Odrastajući na Floridi, bilo je lako uzeti svoju državu zdravo za gotovo. Vikendi su značili provoditi lijene dane na plaži, ostajati do kasno i gledati lansiranje rakete iz svemirskog centra Kennedy na Otok Merritt, ili istraživanje Castillo De San Marco u Saint Augustine, najstarije preživjele zidane utvrde u Sjedinjenim Državama Države. Kad ste dijete, ne razmišljate o tome što je u vašem dvorištu.
Tek kasnije sam shvatio koliko sam imao sreće. U ljetnom kampu u srednjoj školi, još uvijek se sjećam da sam upoznao dijete — iz druge države koja će ostati bez imena — i pomisliti: "Ali kako ona može doći do najboljih tematskih parkova?"
Moj vlastiti grad, Ormond Beach, bio je oko jedan sat vožnje automobilom od Orlanda. Ili, kako sam rekao kad sam imao četiri godine, dvije epizode crtića s reklamama. Naoružani godišnjim propusnicama, za moju obitelj nije bilo nimalo neobično otići u tematske parkove na popodnevnu zabavu. Oduvijek su bili najbolja staromodna zabava, od vožnje gliserima i toboganima do uživanja sladoleda i kokica cijeli dan. Ali također vjerujem da su posjete poslužile mnogo više od toga - potičući znatiželju od najranije dobi.
Kako sam postajao stariji, počeo sam otkrivati sve više Floride koja postoji izvan čarobnog balona tematskih parkova, kao na primjer kada smo moji prijatelji i ja pokušavali (i uglavnom nisu uspjeli) surfati na Daytona Beachu, školskom izletu u Muzej Salvadora Dalíja u St. Petersburgu ili jednostavno krstariti niz A1A, uživati u suncu i tražiti naše sljedeće avantura.
Moj prvi put u Miami i Florida Keys kao tinejdžer bio je početak novog uvažavanja moje matične države i svega što ona nudi. Uživao sam u sukulentu vaca frita i živahna ulična umjetnost u Maloj Havani u Miamiju, simboličnoj i kulturnoj prijestolnici Amerikanaca kubanskog porijekla, posjetila je Ernesta Hemingwaya poznate mačke s šest prstiju u svom bivšem domu u Key Westu, a licem u lice susreo se s dupinima u Centru za istraživanje dupina na Grassyju Ključ.
Sada, više od desetljeća nakon što sam se preselio u New York zbog fakulteta i posla, cijenim svoje prilike za stvaranje novih uspomena kada se vratim u posjet obitelji. I, kako se ispostavilo, Florida ima za ponuditi jednako puno odraslih kao i djece i tinejdžera. Nedavno sam se našao u Blue Spring State Parku, određenom utočištu za morske krave na rijeci St. Johns. U hladnim danima od studenog do ožujka, možete vidjeti stotine nježnih morskih krava koje se zbijaju u umjerenoj vodi izvora.
Ove vrste destinacija, koje se nalaze tik uz utabane staze, tjeraju me da se iznova zaljubim u svoju domovinu. Kada je u pitanju Florida, pomaže da ste je proživjeli i spoznali njezin puni potencijal. Floridu upoznajem više od 30 godina, a ona još uvijek ima moć da me iznenadi i oduševi. Florida uvijek ima više za naučiti. Od ronjenja u Devil's Den, podzemnom špiljskom izvoru s prapovijesnim fosilima, do obilaska zračnim brodom Evergladesa, moj popis na Floridi raste sa mnom.
Jeste li spremni za vlastitu avanturu na Floridi? Saznajte više od POSJETITE FLORIDU.
