Svako dijete doživljava anksioznost povremeno i u vrijeme obiteljskog stresa i raširena neizvjesnost, čak su i zdrava djeca podložnija stalnoj brizi. Nervozna djeca traže roditelje za znakove umirujuća smirenost i nove strategije suočavanja kao socijalna izolacija i karantena uzimaju svoj danak. Neka djeca, međutim, rutinski doživljavaju te strahove - i možda se tiho drže svoje tjeskobe i patnje u tišini; ono što se čini kao suzdržanost ili sramežljivost može zapravo biti anksiozni poremećaj. Ključno je da roditelji razumiju znakove upozorenja anksioznost kod djece i reagirati na odgovarajući način, što može zahtijevati traženje medicinske pomoći.
Problemi mentalnog zdravlja u djetinjstvu iznenađujuće su česti. Prema Institutu za dječji um oko 17 milijuna američke djece ima dijagnosticiran psihijatrijski poremećaj, a 75 posto tih bolesti javlja se prije 14. godine. Anksiozni poremećaji su daleko najčešći i čine otprilike polovicu ovih psihijatrijskih stanja. Studije sugeriraju da se do 80 posto djece s anksioznim poremećajima ne liječi. Dio problema može biti nježna dob u kojoj se tjeskoba prvi put manifestira. Za razliku od ADHD-a i poremećaja raspoloženja, stanja koja se obično javljaju u ranim tinejdžerskim godinama, srednja dob početka anksioznih poremećaja u djece je 6 godina.
Anksiozni poremećaji u djetinjstvu čine obitelj psihijatrijskih stanjai na različite načine utječu na živote djece. Generalizirani anksiozni poremećaj, jedan od najtežih za dijagnosticiranje, karakterizira ga pretjerana briga o ocjenama, obiteljskim problemima, odnosima s vršnjacima ili uspješnosti u sportu. Može biti teško razlikovati GAD od perfekcionizma ili jednostavne savjesnosti, ali, kao i kod većine psihijatrijskih poremećaja, dijagnoza se svodi na pitanje kvalitete života. Ako dijete pati od želje za uspjehom, GAD je mogućnost.
Preciznije, djeca mogu patiti od paničnih poremećaja (najmanje dva neočekivana napadaja panike ili tjeskobe, nakon kojih slijedi najmanje mjesec dana zabrinutosti zbog ponovnog napada), separacijski anksiozni poremećaj (kada dijete ne može napustiti člana obitelji) i socijalni anksiozni poremećaj (intenzivan strah od pozivanja u razred ili započinjanja razgovora s vršnjak). U ekstremnim slučajevima, djeca s anksioznim poremećajima mogu patiti od selektivnog mutizma i intenzivnih fobija. Opsesivno-kompulzivni poremećaj i posttraumatski stresni poremećaj, iako se tradicionalno ne smatraju anksioznim poremećajima, često su povezani s ekstremnijim slučajevima.
Kognitivna bihevioralna terapija je poželjna metoda liječenja anksioznih poremećaja, jer nije osobito invazivna i kod djece ima posebno visoke stope uspjeha. Terapija obično uključuje prepoznavanje i ispitivanje nezdravih obrazaca razmišljanja i podučavanje djece strategijama za dočaravanje pozitivnijih misli i osjećaja umjesto njih. Ako je terapija neučinkovita, ili dijete ima posebno tešku anksioznost, mogu se koristiti lijekovi na recept (obično selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina ili SSRI). Studije sugeriraju da terapija i antidepresivi, zajedno, mogu biti učinkovitiji od bilo kojeg liječenja odvojeno.
Svijest je ključ zaštite vaše djece i osiguravanja da oni koji pate zaista dobiju pomoć. "Roditelji ne bi trebali odbaciti strahove svog djeteta", navodi se u priopćenju Američka akademija dječje i adolescentne psihijatrije. “Budući da su tjeskobna djeca također tiha, popustljiva i željna udovoljavanja, njihove poteškoće mogu promaći. Roditelji bi trebali biti oprezni na znakove ozbiljne anksioznosti kako bi mogli rano intervenirati kako bi spriječili komplikacije.”
