Del Bigtree je možda najpovezaniji čvor u mreža aktivista protiv cjepiva. Sa svojom krunom jedva ukroćenih sijedih kovrča, svijetloplavim očima i kalifornijskom preplanulom tenom, 49-godišnji Bigtree savršen je glasnogovornik. On je također borac. Kao osnivač neprofitne mreže Informed Consent Action Network, Bigtree se bori protiv Big Pharma i Velike vlade sa zahtjevima i tužbama Zakona o slobodi informacija. Kao producent filma protiv cjepiva Vaxxed, Bigtree priča priče o djeci koja su navodno povrijeđena cjepivom i dokumentira tugu njihovih ožalošćenih roditelja. Kao energičan i karizmatičan domaćin HighWire na YouTubeu Bigtree nudi Alexu Jones-ianu otkrića dok prati zavjeru o cjepivu do njenog izvora.
Kamo god Del Bigtree ide, slave ga zbog ovog djela. Roditelji ga u suzama grle ili s poštovanjem stisnu ruku. Navijaju za njega kada im kaže ono što žele čuti. Na nedavnom skupu u Austinu na kojem je sudjelovalo oko 300 anti-vaxxera, Bigtree se suočio s jakim teksaškim vjetrom i izjavio: “Pobijedili smo znanstveni argument. Vaša medicinska ustanova nije ovdje. Neće ustati i obratiti nam se. Neće govoriti o znanosti jer nemaju znanosti.” Publika je poludjela. Zatim je, pred kraj govora, Bigtree, koji nije Židov, zakačio je žutu Davidovu zvijezdu na svoj rever, bacivši stručnjake za javno zdravstvo koji rade na zaustavljanju
Ovo je posao Del Bigtreeja i on je dobar u tome. Pred gomilom ljudi i u online videima, ima prirodni P.T. Karizma u stilu Barnuma. “Rekao mi je da je njegov trener glume rekao da nije dobar u pretvaranju da je netko drugi”, kaže izvršna producentica HighWire Jenn Sherry Parry. “Rekao je da je Del najbolji kada je to dolazilo iz njega i da je bio svoj.” Čini se da je to točno i dobro funkcionira u eri YouTubea. Poput mnogih internetskih aktivista, Bigtree ima značajne sljedbenike i gotovo da nije prepoznat u javnosti. Ipak, neki medicinski stručnjaci otkrivaju tko je on.
“On je teoretičar zavjere”, kaže dr. Paul A. Offit, direktor Centra za edukaciju o cjepivima u dječjoj bolnici u Philadelphiji. “On vjeruje da farmaceutska industrija kontrolira vladu i medicinsku profesiju.” Iako bi se Bigtree mogao nabaciti na etiketu, vjerojatno se ne bi prepirao s karakterizacijom svog pogleda.
Pokrivenost daleko od kohezivne pokret protiv cjepiva često se nasjeda na ono što aktivisti poput Del Bigtreeja vjeruju jer su ta uvjerenja u suprotnosti s prihvaćenom znanošću i, u nekim slučajevima, zabavno nevjerojatna. Međutim, to pokrivanje također ne uspijeva uroniti u emocije koje bujaju unutar pokreta. Ali razgovarajte s Del Bigtreejem i njegovim suradnicima i postaje vrlo jasno da ih je roditeljska tuga radikalizirala. Ovo je daleko od semantičke točke. Lako je promatrati Del Bigtreesa svijeta i nesklone cjepivu kao beznadno glupe. Ali to poništava jake emocije koje sprječavaju dobre, pametne ljude da se ponašaju racionalno. Ako oni od nas koji smo godinama sa zabrinutošću i zbunjenošću promatrali pokret protiv vaksa mogu razumjeti što motivira Del Bigtreeja, možda možemo razumjeti što motivira lakovjerne ljude prema kojima je povezani.
Razgovor s Bigtreeom zahtijeva određenu količinu strpljenja. Kad mi je Bigtree razgovarao telefonom iz svoje kuće u Malibuu, bio je ljubazan i veseo - ako je sklon skrenuti s kursa razgovora. Njegov otac je bio ministar i postoji osjećaj, kada je na jednom od svojih jaglica, da se nešto prenijelo. On je i uvjerljiv i potpuno samouvjeren čak i kada daje glas idejama koje postoje izvan ruba medicinske znanosti. Smiješan je i samouvjeren kada govori o sebi.
Kad Bigtree ispriča svoju priču, predstavlja sebe kao tvrdoglavog novinara u potrazi za istinom koja se dogodila nakon skandala stoljeća, naime da cjepiva uzrokuju globalnu zdravstvenu krizu. Problem s ovom verzijom događaja je dvojak. Prvo, poništava složenost Del Bigtreeja. Drugo, odbacuje jednostavnost znanosti. Znanstvena zajednica je pokazala da su cjepiva sigurna i da ne uzrokuju autizam s 18 studija visokog profila. To uključuje studiju, objavljenu ove godine, na oko 650.000 danske djece, koja je otkrila nema veze između MMR cjepiva i povećanog rizika od autizma. Del Bigtree, koji nema liječničku potvrdu, vjeruje da su podaci iz ovih studija jednolično sumnjivi.
Zašto Del Bigtree vjeruje u to? Bilo bi zgodno da je jednostavno luđak. On nije. On je čovjek koji je imao vrlo specifično iskustvo i, kao filmaš i televizijski producent, naučen je gledati svijet kroz određenu leću. Bio je Bigtreejev prvi veliki nastup kao video novinar dr. Phil, gdje je otkrio uvjerljivu snagu ljudske drame iz stvarnog života. Bigtreejev posao kao terenskog producenta zahtijevao je da iznese najintimnije detalje o najosjetljivijim problemima gosta za uvodne i međuprostorne videozapise.
“Izašao bih sam i intervjuirao te obitelji i prenio njihove priče pred kameru”, kaže Bigtree “Imaš drugačiji pogled na čovječanstvo. Predstava je ekstremna. Traži velike priče koje su malo življe od vaše prosječne priče i upoznali biste vrlo zanimljive ljude.”
Extreme je prikladan deskriptor. Tako je i izrabljivački. dr. Phil je, početkom 2000-ih, kada je Bigtree radio tamo, pornografija katastrofe na ljudskoj razini. Razmislite o emisijama poput “Želim odustati od krađe automobila, vitlanja nožem, 13-godišnje kćeri koja je pokušala Frame Me For A Crime”, koji je svijetu upoznao Danielle Bregoli (mladu ženu danas poznatiju kao Bhad Bhabie. Bregoli, koji je jednom pokušao premlatiti tinejdžera Instagram influencera). Njezina je priča bila pitoma u usporedbi s tinejdžerkom čija je majka htjela da se bavi egzotičnim plesom, ili mladom ženom koja je vjerovala bila je trudna s djetetom Isusom unatoč tome što uopće nije bila trudna, ili je bila nepokolebljiva osoba koja je sebe nazivala jednostavno "seksi Vegan.”
Bigtree se iz dr. Phila preselio u spin-off show Liječnici, čiji je domaćin dr. Travis Stork i pedijatar dr. Jim Sears između ostalih. Tamo je prvi put susreo shrvane roditelje koji su okrivljavali cjepiva za paralizu, stanja napadaja i autizam. No ove priče nisu dopustili izvršni producenti serije The Doctors zbog neugodnog nastupa 2009. Jenny McCarthy, koji je promovirao Generation Rescue, neprofitnu organizaciju koju je osnovao J.B. Handley posvećenu liječenju autizma. U publici je bio i Handley, poznat po promicanju lijekova za nadriliječni autizam poput hiperbaričnih komora. Oboje su rado tvrdili da su cjepiva uzrokovala autizam njihove djece. Epizoda s McCarthyjem postala je legendarna zbog suznog vikanja koji je izbio između voditelja dr. Travisa Storka i Handleyja.
"Tako mi je muka od liječnika koji ne čitaju studije i ne znaju detalje koji sjede ovdje i uvjeravaju roditelje da cjepiva ne uzrokuju autizam", rekao je Handley, zabadajući prstom u Rodu. “To je neodgovorno!”
"Sve što radite je antagoniziranje medicinske zajednice koja želi pomoći ovoj djeci!" Roda se razbuktao, crvenog lica, dok je drhtao u svom zaštićenom plavom pilingu. "Ti se protiviš meni!"
Iako je epizoda emitirana prije nego što je Bigtree angažiran u The Doctors, bacila je sjenu na emisiju. Gledatelji su nastavili pisati emisiju o vlastitim iskustvima, preplavljujući Bigtreejevu pristiglu poštu bilješkama roditelja koji tvrde da su život njihovog djeteta uništila cjepiva. Ali nije mogao slijediti te priče. Nakon željezničke nesreće McCarthyja i Handleyja, producenti to nisu dopustili. Ako je Bigtree želio loviti nekvalificirane kontakte u svojoj e-pošti, morao bi to učiniti izvan zgrade.
Zatim je Andrew Wakefield, osramoćeni britanski gastroenterolog koji je naveliko zaslužan za početak prijevare o cjepivu i autizmu, stigao u Los Angeles s nepotpunim dokumentarcem pod nazivom Vaxxed. Njegov se film usredotočio na znanstvenika CDC-a koji je tvrdio da je njegova agencija prikrila dokaze da cjepiva uzrokuju autizam. Kad je Bigtree saznao da je Wakefield u gradu kako bi predstavio nečuvenu priču, bio je spreman skočiti.
Da ne bude zabune, priča je bila nečuvena. Čak i Bigtree to brzo priznaje - iako vjeruje da je to istina. Vaxxed dokumentira navodno vladino zataškavanje studije koja je otkrila nevjerojatno 340 posto povećan rizik od autizma u Afroamerička djeca nakon MMR cijepljenja i njegove naknadne "ponovne analize", koja je, čini se, potvrdila početnu nalazima. Ta reanaliza koju je objavila doktorica aktivistica u časopisu Translational Neurodegeneration objavljena je kasnije povučen zbog netočne statističke analize i tvrdnji o konkurentskim interesima koje nije objasnio detaljno. Zviždač CDC-a, William Thompson, kasnije će objaviti izjavu u kojoj se ispričava zbog izostavljanja statistički značajnih podataka u svom radu i zbog poticanja tvrdnji o zavjeri.
"Želim biti potpuno jasan da vjerujem da su cjepiva spasila i nastavljaju spašavati nebrojene živote", napisao je Thompson. “Nikad ne bih predložio da bilo koji roditelj izbjegava cijepljenje djece bilo koje rase.”
Ali to se dogodilo nakon što je film izašao. Prije toga nije bilo ništa osim uzbuđenja. Na događaju u dvorištu na Hollywood Hillsu, Del Bigtree je upoznao Andrewa Wakefielda i bio je, poput Jenny McCarthy, Roberta DeNira i modela Elle Macpherson, koja je njegova trenutna djevojka, priveden. Kalifornijsko zakonodavstvo bilo je spremno donijeti SB 277 kojim su uklonjena izuzeća od cjepiva za djecu koja pohađaju javnu školu, a Wakefield je koristio zakon za prikupljanje sredstava za svoj film. Bigtree je otišao s događaja pun pravednog bijesa. "To znači da roditelj zapravo nema vlast nad vlastitom djecom, nego državna vlada", prisjeća se razmišljanja Bigtree. “To je zvučalo kao komunizam. Bilo je zabrinjavajuće. Posijalo je sjeme.”
Ponudio je pomoć Wakefieldu u njegovom projektu.
"Bio je u plamenu u Doctorima, producirao najbolje ocijenjene emisije i išlo je sjajno", sjeća se Jenn Sherry Parry, koja je tada radila s Bigtreejem u The Doctorima. Ali sve se promijenilo nakon što je upoznao Wakefielda. Rekao je: 'Jenn, mislim da se neću vratiti. Mislim da moram nastaviti s ovim.’ Mislim da je to bilo strašno za njega. Nije zarađivao radeći ovaj dokumentarac. Ali to je bila savršena kombinacija filmaša u njemu i novinara u njemu i nije se mogao vratiti.”
Bigtree je s pravom bio uplašen. Čini se da je odluka da slijedi gastroenterologa bila odluka na kojoj se njegov život okrenuo. Wakefielda je svojedobno opisao The New York Times Magazine kao “jednog od najozljenijih doktora njegovih generacija." Plaćao je djeci na rođendanskoj zabavi svog sina uzorke krvi, a zatim je svoje istraživanje temeljio na navedenom uzorci. Njegovi radovi koji žele dokazati vezu između autizma i cjepiva povučeni su ili povučeni iz časopisa, uključujući Lancet i Američki časopis za gastroenterologiju i neurotoksikologiju. Urednici British Medical Journala označili su Wakefielda prijevarom.
"Bit ću iskren", kaže Bigtree kad se prisjeti kako je napravio skok. “Želio sam da je itko drugi na svijetu snimio ovaj dokumentarac. Jer raditi s Andyjem Wakefieldom bio je kraj karijere. Morao sam se stvarno pomiriti s tim.”
Pa zašto napraviti skok? Ništa u projektu nije upućivalo na to da će mu zaraditi mnogo novca. I još nije bio potpuno radikaliziran u većeg od života anti-vax heroja na kojem se može vidjeti HighWire. Što Vaxxed je omogućio Bigtreeju da se nađe ispred kamere i izvrši kreativnu kontrolu koju nije imao Liječnici. Brzo se ubacio u film kao vodič i pripovjedač.
“Ubacio se, objasnio, razložio što se dogodilo”, objašnjava Polly Tommey koja je bila koproducent prije nego se Bigtree pridružio. "On stvarno predstavlja javnost, što je mnogo lakše."
Bigtree bi zanijekao da je taj potez trebao hraniti njegov ego, ali zajednica protiv cjepiva rado bi ga hranila, bez obzira na to, u obliku silnog obožavanja. Nakon što je javno izbačen s Tribeca Film Festivala nakon što su ga organizatori pokazali znanstvenicima, Vaxxed pronašao dom u kazalištu Angelika u New Yorku gdje je premijerno prikazan 1. travnja 2016. godine. Tamo je Bigtree uvidio koliko mogu biti neodoljivi tuga i zahvalnost antivax zajednice. Nakon što je film prikazan, Bigtree je pitao koliko je ljudi u publici imalo dijete ozlijeđeno cjepivom. Red za redom roditelja ustao je i počeo plakati i grliti se
"Bilo je izuzetno dirljivo", kaže Tommey. “Više od polovice kazališta je ustalo. Bilo je jasno da će ljudi nositi ovaj film. Nije mi bilo važno što su mediji rekli.”
Kako je film obilazio zemlju, ovo se ponavljalo iznova i iznova. Bigtree je pronašao nove sljedbenike roditelja djece oboljele od autizma, od kojih su mnogi sjedili Vaxxed turistički autobus kako bi ispričali svoju priču pred kamerom.
“Oko 18 mjeseci počeli smo primjećivati pad njegovog ukupnog zdravlja. Otišli bismo unutra i cijepili se i vratili se šest mjeseci kasnije po antibiotik”, kaže majka po imenu Michelle iz Savannaha, Georgia, dok priča priču o svom 16-godišnjem sinu Michaelu koji je pogođen autizam. Ona suzbija suze dok govori. “Posljedice su kao da imate bijesnog dvogodišnjaka koji ima napade bijesa, koji ne spava dobro noću, koji udara u zidove, koji postaje vrlo agresivan.”
“Vrlo je brzo postao oduševljen roditeljima i težinom ozljeda”, kaže Tommey. “Bilo je intenzivno.”
Da budemo sigurni, cjepiva mogu ozlijediti djecu. Postoje nuspojave, iako se pokazalo da su rijetke i najčešće se javljaju zajedno s drugim zdravstvenim stanjima ili određenim genetskim preduvjetima. Razmotrite potencijal anafilaksije. Jedna nedavna studija pokazala je da je „među 7 644 049 doza cijepljenja djece i adolescenata bilo pet mogućih slučajeva povezanih s cijepljenjem anafilaksija i nijedna nije rezultirala smrću.” Je li moguće da su neki od roditelja koji su se obratili Bigtreeju imali djecu koja su patila od cjepiva nuspojava poput Guillain-Barréovog sindroma koji je mogao uzrokovati paralizu u 38 od milijuna pacijenata koji su primili cjepivo N1H1 između 2000. 2008? Naravno. No daleko je vjerojatnije da su mnoga djeca dovedena pred Bigtree pretrpjela jednu od nekoliko razvojnih poteškoća koje se mogu pojaviti dok djeca primaju cjepiva. Ali kada se roditelj suoči s djetetom pogođenim bolešću ili invaliditetom, čovječanstvo diktira da ponudite suosjećanje, a ne raspravu.
Tommey sugerira da su roditelji u Delu vidjeli karizmatičnog vođu i potaknuli ga na akciju. "Za njega stvarno nije bilo izlaza", kaže ona.
Bigtreea je dodatno ohrabrila ljutnja autsajdera. U njegov osobni narativ ulazi da je on osloboditelj i borac protiv tiranije. Kritičari ga čine sretnim jer daju jamstvo da je viđen. I to je ono što čini pisanje o njemu tako teškim. Čini se da Bigtree ne želi učiniti štetu. Ali u opsluživanju izborne jedinice ožalošćenih ili prestravljenih roditelja, njegov rad ugrožava zdravlje djece. 2019 izbijanja ospica su povijesni i onih tamo još nema smrtnih slučajeva, djeca se hospitaliziraju. I to nije nešto za slijeganje ramenima. To su djeca koja su u vrlo stvarnoj fizičkoj boli i vrlo stvarnoj fizičkoj opasnosti.
Del Bigtree je možda najpovezaniji čvor u mreži aktivista protiv cjepiva i iz tog razloga je zapeo. Ako ne uspije progovoriti, glasovi ljudi koji su ga zamolili da im ispriča konkretnu priču i nazove je istinom neće se čuti. Njihova patnja neće biti registrirana od strane medicinske zajednice koja razumije pitanje cjepiva uglavnom u neljudskim terminima postotaka i rizika. Ako se povuče, neće imati posao niti mnogo izgleda. Dakle, nije samo logika zavjere ono što animira Del Bigtreeja. To je averzija prema gubitku. Ušao je all in i postao križar. A ako nije to, nije ništa. On je sam.
“Stvarno volim biti svačiji prijatelj”, priznaje Bigtree. A u njegovim krugovima, biti svačiji prijatelj zahtijeva nuđenje umirujućeg balzama uvjerljive priče kako bi se smirila vrlo stvarna bol. Zahtijeva slušati priče koje pričaju roditelji djece navodno ozlijeđene cijepljenjem i pokušati ih stvarno vidjeti. Ali također zahtijeva nevidjenje. Zahtijeva namjerno sljepilo za nebrojene živote spašene cjepivima i potencijalne opasnosti ljudi koji ih izbjegavaju.
Godine 1991. devetero djece umrlo je od ospica u Philadelphiji. Zajednica protiv cjepiva to nije promatrala. Paul Offit je učinio. I drugi liječnici, ljudi koje Bigtreejeva teorija zavjere postavlja kao pijune, učinili su isto. “Cjepiva su bila žrtva vlastitog uspjeha. Ljudi se ne boje bolesti”, kaže dr. Paul Offit. “Razumijem suzdržanost prema cijepljenju. Vaše traženje od roditelja da daju djeci, u prvih nekoliko godina života, čak 26 različitih cijepljenja, kako bi spriječili 14 različitih bolesti koje većina ljudi ne vidi, korištenje bioloških tekućina koje većina ljudi ne razumije.” Sve to čini osjećaj. Liječnici koji vide bolest podržavaju cijepljenje. Aktivisti koji vide tugu podržavaju labavu ideju slobode.
Del Bigtree želi da Amerika vidi tugu koju vidi i da izvuče iste zaključke koje je izvukao. To je razlog zašto isporučuje visceralne i emocionalne priče točno onako kako je uvježban dr. Phil. Ogromna poruka? Zajedno smo u ovome.
Ima istine u tome. Del Bigtree predstavlja manju prijetnju pojedinačnoj djeci nego imunitetu stada, otpornosti na bolesti na razini populacije. Njegove riječi neće utjecati samo na one koji ih traže; utjecat će na mnoge druge i niti na bolje. Istina neće zaustaviti Bigtreeja, koji je uhvaćen u povratnu petlju tuge i dezinformacija, tuge i dezinformacija, tuge i dezinformacija. Tuga i laž pokreću pokret koji se nada voditi.
