Od prve Little League Baseball Svjetska serija 1947. deseci tisuća djece natjecali su se za pobjedu na državnom turniru. Mnoga od te djece i njihovih roditelja došla su na stadion sa snovima da će uspjeh na dijamantu male lige biti siguran korak do igranja u velikoj ligi. Ali u cijeloj povijesti Mala liga Svjetska serija, samo 56 djece uspjelo je ući u bejzbol reprezentaciju glavne lige. I taj omjer ima smisla jer se rana sportska oštroumnost ne prevodi u zrele vještine. Ako ništa drugo, Little League World Series bi trebao dokazati roditeljima da se u ranom sportskom uspjehu treba uživati samo po sebi, bez pritiska, radi čiste i jednostavne zabave.
Lekcija izvučena iz nevjerojatno malog postotka vrhunskih igrača Male lige koji su postali profesionalci važna je za moderne roditelje. Nakon svega, dječji sportski industrijski kompleks nastavlja se širiti, a američki roditelji troše 5 milijardi dolara svake godine na sport mladih. Putni troškovi, oprema i dodatna obuka mogu koštati obitelj tisuće dolara godišnje, a mnogi roditelji priznaju da troše novac na dječji sport prije nego što uštede za mirovinu.
Sav taj novac se ne troši jednostavno da bi se djeca dobro zabavila. Prema istraživanju iz 2015. koje je proveo Nacionalni javni radio, 26 posto roditelja nadalo se da će se njihovo dijete nastaviti baviti profesionalnim sportom. Bejzbol je, zbog zahtjeva sastava momčadi i sustava farme, sport koji djeci nudi najbolju priliku za profesionalce. No i u bejzbolu će se u velikom showu naći samo jedan posto onih koji su igrali kao djeca.
Ima smisla da se roditelji mogu nadati. U Americi je sve manje putova do gospodarskog uspjeha. Ulaganje novca i truda u dječji sport često se može činiti načinom prevladavanja sve većeg jaza između onih koji najviše i najniže zarađuju u Sjedinjenim Državama.
Ono što se gubi u svom tom trošenju i težnji je zabava. Roditelji i djeca postaju toliko uloženi u sport za koji se nadaju da će se isplatiti da zaborave jednostavno uzbuđenje udaranja, trčanja i hvatanja. Zaboravljaju da su atletski pothvati koji se odigravaju na pozornici Svjetske serije Little League sami po sebi uzbudljivi. Igra malih sportaša je ogromna, i to ne zato što grade highlights reel kod 12-godišnjaka. Vrijednost proizlazi iz jednostavnog užitka u dvostrukoj igri ili izbacivanju strane. Vrijednost dolazi u drugarstvu tima i činjenici da djeca na dijamantu otkrivaju čaroliju za što su njihova tijela sposobna.
Little League baseball je igra. To nije investicija, unatoč činjenici da se roditelji prema njoj ponašaju kao prema njoj. Kao igra, namijenjena je igranju zbog uzbuđenja i magije natjecanja. Dakle, dok svijet promatra djecu kako izlaze na teren kako bi igrali loptu, nadam se da ćemo moći odvojiti vrijeme za gledanje utakmice i uživanje u njoj. Ne gledamo buduće divove bejzbola. Gledamo nešto mnogo dublje i važnije: djetinjstvo u punom cvijetu burne, neobuzdane zabave.
