Zapadni školski okrug u Wyoming Valleyu u Pennsylvaniji nedavno je poslao pisma roditeljima koji su imali izvanredne rezultate dug za školsku ručku, obavještavajući ih da bi neplaćanje potencijalno moglo dovesti njihovo dijete u udomiteljstvo. Direktor federalnih programa okruga zaprijetio je nakon što nije mogao naplatiti dug za ručak od nekih 1000 učenika koji su zajedno dugovali 22 000 dolara za plaćanje školskog ručka. I dok je rezultirajuća reakcija na prijetnju udomiteljstva bila brza i dovoljno glasna da prouzrokuje preokrenuti smjer okruga, situacija baca svjetlo na američku neadekvatna politika školskog ručka. Ali, srećom, postoji ispravak za trend ručak-dug sramota, stresni roditelji i gladna djeca koja nisu sigurna u hranu: Neka ručak u javnoj školi bude besplatan za svako dijete.
Treba napomenuti da postoje stotine milijuna djece koja se već kvalificiraju za besplatne ili subvencionirane školske ručkove u sklopu Nacionalnog programa školskih ručkova (NSLP). Program je 1946. godine donio predsjednik Truman kao mjeru nacionalne sigurnosti. Prema izvornom jeziku akta, razlog zašto se program smatrao bitnim za sigurnost Amerike bio je taj što će "čuvati zdravlje i dobrobit djece nacije i poticati domaću potrošnju hranjivih poljoprivrednih proizvoda."
Jasno, to je bio osjećaj svog vremena. Bilo bi teško pronaći suvremene političare u Sjedinjenim Državama koji su spremni sugerirati da je školski ručak pitanje nacionalne sigurnosti. Ali stvar je u tome da ta ideja danas nije ništa manje istinita nego što je bila u poslijeratnoj Americi. Pristup nutritivnoj hrani tijekom školskog dana povezan je s boljim ishodima za djecu, koja su sposobnija učiti i napredovati u studiju. Bolje obrazovani Amerikanci su oni koji su bolje pripremljeni za ulazak u radnu snagu i doprinos gospodarskom zdravlju zemlje.
Nacionalni školski ručak također je odličan za poljoprivrednike. Kada vlada kupuje hranu s farmi, daje prednost manjim farmama u blizini školskih okruga koje će u konačnici hraniti. Vlada kupuje hranu u velikim količinama po razumnim cijenama i taj novac ostaje u lokalnoj ekonomiji.
Isto tako, roditelji djece koja ispunjavaju uvjete za nacionalni školski ručak mogu uštedjeti znatnu količinu novca. Ova kvalificirana djeca dolaze iz kućanstava s prihodima ispod 130 posto razine siromaštva ili primaju SNAP ili TANF pomoć u hrani. Ove obitelji mogu uštedjeti stotine dolara mjesečno na troškovima hrane i koristiti sredstva za važne potrepštine poput stanarine i režija. A ako ovo funkcionira za djecu u Nacionalnom programu školskih ručkova, koliko bi onda moglo biti učinkovitije da se program proširi na besplatni ručak za svu djecu u državnim školama?
Argument je, naravno, da bi besplatan školski ručak bilo nemoguće provesti bez kršenja državnog i saveznog proračuna. To jednostavno nije slučaj. Kao što ističe konzervativni think tank The Heritage Foundation, farme su već uvelike subvencionirane, a većina od tih subvencija idu kućne farme koje imaju neto vrijednost u milijunima i više milijuna dolara. Nedavno, kako bi rasteretila svoje tarifne akcije američkih farmera, Trumpova administracija ponudio poljoprivrednicima spašavanje kako bi ih održao na površini dok zemlje uzvraćaju neuvozom američke poljoprivrede roba. Mnogo je novca vezano za ove subvencije, a moglo bi ih se puno bolje potrošiti na subvencioniranje poljoprivrednika koji djeci u lokalnim školskim četvrtima pružaju zdravu hranu.
Zapravo, neki gradovi već nude besplatni školski ručak svim učenicima kroz ono što je poznato kao Odredba o prihvatljivosti zajednice. Ovi gradovi - Boston, Chicago, Dallas, Detroit i New York - uključuju neke velike školske četvrti. Ali razmotrite primjer Bostona. Gradska školska četvrt već je imala oko 78 posto učenika upisanih u Nacionalni program školske ručke. Preostalim učenicima naplaćivalo se nešto manje od milijun dolara za školske ručkove godišnje. Međutim, zbog naknada za teškoće, školski okrug je u prosjeku prikupio samo 500.000 dolara. To se još uvijek čini kao veliki prihod koji se može izgubiti prehranjivanjem svakog djeteta u gradu. No školski okrug je procijenio da bi pridruživanjem Odredbi o prihvatljivosti zajednice, federalne naknade zapravo povećale prihod od školskog obroka za 2,7 milijuna dolara godišnje. U međuvremenu, prosječna bostonska obitelj s djecom školske dobi uštedjela bi oko 450 dolara po djetetu godišnje na troškovima hrane. To je novac koji se vraća u gospodarstvo.
S druge strane, razmislite je li Pennsylvania došla do prijetnje da će djecu s školskim dugovima smjestiti u udomiteljstvo? Opterećenje sustava bilo bi jako, a da ne spominjemo traume za djecu koja bi se suočila s lošijim ishodima nakon odvajanja od obitelji.
Godine 1946. Truman je shvatio da je hranjenje djece u školi ključno za zdravlje i sigurnost Amerike. Negdje na putu smo izgubili to razumijevanje. Sve dok neki u političkom svijetu pokušavaju Ameriku ponovno učiniti velikom, možda bi trebali razmisliti o tome da počnu s hranjenjem američke djece.
