Rođen u New Yorku 1914., Jonas Salk bio je virolog i znanstvenik koji je vodio tim Sveučilišta u Pittsburghu koji je razvio prvo uspješno cjepivo protiv dječje paralize 1955. godine. Godine 1960. osnovao je Salk institut za biološke studije u La Jolli u Kaliforniji. Od 1939. do 1968. bio je u braku s Donnom Salk, s kojom je imao tri sina, Petera, Darrella i Jonathana. Dr. Peter Salk je predsjednik Zaklada Jonas Salk Legacy i profesor zaraznih bolesti i mikrobiologije na Diplomska škola javnog zdravlja Sveučilišta u Pittsburghu.
Moj otac nije bio osoba s isključenim prekidačem. Bio je izuzetno strastven i vođen svojim istraživanjem. Njegova predanost poslu dugo ga je zadržala u laboratoriju. Budući da smo on i ja rijetko bili sami zajedno kad sam bio dječak, moja sjećanja na ta vremena su mi dragocjena. Na primjer, imao sam tri godine kada se rodio moj mlađi brat Darrell. Otac je ostao kod kuće s posla i brinuo se o meni dok je majka bila u bolnici. Sjećam se da mi je napravio kajganu s kečapom, što sam jako voljela. Još uvijek mogu vidjeti nas tamo u kuhinji, njega za štednjakom i kušati kečap na tim kajganom.
Ubrzo nakon Darrellovog rođenja, preselili smo se iz Ann Arbora u Michiganu u kuću četrdeset pet minuta izvan Pittsburgha. Kuća je bila u prilično ruralnom području, jedna od malog niza kuća duž ceste 19, zatim ceste s dvije trake. Oba moja roditelja bila su gradska djeca - moj otac je odrastao u Bronxu, a majka je odrasla na Manhattanu. Ali moj je otac jako želio da naša obitelj doživi seosko okruženje, na čemu sam mu uvijek zahvalna. Odrastao sam hvatajući leptire i igrajući se u poljima i šumama. Čak i kad smo se uselili Pittsburgh 1953. godine, nastavili smo doživljavati seosko okruženje tijekom ljetnih praznika, kada bismo odsjeli u iznajmljenoj kućici na plaži Oberlin na jezeru Erie, malo zapadno od Clevelanda. Jedini telefon tijekom naših prvih ljeta ondje je bio smješten u drvenoj kutiji pričvršćenoj na telefonski stup uz makadamsku cestu, a dijelile su ga vikendice u maloj zajednici. Sjećam se kako je moj otac otišao do telefona kako bi razgovarao s Lorraine, njegovom tajnicom ili s drugim znanstvenicima u laboratoriju. Bile su grozničave radeći na cjepivu spriječiti dječju paralizu, bolest koja je paralizirala i osakatila prvenstveno djecu, a koja je u to vrijeme harala državom. Godine 1952., najgore zabilježene godine, bilo je oko 58.000 slučajeva dječje paralize što je rezultiralo s više od 3.000 smrtnih slučajeva.
Od svojih ranih godina znao sam da je moj otac liječnik i znanstvenik, i mogao sam vidjeti poštovanje drugih prema njemu. Uvijek zaokupljen poslom, često bi se noću vraćao kući iz laboratorija s malim komadom papira s podsjetnicima zataknutim ispod kopče za kravatu. Moja braća i ja povremeno smo se našli u neželjenom položaju da budemo na udaru njegovog eksperimentalnog rada. Prije dvije godine cjepivo protiv dječje paralize pušten, dao nam je prve injekcije u kuhinji. Kući je donio staklene šprice i igle za višekratnu upotrebu i kuhao ih na našem štednjaku da ih sterilizira. Moja majka nas je tada postrojila da dobijemo svoje snimke. Sjećam se da sam se jednom sakrio iza velike košare za smeće pokraj hladnjaka u pokušaju da izbjegnem da me zarobe i prođu kroz iskušenje. Darrell se jednom sakrio ispod svog kreveta i morao je biti izvučen. Siguran sam da su nam roditelji objasnili što nam je ubrizgano i zašto, ali kakvo god objašnjenje dali nije pružilo veliku utjehu. Najgori trenuci su bili kada je moj otac vadio krv iz naših ruku kako bi provjerio kako cjepivo djeluje. Tada sam još bio sasvim mali, a žile su mi bile male i teško ih je bilo pronaći; Bilo mi je veliko olakšanje kada je vena na mojoj ruci konačno porasla i lako dostupna kada je to bilo potrebno.
Kada je rad na cjepivu protiv dječje paralize došao u fokus javnosti, a posebno kada je uspjeh nac terensko ispitivanje sigurnosti i učinkovitosti cjepiva objavljeno je u travnju 1955., moj otac je postao prilično dobro poznata. Pojavio se na naslovnici časopisa Time i hvaljen kao heroj. Iako je imao pomiješane osjećaje o stupnju priznanja koji je dobio, shvatio je važnost svoje uloge komunikatora s javnošću i prihvatio je. Također je vidio vrijednost svog uspjeha s cjepivom protiv dječje paralize u smislu drugih vrata koja bi mu se mogla otvoriti. Kako je volio reći: "Nagrada za dobro obavljen posao je prilika da se učini više." (Postojala je manja sporedna korist od njegove ozloglašenosti koju sam jednom primijetio. Zaustavio ga je policajac u zemlji izvan Pittsburgha. Kada je policajac vidio ime na vozačkoj dozvoli mog oca, pustio ga je s upozorenjem umjesto s kaznom.)
Ne sjećam se da je moj otac puno razgovarao s nama djecom o poslu koji je radio, iako je zasigurno opširno razgovarao s mojom majkom (koja mu je pomogla urediti neke od njegovih radova). Ali jedno iskustvo koje je promijenilo život mi se urezalo u sjećanje. Sjećam se kako sam sjedio na deki s ocem u dvorištu tijekom ljeta 1953. Imao sam devet godina i moj otac mi je prvi put počeo detaljno pričati o cjepivu protiv dječje paralize koji je radio. Govorio je o antitijelima i imunološkom sustavu te mi pokazao razne dijagrame i grafikone eksperimentalnih rezultata. Sjećam se kako su njegove ideje bile dobro organizirane i jasne i kako se sve posložilo s kartama koje mi je pokazao. Pogodio me osjećaj, u tom trenutku, da jednog dana želim raditi s njim.
Moj odnos s ocem imao je svoje složenosti. Ponekad bi, kad smo zajedno razgovarali, bio zamotan svojim idejama i nije bio potpuno otvoren za moje gledište. Međutim, doživjeli smo neka izvanredna iskustva kada smo konačno surađivali. Proveo sam trinaest godina na Institutu Salk, počevši od 1972., a zatim sam radio s njim na projektu cjepiva protiv HIV/AIDS-a pod pokroviteljstvom Zaklade Jonas Salk od 1991. do njegove smrti 1995. godine. Imao sam neke vještine, možda slične njegovim, da složene eksperimentalne rezultate učinim razumljivim u grafičkom obliku. Moj otac je uvijek cijenio ono što sam učinio, a ja sam osjećala zadovoljstvo znajući da on u potpunosti cijeni moj trud. A kada smo zajedno radili na raznim rukopisima, postojao je jedinstven način na koji smo uspjeli pronaći zajednički jezik koji je omogućio da se naše ideje izraze sažeto i učinkovito. Uvijek ću cijeniti ta vremena s njim.
Postoji fotografija koja lijepo ilustrira ovaj aspekt našeg odnosa. Snimljeno je u malom uredu u kojem sam radio dok sam s ocem radio na projektu cjepiva protiv HIV/AIDS-a. Ne sjećam se što smo recenzirali, ali oduševljenje na očevom licu i njegova potpuna zaokupljenost onim što je čitao, uvijek će ostati sa mnom. Trenuci poput ovih bili su dragocjeni - najbolji dio odnosa koji smo dijelili.
