Znanstvenici desetljećima pokušavaju otkriti što sretno dijete pretvara u preplašeno dijete. Da bi to razumjeli, moraju kopati dublje i pitati, odakle dolazi strah? Dolazi li strah iz prirode ili od njege? U kojoj fazi razvoja dječjeg mozga počinju se bojati mraka? Zašto se dojenčad koja se boji klizećih gmazova nikada prije nisu sreli? Čak štoviše, kakvi se susreti mogu smatrati zastrašujućim za djecu.
Istraživači su koristili neke prilično vani metode da odgovore na ova pitanja. Zamislite zastrašujuće bebe sa slikama pauka i zmija ili nagovaranje dojenčadi na to puzati po visećoj staklenoj površini i u zagrljaj svojih majki. Srećom, ovi neobični eksperimenti su proizveli neke fascinantne uvide u podrijetlo i funkcije strah — što može dobro doći roditeljima koji imaju posla s čudovištima u ormaru ili uplakanom djetetu u zoološki vrt.
Odakle dolazi strah – priroda ili njegovanje?
Znanstvenici su identificirali dvije vrste straha. Postoje urođeni strahovi, s kojima smo rođeni, i naučeni strahovi koje usput pokupimo. Velika većina strahova je naučena, ali studije pokazuju da svi sisavci imaju samo dva osnovna, urođena straha: strah od pada i strah od glasnih zvukova.
“Iako se neki drugi često kategoriziraju kao urođeni, poput straha od mraka ili straha od jezivih stvari, one se zapravo stječu nakon rođenja”, kaže Norrholm. “Strah od pada i strah od glasnih zvukova jedina su dva koja će, bez obzira u kojoj dobi s njima stupili u kontakt, izazvati reakciju straha zbog našeg urođenog neuronskog sklopa. Glasan zvuk znači: 'Obrati pažnju! Mogli biste biti ozlijeđeni!’ I vaš mozak zna da će prelazak preko litice ili vodopada uzrokovati štetu. Pa ti reagiraš.”
Gazilion drugih strahova koji djecu drže budnima rijetko su urođeni. Umjesto toga, većina istraživača sumnja da se strahovi uče na različite načine. “Učenje straha povezano je s amigdalom, dijelom mozga koji je također uključen u doživljavanje i percepciju straha”, kaže Stefanie Hoehl, neuroznanstvenica sa Sveučilišta u Beču. “Ovo se odnosi i na izravno učenje straha kroz uvjetovanje – recimo, ako vas ugrize pauk – i na učenje socijalnog straha, što je učenje straha promatranjem tuđih izraza straha.”
Jedno područje sporenja među znanstvenicima je imaju li djeca urođeni ili naučeni strah od pauka, zmije i drugi takozvani “strahovi predaka”. Neki istraživači tvrde da ti strahovi doista jesu urođena. Hoehl nije uvjeren. “Primati, uključujući ljude, imaju predispoziciju ili 'spremnost' za razvoj straha od prijetnji predaka, uključujući pauci, zmije, visine, zatvoreni prostori i vatra”, dopušta Hoehl, ali ne ide toliko daleko da kaže da su ti strahovi pečen u. Prošle godine objavila je a studija koji su to pokazali kod 6-mjesečne djece. Pokazala je bebama slike paukova, zmija, cvijeća i riba, a zatim izmjerila njihovu zjenicu proširenje nakon svake fotografije (prije nego što djeca mogu govoriti, proširenje zjenica je jedini način da se odrediti strah). Zjenice su im se najviše proširile kada su im prikazani pauci i zmije.
"Zmije i pauci izazivaju fiziološko uzbuđenje bez potrebe za prethodnim iskustvom učenja", objašnjava ona. “Ovo uzbuđenje vjerojatno pridonosi brzini kojom ljudi i drugi primati stječu strah od ovih životinja.”
Kako mozak vašeg preplašenog djeteta obrađuje strah
Bilo da su predstavljeni urođenim ili naučenim strahovima, kaže dr. Seth Norrholm, neuroznanstvenik sa Sveučilišta Emory u Atlanti, naš mozak djeluju duž dva živčana puta: niskog puta, koji izaziva trenutnu reakciju, i visokog puta, na kojem vaš mozak procjenjuje situacija. "Krug niskog puta ide od vaših osjetila - vaših očiju i ušiju - do amigdale, zatim do vaših mišića, nadbubrežnih žlijezda i leđne moždine", kaže on. “Dakle, ako se suočite s grizlijem koji reže, to aktivira vašu reakciju bori se ili bježi. Ako čujete pucanje balona ili lupanje vrata, zaprepastite se.” Ta spoznaja pred kraj skakanja balona je "velika cesta". Prolazi kroz kortikalne regije mozga, koje unose logiku i iskustvo u miješati. “Doći će na internet i reći: ‘Hej, to je neotrovna zmija’ ili ‘To je bezopasni pauk iz štale; nema potrebe za panikom', kaže Norrholm.
“Kako stare, njihov frontalni korteks postaje razvijeniji i uče kroz životna iskustva, tako da postaje lakše prevladati strahove iz djetinjstva.”
Mala djeca sklonija su izbezumljivanju kada su u strahu jer su njihovi odgovori "bori se ili bježi" u potpunosti formirani, ali njihovi su neuronski putevi "velike ceste" još uvijek u tijeku. Možda će osjetiti isti stres kao odrasla osoba kada čuju pucanje balona, ali nemaju sposobnost da brzo shvate da je to samo balon i krenu dalje.
“Razmišljanje predškolske djece vrlo je konkretno i reakcionarno”, kaže Norrholm. “Ali kako stare, njihov frontalni korteks postaje razvijeniji i uče kroz životna iskustva, pa postaje lakše prevladati strahove iz djetinjstva. Uzmite čudovišta ispod kreveta ili zvukove izvan prozora spavaće sobe. Kako dijete raste, sposobno je shvatiti da čudovišta nisu stvarna i da su zvukovi samo grane koje udaraju o kuću.”
Pretvaranje uplašenog djeteta u sretno dijete
Budući da djeca obično prerastu strahove iz djetinjstva, roditelji ne bi trebali biti pretjerano zabrinuti kada se pojave. Ali to ne znači da biste trebali ignorirati ili odbaciti djetetove strahove. "Želite shvatiti odakle dolazi i temelji li se na stvarnosti ili mašti", savjetuje Norrholm. “Ako se vaše dijete boji pauka koji će se pojaviti u njezinoj spavaćoj sobi, recite: 'da, u šumi pored naše kuće ima pauka i možda ćete ih vidjeti povremeno, ali oni su nema čega se bojati.'” Ali ako strah proizlazi iz nečega što je vidjela na TV-u, kao što je veliki pauk koji guta djecu, uvjerite je da te prijetnje vjerojatno nisu stvaran.
“Ne želimo da se djeca pretjerano boje ili potpuno ne boje – želimo da budu u stanju upravljati svojim strahovima.”
I pokušajte ostati mirni kada se suočite s vlastitim iracionalnim strahovima - jer djeca sve shvaćaju. "Roditelji bi trebali imati na umu utjecaj njihovog ponašanja čak i na dojenčad", kaže Hoehl. “Čak i ako svom djetetu izravno ne prenesete svoje strahove, dijete će možda shvatiti vaše emocionalne izraze i učiti od vas.”
Zapravo, roditelji mogu koristiti naučeno ponašanje straha u svoju korist. Ako želite obeshrabriti svoju djecu da dodiruju električnu utičnicu, izgledati užasnuto utičnicama možda nije loša taktika. S druge strane, ako želite da vaše dijete voli pse, vikati od straha kada susjedov kuni prođe vjerojatno nije korak u pravom smjeru. "Imajte na umu da je strah prilagodljivo ponašanje", kaže Norrholm. “Dakle, iako naš odgovor na borbu ili bijeg može biti potaknut stvarima kojih se ne trebamo bojati, također je vrlo koristan za stvari kojih bismo se trebali bojati.”
“Ne želimo da se djeca pretjerano boje ili potpuno ne boje – želimo da budu u stanju upravljati svojim strahovima.”
