Dobrodošli u Sjajni trenuci u roditeljstvu, serijal u kojem očevi objašnjavaju roditeljsku prepreku s kojom su se suočili i jedinstven način na koji su je prevladali. Ovdje Neil, 65-godišnji otac troje biološke i troje usvojene djece koji živi u Pennsylvaniji, govori o ponosu koji je osjetio kada je jedan od njegovih razvojno smetnje posvojena djeca nedavno je primljena u državni koledž za djecu s kognitivnim teškoćama.
Imamo šestero djece. Dvije su moje iz a prethodni brak, a ja imam pokćerku. Ostala tri su usvojeno. Posvojili smo jednog, Nigela, kao bebu. Nismo namjeravali posvojiti dijete, ali posvajanje komplicirano je. Mislili smo da ćemo udomiti dvogodišnjaka ili četverogodišnjaka. Ali u sustavu posvojenja imate socijalnog radnika, a beba socijalnog radnika, a majka, odnosno roditelji koji se odriču bebe, imaju socijalnog radnika. Majka je ušla u trudničko mjesto i rekla da želi dati dijete na posvajanje. Pregledala je opise doma i odabrala nas.
Nigel je imao moždani udar kad se rodio
Bio sam u Vojska prije nego što sam otišao na fakultet. Moja žena je otišla ravno na koledž i doktorirala na Harvardu i Brownu. Naše troje rođene djece išlo je na tri različita koledža slobodnih umjetnosti. Njihova budućnost izgleda tako drugačije za roditelje koji imaju djecu s invaliditetom. Moja najstarija kćerka je magistrirala socijalni rad. Ona je savjetnica za VA. Moja mlađa kćer upravo završava doktorski studij. Imam još jednu kćer koja ima vlastitu kuću u svojim kasnim 20-ima, a ona podučava pletenje jer može. Diplomirala je klasične jezike kod Bryn Mawra.
Dečki s kojima sam bio u vojsci rekli bi: "Gas, tvoja obitelj ima više stupnjeva nego termometar." I da, imamo. Naša očekivanja od rođene djece uglavnom su bila usredotočena na to na koji će fakultet liberalnih umjetnosti ići, koji će poslijediplomski studij ići. Nakon što smo upoznali oba dječaka, to je bio samo potpuno drugačiji skup očekivanja.
Nikada nisam mislio ni na naše dječake koje smo usvojili išao bi na fakultet. Moram reći da prije nego što smo posvojili djecu, rekao bih da srednje škole trebaju imati strože standarde i osigurati da svi koji diplomiraju mogu pobijediti sve te akademske standarde. A sada, s Nigelom i njegovim bratom Jakarijem, činjenica da su oboje završili srednju školu - mislim, bili su akademski na dnu razreda, bez obzira koliko su se mučili. Ali mogli su mirno sjediti i ponašati se 12 godina. To je velika razlika u odnosu na napuštanje srednje škole. To je stvarno promijenilo moj pogled na to što srednjoškolska diploma jest i što bi mogla biti.
Za mene je to redefiniralo što znači uspjeti. Onda sam saznao da Pennsylvania ima posebne potrebe koje sponzorira država komunalni koledž to je stambeno. Pomažu djeci sa svime što im je potrebno za život, što je za nas bio izazov. Saznali smo da je upravo ušao. To je program s prekomjernom pretplatom, pa je činjenica da je prihvaćen je nevjerojatna.
Išli smo u posjet da se prijavimo u proljeće. Nisam ni znao za mjesto. Za to sam saznala od drugog posvojitelja. U to vrijeme smo se pitali što ćemo zaboga. Nigel je pokušao dobiti posao, ali otkako je diplomirao, volontira u misiji u pučkoj kuhinji. Sretan sam što to radi, što svaki dan ide i pomaže ljudima. Ali na kraju će morati imati vlastitu karijeru. Umirovljen sam, njegova mama želi jednog dana u mirovinu. Imao je neku stručnu obuku, ali to je bilo s djecom bez oštećenja. Pa bi to dobio i nekako zaostao. Ali ovo je drugačije.
Morao je proći prilično temeljitu procjenu kognitivnih sposobnosti da bi uopće bio primljen u školu. Oni su tu da pomognu. Kad sam ga poveo u školu, šetali smo okolo i nekako sam se zabrinuo. Brinuo sam se da će Nigel pogledati okolo i pomisliti, pa, ne želim ići na ovakvo mjesto.
Ali volio je to. Škola je za njega, od vrtića do srednje škole, bila teška. Upravo je odabran, a on nema puno prijatelja. Ovo okruženje mu ne prijeti. U listopadu je imao trotjednu evaluaciju. Morao je otići tamo i tamo provesti tri tjedna. Oni odlučuju mogu li mu pomoći, a on odlučuje hoće li mu se to svidjeti. On jednostavno voli to mjesto.
Tamo je stekao prijatelje, prijatelje koji ga ne zadirkuju. Nisu oni bili pametnjakovići koji su mu zagorčavali život.
Nervozan sam. To mi je puno za uzeti. Odvest ću ga kad nastava počne 14., i opet ćemo sve to proći: gdje je rublje, pazeći da ima sve. Ali iskreno, i ja sam tako sretan. Postoji šansa da ide u školu u kojoj je s drugom djecom koja su u istoj situaciji. Mislim da je ovo najbolja šansa koju je imao u posljednje vrijeme.
Nakon ocjenjivanja i zbog problema s prisustvom na ocjenjivanju, bio sam zabrinut da neće ući. Mislio sam, Neću nikome smetati. Ali ako ga odbiju. To je državna agencija i mora postojati neka vrsta žalbenog postupka. Mogli bismo pokušati s drugom procjenom. A onda sam jednog dana jednostavno nazvala ured jer sam bila nervozna. Ova žena koja se javila na telefon je rekla. "Ne. Upravo smo poslali pismo. Prihvaćen je.” Konačno je dobio priliku za samostalan život.
