Cesar Estrada Chavez rođen je 1927. u dolini rijeke North Gila u blizini Yume, Arizona. Bio je glavni organizator rada i vođa građanskih prava koji je 1962. osnovao Nacionalnu udrugu poljoprivrednika. Pod Chavezovim vodstvom, NFWA - sada Ujedinjeni sindikat poljoprivrednika - postao je nacionalno priznat. Vodio je poznati Delano štrajk grožđa - koji je trajao pet godina i završio tako što je UFW dobio svoj prvi sindikalni ugovor s uzgajivačima u tom području. Osim štrajkova i marševa, Chavez se usredotočio na promicanje zakona koji štite poljoprivrednike kroz niz taktika, uključujući postove. Za to vrijeme, Chavez i njegova supruga Helen Fabela Chavez podigli su osmero djece: Elizabeth, Annu, Lindu, Sylviju, Paula, Fernanda, Eloise i Anthonyja. Chavez je preminuo 1993. godine. Pokopan je u Nacionalnom Chavez centru u okrugu Kern u Kaliforniji.
Sjećam se da sam jednom napisao svoje ime na stropu iznad tatinog kreveta. Pretpostavljam da je to bio moj način da kažem: "Hej, tata, ne zaboravi na nas." Za razliku od drugih, otac me nije vodio na utakmice Male lige jer je stalno radio na izgradnji pokreta poljoprivrednika. Ne sjećam se da sam radio puno stvari koje su moji prijatelji radili sa svojim očevima jer je moj tata bio na putu i organizirao. Jedna od mnogih žrtava koje je podnio bilo je to što nije provodio vrijeme sa svojom djecom.
Ali bilo je važnih consejos, ili životne lekcije, naučio sam od svog oca. I dalje mi nude smjer.
Jedna od tih lekcija je vjera u ljude. U središtu našeg pokreta je nepogrešiva vjera koju je moj otac imao u najsiromašnije i najmanje obrazovane - vjerujući da bi oni mogli izazvati jednu od najmoćnijih industrija Kalifornije i prevladati.
Nakon srednje škole odlučio sam raditi puno radno vrijeme u sindikatu. Htio sam biti organizator. Otac me odmah poslao da radim u tiskari United Farm Workers’, nešto o čemu nisam znao ništa i nije me zanimalo. Ali postao sam prilično dobar pisač i uživao sam u tome.
Nakon nekoliko godina, tata me zamolio da radim s njim kao asistent u njegovom uredu. opirao sam se. Mislio sam da sam rođen s tintom u venama. Osim toga, nikad nisam radio u uredu. Napokon sam se pridružio njegovom osoblju, dobro sam prošao i zainteresirao me kako se izrađuju planovi i proračuni, kako identificirate probleme i raspoređujete resurse za rješavanje problema – alate koje i danas koristim.
Do tada je sindikat postigao mnogo uspjeha u organiziranju radnika. Trebali su pregovarači za sklapanje sindikalnih ugovora. Neki sindikalni čelnici htjeli su zaposliti iskusne vanjske pregovarače. Moj otac je bio uvjeren da sinovi i kćeri poljoprivrednika mogu naučiti te vještine. No, trebat će im obuka i prilike za pogreške tijekom učenja.
Moj je tata razumio da će životi pojedinaca i uzastopne generacije biti zauvijek promijenjeni, a ljudi će biti uzdignuti ako im se pruži prilika da sami pregovaraju o svojim sindikalnim ugovorima. Zamolio me da budem dio toga. Bio sam zadovoljan što sam administrativni pomoćnik. Ali on je inzistirao, a ja sam se pridružio prvom razredu od 15 učenika koji su se obučavali da postanu pregovarači u školi koju je osnovao u našem sjedištu. Bio je to težak cjelogodišnji akademski kurikulum. Nakon diplome, naporno smo radili, napravili neke pogreške, ali smo stekli samopouzdanje u borbi protiv iskusnih pregovarača uzgajivača, od kojih su mnogi odvjetnici.
Tada sam mislio da je moj poziv pregovarač. Tada me otac zamolio da postanem sindikalni politički direktor i lobist. To je također bilo uvjerljivo. Nisam znao ništa o tim stvarima.
Nove neprijateljske uprave preuzimale su vlast u Washingtonu i Sacramentu. Dolazeći guverner Kalifornije vodio je kampanju za ukidanje povijesnog zakona o radu na državnim farmama koji je dopustio radnicima da se organiziraju da je moj tata naporno radio kako bi prošao pod guvernerom Jerryjem Brownom. Tako sam naučio zakonodavni proces.
Nakon nekoliko godina, otac me natjerao da napustim lobistički i politički posao kako bih preuzeo i izgradio ono što je danas Zaklada Cesar Chavez. Pitao sam se, što znam o pristupačnom stanovanju i obrazovnom radiju? Ali moj je tata bio uvjeren da mogu obaviti posao.
Danas na svakom koraku shvaćam da nisam bio siguran da bih mogao raditi te poslove. Nedostajalo mi je samopouzdanja. Ipak je moj otac bio uporan. Poticao me i gurao na svakom koraku. I shvatio sam da je moj otac imao više vjere u mene nego ja u sebe.
Danas sudjelujemo u komemoracijama Cesara Chaveza diljem nacije. Susrećem muškarce i žene na koje je on osobno utjecao - i oni mi pričaju svoje priče. Bila je tu mlada žena koja je bila učiteljeva pomoćnica. Moj otac ju je uvjerio da postane učiteljica. Postala je administratorica, a danas je kotarska nadzornica.
Bio je tu pomoćni pravnik, sin radnika na farmi u štrajku, kojeg je moj otac izazvao da postane odvjetnik. Sada je sudac Višeg suda u okrugu Kern.
A tu je bila i medicinska sestra koja je na nagovor mog tate postala liječnica.
Moj otac je ljudima davao prilike koje mu nitko ne bi pružio dok je bio migrantski klinac s osmim razredom obrazovanja. Kad god je upoznao mlade ljude, pogotovo ako su dolazili iz obitelji radnika na farmi ili radničke obitelji, moj ih je tata izazivao da vjeruju u sebe i svoje sposobnosti. Pomogao je stotinama da ispune snove za koje mnogi tada nisu ni znali da imaju.
Konačno mi je sinulo: ono što sam mislio da je ljubav oca prema svom sinu, vidio sam ljubav i vjeru mog oca u cijelu zajednicu - i u sposobnost cijelog naroda da stvori svoje budućnost.
Druga lekcija koju sam naučio od tate je ustrajnost.
Godine 1982., kao politički direktor sindikata, vodio sam sveobuhvatnu kampanju u cijeloj državi da potvrdim kandidata za odbor za rad na farmi i osiguram provođenje zakona o radu na farmi. Moj otac i ja pridružili smo se stotinama poljoprivrednika koji su gledali posljednje glasovanje u galeriji iznad raskošne senatske dvorane u State Capitol u Sacramentu. Nedostajao nam je jedan glas.
Bio sam shrvan. Oko 22 sata, nakon što je moj tata uputio ohrabrujuće riječi radnicima, rekao mi je: "Idemo kući." Bilo je oko pet sati od Sacramenta do našeg sjedišta u Keeneu blizu Bakersfielda.
Nakon otprilike sat vremena moj otac je progovorio. Pitao je kako se osjećam. Rekao sam mu da osjećam da ću iznevjeriti njega, radnike na farmi i pokret. Osjećao sam se užasno.
"Jesi li učinio sve što si mogao?" upitao je moj tata.
“Da”, odgovorio sam.
"Jesi li ostavio kamen na kamenu?"
“Ne, učinio sam sve što sam znao.”
“Jeste li radili koliko ste mogli?”
"Da jesam."
Moj otac je rekao: “Zapamtite da naš posao nije kao bejzbolska utakmica, u kojoj nakon devet izmjena pobjeđuje onaj tko ima najviše trčanja – a drugi tim gubi.
"To nije politička utrka - u kojoj svaki kandidat vodi kampanju i na dan izbora pobjeđuje onaj tko dobije najviše glasova, a svi ostali gube", rekao je.
“U našem radu, La Causa, borba za pravdu, gubite samo kada se prestanete boriti - gubite samo kada odustanete.”
Moj otac je dodao: "Idemo kući i odmorimo se jer sutra imamo puno posla."
Ljudi zaboravljaju da je Cesar Chavez imao više poraza nego pobjeda. Ipak, svaki put kad bi bio oboren na tlo, pokupio bi se, obrisao prašinu i vratio se nenasilnoj borbi. Pouka je bila jasna: pobjeda je naša kada ustrajemo, kada se opiremo i kada odbijamo odustati.
Tata me nije vodio na utakmice Male lige, ali lekcije koje sam naučio od njega i dalje su sa mnom.
Paul F. Chavez je predsjednik Zaklade Cesar Chavez, društvenog poduzeća koje transformira živote Latinoamerikanaca i radnih obitelji izgradnjom i upravljanjem visokokvalitetnim pristupačnim stanovanje, posjedovanje obrazovne radijske mreže s 10 postaja koja tjedno doseže 1,5 milijuna ljudi, pružanje programa za djecu nakon škole te očuvanje i promicanje naslijeđa Cesar Chavez.
