Sljedeće se izvorno pojavilo u drugom formatu na Blog za djecu i obitelj, transformirajući istraživanje kognitivnog, socijalnog i emocionalnog razvoja i obiteljske dinamike u politiku i praksu
- Veći prihodi, visoko obrazovanje i veće društvene mreže koje brakovi priušte mogu objasniti neke, ali ne sve veze između strukture obitelji i ishoda djece.
- Nestabilnost često predstavlja većinu, ako ne i sve, povezanosti između strukture obitelji i ishoda djece.
- Prednosti braka za dobrobit djece bit će teško ponoviti kroz druge politike osim onih koje podupiru sam brak
Činjenica je toliko dobro istražena i shvaćena u široj javnosti da je postala prihvaćena mudrost: djeca odgajana od strane svojih oženjenih, biološki roditelji imaju tendenciju da budu zdraviji (i psihički i fizički) i bolji u tome škola. Ali zašto? Djeca razvoda i usvojena djeca ne vole se ništa manje duboko. Ispostavilo se da je pokušaj odgovoriti na ovo pitanje pasti u zečju rupu.
Postoji li nešto svojstveno samom braku što izravno dovodi do boljih ishoda za djecu? U vrijeme kada toliko američke djece odrasta s samohranim ili izvanbračnim roditeljima, ovo je važno pitanje i za kreatore politike i za roditelje. Brak u konačnici možda nije za odrasle. Brak je možda, koliko god čudno zvučao, za djecu.
Kada pogledamo odnos između braka i dobrobiti djece, pitanje uzročnosti postaje veliko. Ako djeca oženjenih roditelja dobiju npr. bolje roditeljstvo, znači li to da brak vodi dobrom ili uspješno roditeljstvo ili to znači da će ljudi s osobinama dobrih roditelja vjerojatnije stupiti u brak i ostati oženjen?
Istraživači to nazivaju problemom selekcije. Drugim riječima, moguće je da oženjeni roditelji teže odabrati brak jer imaju određene kvalitete — viši prihodi, više obrazovanja, veće društvene mreže — koje također imaju tendenciju da proizvedu bolje rezultate za djeca. Sofisticirane statističke tehnike mogu pomoći u rješavanju ovog problema, a istraživači su učinili upravo to, ispitivanje mehanizama kroz koje brak može poboljšati živote djece, traženje uzročne veze učinci.
Za nedavno izdanje časopisa Budućnost djece, pregledao sam istraživanja o raznim mehanizmima koji bi mogli objasniti zašto djeca oženjenih roditelja prolaze bolje od druge djece. Neki od mehanizama su dobro proučeni, uključujući prihode roditelja, uključenost očeva sa svojom djecom, roditeljske fizičko i mentalno zdravlje, kvaliteta roditeljstva, zdravstveno osiguranje, vlasništvo nad kućom, odnosi roditelja i obitelj stabilnost. Drugi su dobili manje pažnje, uključujući neto bogatstvo, ograničenja zaduživanja i neformalno osiguranje putem društvenih mreža.
Svi ovi mehanizmi imaju tendenciju da variraju ovisno o obiteljskoj strukturi (odnosno, imaju li djeca oženjene roditelje ili žive u drugom obiteljskom aranžmanu). Svi oni mogu utjecati na neke aspekte dobrobiti djece, kao što su zdravlje ili obrazovna postignuća. Ipak, kada ih istraživači proučavaju, obično otkriju da određeni mehanizam objašnjava neke, ali ne sve veze između strukture obitelji i ishoda djece.
Na primjer, nedavna studija je postavila hipotezu da veći prihod kućanstva i veći pristup zdravstvenom osiguranju mogu objasniti zašto su djeca oženjenih roditelja zdravija. Ovu logičnu hipotezu potvrdili su autori koji su otkrili povezanost obiteljske strukture s prihodima i osiguranjem, a taj prihod i osiguranje su pak bili povezani s djecom zdravlje. No, nalaz je bio kompliciran činjenicom da su, čak i među djecom sa sličnim prihodima kućanstva i sličnim pristupom zdravstvenom osiguranju, zdravija bila i ona čiji su roditelji u braku. Drugim riječima, istraživači su pronašli potporu za svoju hipotezu da su proizvele razlike u prihodima i osiguranju razlike u zdravlju djece, ali su također otkrili da je struktura obitelji povezana sa zdravljem izvan prihoda i osiguranje. Ovaj obrazac djelomičnog objašnjenja ponavlja se u mnogim, mnogim studijama.
Glavna iznimka od ovog obrasca dolazi iz studija stabilnosti obitelji. Kada istraživači mjere nestabilnost jednostavnim brojem prijelaza između različitih obiteljskih aranžmana (na primjer, od života s oženjenom s roditeljima u život s samohrani roditelj nakon razvoda na život u očuhskoj obitelji), smatraju da nestabilnost često predstavlja većinu, ako ne i sve veze između strukture obitelji i djece ishodi. Dakle, stabilnost bi mogla biti mehanizam kroz koji brak poboljšava dobrobit djece. Ipak, moglo bi se dogoditi da ove studije zapravo nisu objasnile zašto je struktura obitelji važna; umjesto toga, možda su upravo otkrili da je brojanje broja prijelaza najbolji način mjerenja obiteljske strukture.
Što možemo zaključiti iz činjenice da gotovo gdje god pogledamo, mehanizmi kao što su veći prihodi, više obrazovanja, bolji pristup zdravstvenom osiguranju i tako dalje ne objašnjavaju u potpunosti povezanost između dobrobiti američke djece i brak? Jedan razuman zaključak je da će prednosti braka za dobrobit djece biti teško ponoviti kroz druge politike osim onih koje podupiru sam brak. Dok pomažete nevjenčanim roditeljima da povećaju svoje prihode, provode više vremena sa svojom djecom i pronađu bolje dijete briga bi zasigurno koristila djeci, to će u najboljem slučaju vjerojatno biti samo djelomične zamjene za brak sebe. Čini se da su prednosti braka za djecu zbroj mnogih, mnogo dijelova.
Profesor David C. Ribar je profesor ekonomije i fakultetski direktor Laboratorija za dječju i obiteljsku politiku na Andrew Young School of Policy Studies na Sveučilištu Georgia State u Atlanti, Georgia. Provodio je istraživanja o formiranju obitelji, skrbi o djeci, posljedicama plodnosti tinejdžera, ekonomskim motivima koji stoje iza javnih i privatni transferi, reforma socijalne skrbi, administrativna opterećenja programa pomoći, korištenje vremena ljudi, nesigurnost hrane, beskućništvo i drugo teme.
