred iza mene, osjećao se, bivao je sve bjelji i bjelji, i bogatiji i bogatiji. Jedne sam noći, na zabavi prijatelja prijatelja, uletio u sobu punu od poda do stropa ilegalnom divljačom - nogom slona, poprsjem žirafe. Ovo nije bila, realno, kuća u kojoj bi živio netko tko je išao u javnu školu u Dallasu.
Ali to je bio dio knjige Booker T. iskustvo. Nije se razlikovalo od školskih događaja kao što su govori od Kevina Bacona, Glenn Close i Isabella Rosselini. Mjesto se osjećalo elitnim. Imali smo radionice pisanja. Budžeti za kostime. Šivaće sobe pune Brother šivaćih strojeva. Cijeli semestri bili su posvećeni scenskom šminkanju. Pisali smo i producirali predstave i dobili smo pristup vrhunskim rasvjetnim uređajima i tehnologiji.
A roditeljske malverzacije smo shvatili kao datost. Vikendom smo se vozili u Richardson i nikad se nismo zapitali kako su ta djeca iz Richardsona uopće ušla. Mi — ja — nismo razumjeli veličinu krađe kojoj smo svjedočili. Nismo imali osjećaj za širu sliku.
Prije samo tri godine još jedan elitni magnet, sa sjedištem u Charlestonu u Južnoj Karolini Srednja škola akademskog magneta bio na udaru kritike zbog sličnog (ako ne i potpuno istog) skandala. Pošta i kurir Novinar Steve Bailey napisao je o, kako je rekao, skandalu skrivenom na vidiku: AMHS, jedan od najelitnijih magneta na tom području, polako je postao nadmoćno bijel. Tijekom desetljeća, škola je od 23 posto crnaca u okrugu koji je bio više od 40 posto crnaca postala 3 posto crnaca u okrugu koji se uglavnom nije promijenio. U jednom razredu samo su dvoje od 150 učenika bili crnci. Samo tri od 41 učitelja bila su crna.
Proces upisa na AMHS bio je "slijep na utrku", koristeći sustav upisa od 15 bodova koji se temelji na rezultatima testova, esejima, uzorku pisanja i preporukama nastavnika. Bez da je rasa bila faktor, polako, s vremenom se primalo sve manje crne djece. Ovo nije trebalo čuditi: Kad se škole okrenu tzv “slijepi za boje” prijema kako bi se, u ovom slučaju, "povećala jednakost u postupku prijema", to se događa gotovo svaki put. Rasa, u ovim konkretnim okolnostima, ne znači samo boju kože. To znači novac. američke crnačke zajednice nemaju bogatstvo i, kao takvi, ranjivi su na pretrese bijelih ovratnika od strane roditelja koji primaju novac koji su sposobni i voljni igrati igre s procesima prijema. Gotovo uvijek postoji rasna komponenta za privlačenje školskih skandala čak i ako percipirani prijestupnik nije uvijek bijelac. Negativno pogođene zajednice gotovo su uvijek jako crne.
Ranije ovog ljeta izašao je Bruce Holsinger, romanopisac Nadaren, koji priča priču o dječjem neurologu koji se bavi onim što Holsinger naziva “gomilanje privilegija.” Ovo je možda najbolji izraz koji imamo za ono što roditelji od Bookera T. bili do. Neki su to radili legalno. Stegall nije prekršio nijedan zakon, ali je koristio novac kako bi osigurao pristup mogućnostima - a drugi su to činili izvanpravno - pomislite na sve te lažne račune za vodu. Za većinu je uspjelo. Skupljanje privilegija obično je uspješno. To je pola razloga zašto je to tako uobičajeno ponašanje.
Druga polovica je, naravno, roditeljska ambicija.
“Ne želite samo da vaše dijete bude dobro. Želite da vaša djeca rade bolje od djece drugih ljudi”, kaže Peter Enrich, profesor prava na Sveučilištu Northeastern. „Ono što stvarno želite je da svoje dijete upišete na odlične fakultete, koji su vrlo konkurentni, kako bi mogli ući u diplomske programe koji ih mogu pripremiti za stvarne uspjeh." Enrich dodaje da, iako bismo u idealnom svijetu postavili sustav u kojem roditelji ne samo da čine najbolje za svoje dijete, već i za djecu svih ostalih, mi radimo ne. "To nije prirodan način na koji će razmišljati netko tko se prvenstveno fokusirao na uspjeh svoje djece", objašnjava.
Tragedija je općeg dobra što Booker T., nekoć jedna od najugroženijih škola u DISD-u, sada postoji kao utočište za učenike više srednje klase. Također je pomalo ironično, opovrgavanje tvrdnje istog imena da "Nikada ništa ne dolazi do jednog, što je vrijedno imati, osim kao rezultat teškog rada.” Možda je bilo teškog rada, ali to nije bio posao djece. Bio je to naporan rad roditelja koji su bili željni da zadrže tu privilegiju u svojim rukama, a izvan ruku djece koja bi to mogla najviše trebati.
“Pogledate demografiju škole, a ona zapravo nije kulturno ili ekonomski reprezentativna za DISD”, kaže Stegall. “To ne znači da ta djeca koja su ušla nisu bila talentirana – jer jesu. Ali to zapravo nije svrha toga što je javna škola. Ova djeca besplatno dobivaju umjetničko obrazovanje. Puno te djece moglo je ići u privatne škole i postići istu stvar.”
Njegovu dvosmislenost važno je registrirati jer problem nisu djeca. Bogati studenti koje sam pohađao Booker T. s bili su talentirani i marljivi. Oni su također bili djeca i nisu odgovorni za ponašanje svojih roditelja. Uz to, svi smo mi bili proizvodi specifičnog načina razmišljanja, koji nam je omogućio da odbacimo korupciju, zanemarimo je ili je normaliziramo kao dio “onoga što su ljudi radili”.
To je pitanje kulture. Pitanje novca je manje maglovito i ima veze s načinom na koji se školski okrugi financiraju porezom na imovinu, sustavom koji dobro funkcionira za dobrostojeće, a loše za siromašne. Škole s magnetima predstavljaju tako značajan resurs jer pružaju priliku za bogatu školu u siromašnim školskim okruzima. Dallas nema mnogo sjajnih škola. Booker T. je istaknuti. Ali ljudi kojima je dizajniran da služi nisu u ekonomskoj poziciji da se suprotstave napadima iz predgrađa, gdje događaji poput PTA aukcija već subvencioniraju školsku potrošnju.
Škole magneta stvorene su kako bi se smanjila nejednakost. Ove škole postoje, barem djelomično, kao reakcija na Presuda Vrhovnog suda iz 1973 koji su otkrili da financiranje škola nije jedina odrednica uspjeha školskog okruga, održavajući sustav poreza na imovinu kao način financiranja škola. U Massachusettsu, gdje se financiranje škola temelji na potrebama, a ne na lokalnim porezima, problemi sa školama magneta su manji hitno jer se prilike ne okupljaju na određenim lokacijama koje privlače interes onih koji žele izvući vrijednost.
“Jedan od izazova za škole magneta, charter škole i sustavi vaučera, iako njihovi zagovornici ponekad kažu da je to način za postizanje nekih društveno-ekonomskih i rasne integracije, ti sustavi uglavnom favoriziraju djecu iz privilegiranih sredina”, kaže Obogatiti. “Djeca iz manje privilegiranih sredina vjerojatnije će biti isključena iz tih škola čak i ako ulaze u njih i manje je vjerojatno da će ih biti svjesni ili da će im znati pristupiti u prvom mjesto."
Na neki način, gradovi koji upravljaju školama magneta gomilaju novac u trezoru banke s vrlo, vrlo, malim lokotom i samo se nadaju da ga nitko s čekićem neće razbiti. Neizbježno jesu, a alarmi se ne oglašavaju. Čini se da ljudi sliježu ramenima. Bilo je tako lako. Tko ih može kriviti?
Ali krađa je krađa.
Za onoliko tinte koliko je proliveno preko skandala o upisu na fakultet koji je doveo do kratkotrajnog zatvaranja Felicity Huffman i javnog stuba tete Becky, negdje od 25 milijuna dolaračini se da je promijenio ruke. Više vrijednosti kradu imućni roditelji koji rade u sustavu javnih škola na tjednoj, ako ne i mjesečnoj bazi. Ova vrsta gomilanja privilegija dovela je do nekoliko priča i možda neke društvene neugodnosti, ali nula kaznenih progona. Roditelji 30 učenika koji se nisu pojavili Bookeru T. ove godine nisu bili u zatvoru, iako je krajem veljače 2020. organizacija za suzbijanje kriminala sa sjedištem u Teksasu ponudio nagradu od 5000 dolara za informacije o svakom učeniku koji “ne bi trebao pohađati školu jer ne ide živi u okrugu.” Za sada su njihova imena nepoznata izvan male zajednice koja ih je podržavala radnje.
“Od početka nikad nisam mislio da je to u redu”, kaže Stegall, osvrćući se na skandal koji se dogodio pred njim. “Ali nikad nisam krivila djecu. Za tu odluku 14-godišnjak nije odgovoran. Selidba je bila ometajuća, ali mislili smo da radimo ono što moramo – što, očito, nije bio slučaj. To su učinili roditelji nekih od najboljih prijatelja moje kćeri. To je nesavjesno. Djeca kojoj je ovaj program osmišljen tako da pruži priliku nisu dobili tu priliku, jednostavno i jednostavno.”
