Prvo na što primijetite Knjiga za djecu o rasizmu je naslovnica, koja donosi naslov u prodornom san serifu koji ostavlja malo prostora za zaštitu. Druga stvar koju primjećujete, kada probijete naslovnicu od 8 inča sa 10 inča, jest da, bez obzira na prostor ili ne, nema zaštite. Ovo je dječja knjiga o rasnim odnosima i institucionaliziranoj nejednakosti. Nema zmajeva koji jedu tacose. Ne stvaraju se marinara oblaci. Nema ljame koje se pripremaju za spavanje. Postoji samo netriangulirana proza koja je tako uredno usklađena sa stvarnošću da se sama knjiga čini konfrontirajućom.
Ali nije. To je protuprogramiranje. Sanjao Circle Media osnivač Jelani Memory — čovjek koji je uveo roditeljsku kontrolu u 21. stoljeće prije nego što je prodao svoju odjeću Disney — A Kids Book About je tvrtka, a ne samo pametan okvir za neobičnu knjigu. I tvrtka je odlučna stvoriti jedinstvenu književnu ponudu, biblioteku knjiga koje objašnjavaju pitanja koja će najvjerojatnije zbuniti mlade čitatelje (i njihove roditelje). A Kids Book About nudi ponude koje se bave pripadanjem, kreativnošću, depresijom, feminizmom, neuspjehom i tjeskobom na točno način na koji moderna dječja zabava (svi oni
Memory kaže da je odlučan pružiti djeci odgovore koje žele, zaslužuju i koje možda ne dobivaju od svojih roditelja. Njegova inspiracija? Njegova djeca, naravno - ima ih šest. Ali i Freda Rogersa i te trenutke dalje Mister Rogers susjedstvo kada je ikona PBS-a iznijela teške istine ravno u kameru.
"Ako uspijemo nastaviti nasljeđe Freda Rogersa da se s djecom razgovara bezbrižno, a nikad spušteno, učinit ćemo veliku stvar", kaže Memory. "Nije primao udarce i ja se tome divim."
Ali prodaja poštenja zahtijeva njegovu proizvodnju, a to nije lak zadatak. Kao što Memory objašnjava, to što se bavi istinom drži ga budnim noćima. On ipak igra na ulog. On također - i to se ne može dovoljno naglasiti - pokušava napraviti nešto lijepo i jedinstveno za svoju djecu. Dakle, dovoljno dobro nije vrijedno ni raspravljati. Očinski razgovarao je s Memoryom o svojoj tvrtki, zašto djeca zaslužuju sjajnu publicistiku i slijedeći korake Freda Rogersa.
Knjige koje ste stvorili su zapanjujuće jednostavne i jasne. Dizajn je prekrasan, ali ono što je stvarno šokantno u vezi s knjigama je koliko su izravne u odnosu na većinu knjiga za djecu. Čini se kao potpuno drugačiji pristup izdavanju dječjih knjiga. Što vidite kao problem dječjih knjiga i zabave koji treba riješiti?
Imam temeljnu tezu da su djeca infantilizirana i pretjerano zabavljena. Supstanca je zadržana. Ništa od toga nema nikakve veze s njihovom sposobnošću rješavanja složenih tema. Sve je u tome što se odrasli boje određenih razgovora. Ozbiljno, samo upišite "Knjige za djecu o..." u Google i bilo koju ozbiljnu temu koje se sjetite. Rezultati će biti razočaravajući.
Također smo u specifičnoj političkoj klimi. Postoji polarizacija i, što je još važnije, mentalitet post-istine za koji mislim da odrasli traže istu vrstu jednostavnih istina kao što to neizbježno traže djeca. Možete nekako čuti taj glas kako govori: ‘Samo mi reci nešto istinito.’ Ali to je teško. Teško je znati kojim se problemima treba pozabaviti i kako ih jednostavno i istinito objasniti. Zato svaku svoju knjigu strukturiramo kao okvir za raspravu.
Vi ste vrlo uspješan poduzetnik i izdavanje dječjih knjiga - kao što sam siguran da ste svjesni - nije najbrže rastući sektor američkog gospodarstva. Zašto se fokusirati na ovo?
Želio sam razgibati svoje kreativne mišiće i, razgovarajući sa svojim djetetom, shvatio sam da vodimo raspravu koju mnoge obitelji vode o rasi. Pa sam tamo počeo sa Dječja knjiga o rasizmu. Pokazao sam primjerak i nešto se magično dogodilo kad sam ga pokazao odraslima. Ponudili su ideje za knjige o drugim teškim temama. Tako sam počeo razmišljati i biti opsjednut tim idejama, što je uvijek dobar znak. Ove knjige su nešto što ja osobno želim da postoji kako bih ih mogao čitati svojoj djeci.
Ovo zvuči kao projekt koji se brzo pretvorio u posao.
Počelo je s mjesta... 'Hej, vidi ovu super stvar koju sam napravio!' Ali entuzijazam je bio veći od toga. Počeli su me prekidati u kafićima. Bio bih tamo s knjigom, čekao sastanak ili tako nešto, a ljudi bi mi prilazili i htjeli razgovarati o tome.
Htio sam testirati svoju teoriju o ljudima koji žele čitati o teškim temama, pa sam napravio uzorke naslovnica za Dječju knjigu o depresiji i nekoliko drugih. Reakcije su bile jednako jake. Ljudi su mislili da je to cool i, hej, slažem se. Samo nisam očekivao da će ljudi to tako brzo shvatiti.
Rekli ste da je Fred Rogers jedna od inspiracija za ovaj projekt. Očito, on je čovjek koji se nevjerojatno trudio biti iskren s djecom. Nije se, kako ste rekli, previše zabavljao. Je li on bio velika figura u vašem životu kad ste bili mladi ili netko koga ste kasnije počeli cijeniti?
Kao dijete, zatim kao tinejdžer i odrastao uvijek ste svjesni Freda Rogersa. On je jedini tip koji nije okaljan. On je bijeli muškarac Oprah. Iskreno, ne mogu se sjetiti jesam li gledao Susjedstvo gospodina Rogersa kao klinac, ali prošlog ljeta gledali smo dokumentarac i zasmetao mi je u uhu što se još može učiniti. Nemam neku posebnu priču o gospodinu Rogersu ili tako nešto, on je samo figura koja mijenja život.
Ali ne planirate postati lik u knjigama, tako da ne postoji ista usredotočenost na autorstvo koju vidite kod Susjedstvo gospodina Rogersa i s puno dječjih knjiga. Što mislite o stvaranju ne samo knjiga koje privlače ljude, već i tvrtke koja ima odjeka?
Impresionirani smo robnim markama kao što su Warby Parker i Harry's i drugim tvrtkama koje se izravno obraćaju potrošačima. Prije svega želimo biti brend. To je neobično. Izdavači knjiga povijesno su loši u brendiranju. Simon and Schuster je brend koji postoji više od stotinu godina, ali ljudi o tome ne razmišljaju na taj način. Razmišljaju o serijama ili autorima ili određenim knjigama. Dakle, bez TK-a, a više smo inspirirani Field Notes-om, koji čini prilično jednostavne bilježnice. S njima znate što dobivate, ali se svaki put iznenadite.
Mislim da je, kada su odrasli u pitanju, brend gotovo sve. I odrasli su ti koji se boje tih tema, a ne djeca. Ove stvari su teške za odrasle, ali ne i za djecu koja samo žele odgovor. Stoga planiramo da bude jednostavno. Jednostavnost je naš brend.
Što je cilj? Prilično je jasno da biste mogli izdati gotovo beskonačan broj knjiga...
U idućih nekoliko godina snimamo 100 knjiga. Ali, da, to je zapravo samo grebanje po površini. Samo želimo započeti stvaranjem kolekcije koja nam omogućuje da dosegnemo široke i nišne zajednice. Sviđa nam se ideja da ljudi stvaraju kolekcije za svoju djecu. Radimo na Knjiga za djecu o depresiji, Pripadnost, Avantura, Promijeniti, Pomnost, Prijateljstvo, i ADHD. Imamo 30 autora na brodu i trenutno sam vani u potrazi za ljudima koji bi pisali o rodu i imigraciji.
Postoje neke stvari koje su jednostavno istinite. Stoga smo tražili autore koji su simboli tih stvari. Htjeli smo da svaka knjiga bude autobiografska.
Koliko je vama poznato, je li se takvo što ikada radilo u izdavačkom prostoru?
Ne baš. Najbliži bi vjerojatno bili Golden Books, koji je puno značio američkoj djeci i povećao pismenost. Nisu govorile ništa, ali su bile zabavne za čitanje.
Koji su neki od naslova za koje smatrate da su posebno moćni za rad?
Rak. Slika tijela. Novac.
