Smjestio sam se u Adirondack stolicu na svom travnjaku. Kasno ljetno poslijepodne bilo je svježe i prozračno u predgrađu Clevelanda. Moja dva dječaka trčala su u krug stvarajući vrtoglave-treskajuće-pištave zvukove kako žele. Odjednom se na mom prilazu pojavilo još dvoje djece, dječak i djevojčica. Bili su to djeca iz susjedstva, starija od moje djece, ali ne puno. Dječak je bio s druge strane ulice, a djevojka iz dvije kuće niže. Nikada nisam provodio puno vremena ni s jednim djetetom, ali moj se prvašić ujutro vozi autobusom s oboje i djelovao je cool s njihovom prisutnošću.
"Došli smo vidjeti želiš li se igrati", rekao je dječak. I, baš tako, moja su se dvojica spojila u kvartet, a četvorka su skliznula u veselu igru jurnjave.
ČITAJ VIŠE: Očinski vodič za druženje djece
Nikada nisam želio živjeti u Ohiju. Bio sam zadovoljan urbanom čudnošću Portlanda u Oregonu kada je stigao moj prvi dječak. Nisam planirao popustiti pred ženinim molbama da se vratim u njezin dom u Rockwellu. Ali također sam želio da moja djeca imaju sretno djetinjstvo i shvatio sam da život u zajednici izgrađenoj za mene nije najbolji za njih. Zaključio sam da im (jedan je još bio hipotetski, ali ipak) treba prostor za trčanje i djeca za trčanje. Preselili smo se.
Ispostavilo se da je moja pretpostavka bila istinita. Kao što djeca imaju koristi od odnosa s proširenom obitelji poput rođaka, također imaju koristi od toga da su prijatelji iz susjedstva pri ruci, kaže dr. Mayra Mendez, koordinatorica programa za intelektualne i razvojne teškoće i usluge mentalnog zdravlja u Providence Saint John’s Child and Family Development Centar.
“U svijetu u kojem ima više sati strukturiranih i programiranih aktivnosti nego nestrukturiranih kreativnih iskustava”, objašnjava Mendez. “Imati prijatelje s kojima se mogu igrati s onim koji žive u blizini u susjedstvu omogućuje spontanost upuštanja u veze.”
Shvaćam ovo potpuno. Između domaćih zadaća, školskih aktivnosti i noćnog rasporeda, moji dječaci imaju malo vremena da se stvarno oslone društvena igra. Te večeri prvi su došli njihovi prijatelji, otvorila se prilika. Taj bi prozor bio zatvoren da smo bili negdje drugdje. Ali moj kvart je loš s djecom. Šanse za nasumične činove igre su velike. Prozori su otvoreni. Nemaju svi pite na pragovima, ali tako je. Čini se kao da postoji zaštićeni prostor za obitelji i za igru. Mendez potvrđuje da je takav osjećaj smislen i važan.
„Prijateljstvo u blizini pruža djeci priliku da se češće druže, istražujte i igrajte se slobodno i kreativno, sudjelujte u razgovoru i sudjelujte u svijesti zajednice,” ona kaže.
No Mendez također napominje da se u razgovoru i angažmanu može puno naučiti. Moji dječaci birajući likove koje će usvojiti sa svojim starijim prijateljima omogućuje im da nauče pregovaranje. Kada netko padne i igra se užasno zaustavi, treba imati empatiju da bi je vratio na pravi put. Čovjek bi pomislio da se to može dogoditi bilo gdje, kao u školi ili u nasumičnim susretima u parku, ali škola mogu biti previše strukturirani i kodificirani, a slučajni susreti na igralištu mogu biti zastrašujući ako dijete nije odlazni. Prijatelji iz susjedstva nude nešto posebno.
“Za djecu je posebno korisno imati lak pristup igri s drugom djecom u bezbrižnom i otvorenom okruženju”, kaže Mendez. “Prijateljstva općenito, pomažu djeci da izgrade pozitivno samopoštovanje i nauče društvenu kompetenciju, a igra je način na koji se aktualiziraju odnosi s prijateljima.”
Doduše, moje je susjedstvo pripremljeno za ovakvu aktualizaciju. Ovdje ne postoje posebne ograde koje bi djeci omogućile lutanje. Relativno je gusto s tihim cestama koje djeci omogućuju kretanje. Cijene kuća su razumne, a školski okrug je visoko ocijenjen, što ga čini idealnim za obitelji srednje klase s djecom. To je Pleasantville u nepežorativnom smislu. To također nije norma. To stvara prepreku za roditelje koji bi mogli živjeti u urbanim sredinama jer je na njima zapravo odgovornost da budu provodadžije u susjedstvu za dječja prijateljstva.
"Sami se roditelji moraju osjećati sigurno", kaže Mendez. „Jedan od načina promicanja prijateljstva u susjedskoj zajednici je da roditelji budu viđeni u zajednici; da oni hodaju u zajednici i odvode svoju djecu u zajednicu i igraju se.”
Ako postoji slobodno dvorište, Mendez predlaže da se igra u njemu. Ako ne, roditelji se mogu obratiti susjedima s djecom, upoznati ih i pozvati njihove obitelji. No, također ističe da neke četvrti imaju mehanizme ugrađene u kalendar, poput blok partyja, uličnih sajmova i festivala koji bi to mogli olakšati. Pozdraviti još uvijek može biti teško, ali čini razliku.
Što sve znači da su moja djeca sretnica na mnogo načina. Oni također nemaju sreće na jedan specifičan način: moje prigradsko susjedstvo je homogeno i bijelo. Dakle, iako moja djeca imaju dobre prijatelje iz susjedstva, nijedan od tih prijatelja nije obojena djeca. Moja djeca propuštaju neko kulturno razumijevanje koje bi mogla dobiti negdje drugdje.
"Postoje razlike", napominje Mendez. “Pogledajte kakvo obogaćenje dobivate kada znate da susjed živi drugačije ili ima drugačiju tradiciju. To ne samo da gradi poštovanje, već gradi znanje. Vrlo je dobra stvar za roditelje da promoviraju.”
Nedostaje li mi Portland i raznolikost grada? ja radim. Ali također volim svoju zajednicu i, što je još važnije, i svoju djecu. Ne znaju koliko su sretni i, za sada, ne trebaju.
