Upoznavanje vašeg djeteta s novom hranom trebalo bi biti zabavno iskustvo, ali postoji skrivena opasnost koja testiranje okusa može učiniti katastrofom: anafilaksija ili teška alergijska reakcija. Mnoge alergije su blage i rezultiraju samo povremenim šmrcanjem, ali druge mogu biti fatalne. Uz alergije koje su postale sve češće u posljednjih 50 godina i danas pogađaju više od 40% svjetske populacije, roditelji se mogu pitati odakle dolaze alergije i jesu li oni odgovorni za prenošenje alergija na svoju djecu ili postoji li način da se spriječi razvoj alergija kod njihove djece. Drugim riječima, jesu li alergije nasljedne?
Djeca mogu naslijediti sklonost alergijama — karakteristiku poznatu kao atopija — od svojih roditelja, prema Richard Wasserman, M.D., Ph.D., medicinski direktor odjela za pedijatrijsku alergiju i imunologiju u dječjoj bolnici Medical City u Dallasu, Texas. Baš kao što je boja kose svakog djeteta jedinstveno postavljena u spektru od plave do ugljenocrne i određena složenim međudjelovanjima
Djeca čiji su roditelji alergični imaju između a 50% do 80% šanse za razvoj alergija. A majčine alergije jesu vjerojatnije od očevih alergija dovesti do toga da dijete naslijedi alergije. Međutim, nije kao da će njezino dijete izravno naslijediti majčine alergije na penicilin, kaže Wasserman. “Iako danas znamo znatno više o genetici alergije nego što smo znali čak i prije 10 godina, ona je enormno složena i još uvijek imamo samo ograničeno razumijevanje”, kaže on.
Često su u igri mnogi geni koji mogu biti potaknuti različitim alergenima u djetetovom okruženju, objašnjava. Na primjer, ljudi mogu naslijediti sklonost alergijama od svojih roditelja, ali zatim razviti alergiju na pelud posebno na regionalnu pelud u svom okruženju.
"Ljudi nasljeđuju sposobnost da budu alergični, ali ne nasljeđuju ono na što su alergični", kaže Wasserman. “U istoj obitelji mogu postojati ljudi koji su alergični na mačke i drugi ljudi koji su alergični za kikiriki i druge ljude koji imaju osip, i neke ljude koji imaju više od jednog od njih problemi.”
Učinci okoliša na razvoj alergija često su posredovani epigenetske modifikacije, što su promjene na DNK, ali ne i na samim genima. Međutim, epigenetske modifikacije mijenjaju način na koji tijelo čita te gene. Poznato je da epigenetske promjene igraju ulogu u peludnoj groznici, alergijama na hranu, astmi, ekcemima i drugim alergijskim poremećajima.
Oskudne studije povezale su pojedinačne gene s određenim alergenima. Na primjer, varijante gena u kompleksu humanog lupicizirajućeg antigena (HLA) — iste regije koja može pomoći u određivanju genetske kompatibilnosti transplantata — bile su povezan s alergijama na kikiriki. Nedavno studija povezane mutacije na genu za filagrin — povezane s barijerom i hidratacijom kože — s alergijama na mlijeko i jaja. A znanstvenici su dugo mislili da je astma povezan s nekoliko različitih gena vezane uz imunološki sustav.
Alergeni su također međusobno povezani kroz proces koji se naziva “alergijski marš,” u kojoj mnoga djeca prvo razviju ekcem, zatim alergiju na hranu, a zatim astmu i nazalne alergije. Sve se to događa u prvih šest godina života.
Smatra se da se alergijski marš javlja kao posljedica određene genske mutacije i okolišni čimbenici, ali nije jasno zašto će neka djeca prerasti određene alergije, a druga nastaviti marširati. Srećom, moguće je da roditelji poremete alergijski marš liječenjem problema poput ekcema čim se pojave, kaže Wasserman.
Ne postoje sigurni načini da se spriječi razvoj alergija kod djeteta, ali postoje načini da se smanje izgledi. Pokazalo se da izlaganje djece određenim alergenima na specifične načine smanjuje rizik od kasnijeg razvoja alergije na tu tvar.
Na primjer, neke studije pokazuju ljubimca psi smanjuju rizik od astme kada se uvede u prvoj godini života, te da djeca koja odrastaju u ruralnim poljoprivrednim zemljištima s puno životinja imaju manji rizik od razvoja alergija nego djeca koja odrastaju u urbanim gradovima. Ali posjedovanje mačke pokazalo se da povećati rizik od alergije na mačke u zemljama gdje nema mnogo ovih životinja i smanjite ga u zemljama poput SAD-a koje imaju puno mačaka, tako da rano uvođenje alergena možda neće uvijek biti od pomoći. To nije izravna veza.
Slično, kada je riječ o alergijama na hranu, Američka akademija pedijatara trenutno preporučuje uvođenje tzv. “problematične hrane” — poput mlijeka, jaja i maslaca od kikirikija — oko četiri mjeseca, nakon što se dijete navikne jesti čvrstu hranu, kako bi se smanjio rizik od razvoja alergije na nju.
Međutim, djeca koja su lokalno ili preko kože izložena hrani poput kikirikija bila su pokazalo se da imaju veći rizik od razvoja alergija. Posebno je vjerojatno da će se osjetljivost na hranu razviti kada su djeca izložena kroz kožu oštećenu ekcemom, kaže Wasserman. Zato je liječenje ekcema i održavanje dobre njege kože tako važno, dodaje.
Dječji pedijatar može preporučiti oralna imunoterapija, proces u kojem liječnici hrane alergičnu djecu porcijama alergena iz hrane kako bi izgradili toleranciju. Kad djeca malo odrastu, liječnici mogu preporučiti i injekcije protiv alergija za njihovo liječenje, kaže Wasserman.
Jedna teorija o tome zašto su alergije sve prisutnije ovih dana, tzv “higijenska hipoteza,” proizlazi iz ideje da izloženost mikrobima i klicama smanjuje rizik od alergija. Ideja je da dok dezinfekcija može biti od pomoći u sprječavanju širenja štetnih klica koje se šire infekcije poput COVID-19, pretjerano higijenska okruženja također uklanjaju neštetne klice koje grade imunološki sustav.
"Ako postoji izloženost klicama koje ne uzrokuju bolest, tako se razvija imunološki sustav", kaže Wasserman. "Biti u okruženju bez mikroba povećava mnogo problema, ali vjerojatno povećava i alergiju."
