U Americi postoji više od 41.000 kineskih restorana. I dok mnogi ljudi vole kinesku hranu, oni je stvarno vole na Božić. Zapravo, dostavna služba GrubHub izvještava da je kineska hrana 152 posto popularnija samo 25. prosinca nego bilo koji drugi dan u godini. To je zato što, dok velik dio Amerikanaca slavi kod kuće, postoje i druge gladne mase građana koje traže otvorene restorane.
Christy Chang je gotovo 27 godina dijete vlasnika kineskih restorana u Evansvilleu u Indiani. Chang, koja sada predaje u području San Francisca, provela je mnogo svog djetinjstva u trgovini i oko nje, koji je bio otvoren gotovo svaki dan u godini s izuzetkom 4. srpnja, Nove godine i Zahvaljivanje. Ovdje govori o tome kako je naučila voljeti svoj nekonvencionalni odmor u restoranu - i zašto je biti s obitelji važnije od božićnog drvca.
Odrastao sam u Evansvilleu, Indiana. Nisam shvatio tek nakon što sam otišao u koledž a nakon što sam napustio taj grad koliko je to utjecalo na to tko sam danas. Način na koji ja vidim svijet u potpunosti je formiran time što nisam bio samo Amerikanac azijskog porijekla u pretežno bijeloj
Imam jako živo sjećanje da sam bio jako mali i da nisam bio dovoljno star da radim u restoranu. Moji bi roditelji stavili mene i moje brat, koji je tri godine stariji, u back officeu. To zapravo i nije bio ured - bio je to prostor za pohranu svih soja umaka, riže i nekvarljivih stvari. Nije bilo računala. Bilo je papirologije. Heftalica, jer se sjećam da sam zaklapao palac i puno plakao, a brat je poludio. O nama se nije imao tko brinuti jer su moji roditelji bili na frontu.
Kao što vjerojatno znate, u većini kineskih restorana u Sjedinjenim Državama postoji nekoliko Kineza koji zapravo kuhaju hranu, ali ima puno meksičkih i latinoameričkih imigranata. Zamislite: hrpa ovih tipova koji ne govore engleski ili kineski pokušavaju pomoći maloj djeci koja su spojila prste i krvare posvuda.
Igrali bismo se u riži. Zabijali bismo ruke u cijelu rižu i igrali se u kantama za rižu. Naravno, upali bismo u stvarno velike probleme. Sjećam se cijelog tog osjetilnog iskustva: svih mirisa u toj spremištu, brata koji me zaključao u zamrzivaču.
Tijekom 27 godina koliko su posjedovali restoran, jedini dani koji su moji roditelji zatvorili bili su nasumični praznici: 4. srpnja, Dan zahvalnosti i Nova godina. Samo tri dana u godini. Sjećam se da je moj tata svaki dan radio od 10 do 11 sati pa sam ga jedva viđao. Moja mama bi također radila većinu dana, ali kraće.
Prije nego što sam počeo raditi, sjećam se — i o tome razmišljam gotovo svakog blagdana — sjećam se kako sam sjedio na svom kauču i gledao reklame za one bezobrazne reklame za pelene ili one glupe reklame za dijamantni prsten Kay Jewelers, o tome kako je slatko biti kod kuće za praznike i dijeliti obrok. Imati božićno drvce i snijeg koji pada. Sve te glupe komercijalne stvari iz klišeja. mislio bih: Ali moja kuća ne izgleda tako i ne izgleda kao Božić. Išli smo ponekad u crkvu i razmijenili bismo darove, ali pomislio sam: Ovo je sranje. Ovo nije Božić.
Sjećam se da sam gledao kroz prozor i mogao sam vidjeti siluete drugih obitelji kako sjede oko vatre i piju vruć kakao i vidjeti sva božićna drvca u njihovim prozorima i biti jako, jako tužan što to nije moje Božić. Osjećala sam se usamljeno kad sam bila mlada. Pogotovo onim praznicima. Osvrćući se sada na to, to je kao, tšešir je tako zbrkan. Također, osjećala sam se usamljeno jer je moj brat bio stariji. Bio sam dovoljno star da znam da Djed Mraz neće doći. Ali mislim da je postojao samo taj čudan dio mene koji je bio kao, naravno Djed Mraz neće doći, on ni ne zna da je Božić u mojoj kući jer nismo postavili božićno drvce. Nema nikoga, nitko ne pjeva. Sjećam se da sam sam svirao božićne pjesme na klaviru, pjevao sam.
Nakon što sam počeo raditi, kada sam imao 12 ili 13 godina, to je potpuno promijenilo način na koji sam želio slaviti. Zbog toga mi se odmor puno više svidio. Bila je to kombinacija da sam i ja bio dovoljno star da shvatim da je u redu da različiti ljudi slave stvari na različite načine i da je u redu da je tvoja obitelj drugačija. Sve se nekako posložilo, samo je tako sazrijevalo.
Sjećam se da bi obitelji dolazile i govorile: "O moj Bože, hvala ti puno što si otvoren." To je superprotestantska zajednica bijelaca. Bilo ih je možda nekoliko židovske obitelji. Puno ljudi je izvršilo izvođenje. Imali bi obitelji u bolnici ili bolesnog člana kod kuće. Nisu imali vremena ili nisu mogli kuhati i bili su zaista zahvalni.
Božić je zapravo bio najprometniji dan cijele godine. Počeo sam shvaćati kako je tada bilo divno biti sa svojom obitelji. Bilo je stvarno, jako posebno konačno proslaviti s njima iako to nije bilo na tradicionalan način. Budući da je bio najprometniji dan, nismo mogli ni razgovarati jedno s drugim. Jedva smo se mogli pogledati. Svi trče okolo, a na početku dana imali bismo ogromne redove pred vratima. Jedne godine je padao snijeg i nismo mogli zatvoriti vrata jer je red bio tako dug. Imali bismo 30-minutnu pauzu između smjena u kojima je restoran još uvijek bio otvoren. Sjećam se da bi nam mama kupila hrpu kroasana i narezanih mesa a cijeli bi restoran naizmjence jeo kruh i usrane sendviče u kuhinji. Samo se naizmjence jelo nekih 10 minuta i onda se vraćalo na posao.
Za mene je to sada najbolji Božić ikad. Ne želim baš jesti kolačiće, pjevati pjesme ili što god da radiš. To me više ne zanima. Moja sjećanja su na ove zaista divne Božiće kada sam bio super umoran i iscrpljen. Moja se perspektiva potpuno promijenila.
Kad sam imao 23 godine, preselio sam se u Kinu na tri godine. Nisam mogao stići kući za Božić. Slavio bih s drugim iseljenicima i radili bismo super tradicionalne stvari. Sjećam se da sam to nekako mrzio. Svi su bili pomalo tužni, jer su svi bili nostalgi za domom, pa su radili sve te tradicionalne stvari da se utješe, ali ja se nisam osjećao utješeno. Mislio sam, ovo nije ono što želim. Ovo se ne osjeća dobro i nije u redu. To me je natjeralo da shvatim, Oh, wow, jako cijenim ovu tradiciju u svojoj obitelji. Jako mi se sviđa što imamo ovo. Naš način zajedničkog druženja nije Hallmark filmski način zajedničkog druženja. To je samo jedinstveno za našu obitelj. Nije me briga što smo stvarno umorni i nije me briga što moramo raditi cijeli dan i biti iscrpljeni i ne razgovarati jedni s drugima jer barem možemo biti zajedno. To je bio najbolji dio.
–Kao što je rečeno Lizzy Francis
