Nova studija Sveučilišta Duke otkriva da su crnačka djeca nesrazmjerno izložena olovu iz okoliša u djetinjstvu, a to je povezano s crnim učenicima četvrtog razreda koji imaju niže rezultate testova u usporedbi s bijelcima kolega.
Za novu studiju, istraživači su ispitali više od 25.000 učenika četvrtih razreda Sjeverne Karoline i prikupili podatke koji pokazuju da su crni studenti koji su živjeli u rasno odvojenim zajednicama bili izloženi olovu češće nego bijeli učenicima. Također su imali niže rezultate testa čitanja od bijelih učenika iste dobi i razreda.
Novo istraživanje također je otkrilo da se učinci izloženosti olovu u djetinjstvu mogu zadržati iu odrasloj dobi te da prevladavaju u rasno odvojenim crnačkim zajednicama.
"To ne iznenađuje jer je olovo poznati neurotoksikant", Mercedes Bravo sa Sveučilišta Duke, glavni autor studije, ispričao NBC vijesti. “Boravak u rasno segregiranom susjedstvu također je bio povezan s nižim rezultatima testa čitanja u 4. razredu među NHB (nelatinoameričkom crnčkom) djecom. I, kritično, na visokim razinama segregacije, kombinirana povezanost ove dvije izloženosti na rezultatima testa bila je veća od očekivane."
Istraživanje, objavljeno u ponedjeljak u časopisu Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti (PNAS), dodati prethodnim nalazima da izloženost olovu u djetinjstvu može dovesti do kognitivnog pada, uključujući niži kvocijent inteligencije, smanjenu sposobnost obraćanja pažnje i loš uspjeh u školi, prema the centar za kontrolu i prevenciju bolesti. Niti jedna količina olova u krvi ne smatra se sigurnom.
Olovo se široko koristilo u građevinarstvu i kao aditiv za benzin do sredine do kasnog 20. stoljeća. Izloženost može rezultirati kašnjenjem u razvoju, poteškoćama u učenju, napadajima, gubitkom sluha itd. Dosadašnja istraživanja je otkrio da na najmanje polovica djece u SAD-u bili izloženi olovu, ali Bravo studija pokazuje da su ti rezultati češći u marginaliziranim zajednicama, a posebno među crnačkim zajednicama.
Podatke prikupio Vijeće za obranu prirodnih resursa pokazuje da se negdje između 9,7 do 12,8 milijuna olovnih cijevi još uvijek koristi u SAD-u i nalaze se u svakoj državi, s najvećim koncentracijama na Srednjem zapadu i državi New York. Mnoge su države priznale da ne prate niti bilježe olovne cijevi, unatoč tome što je Agencija za zaštitu okoliša objavila sigurnosne standarde olova za pitku vodu prije više od 30 godina. Nedostatak vođenja evidencije znači da te države vjerojatno nisu poticale ili osiguravale sanaciju olovnih cijevi.
Iako je SAD postupno ukinuo olovo u građevinarstvu i benzin prije čak 40 godina, oni koji žive u ekonomski ugrožene i rasno odvojene zajednice još uvijek mogu doći u dodir s metalom. U domovima izgrađenim prije 1978. olovna boja bila je uobičajena, a na mnogim mjestima olovne cijevi još uvijek prolaze iz gradskog vodovoda u domove, dodajući olovo u pitku vodu.
"Ova studija sugerira", objasnio je Bravo, "da je duga povijest strukturalnog rasizma - koji je između mnogih drugih stvari proizveo rasnu segregaciju susjedstva — i ekološka nepravda (ovdje u obliku izloženosti olovu) mogu se kombinirati i sustavno stavljati u nepovoljan položaj određene učenike i skupine studenti u SAD-u.”
Postoji plan za rješavanje rasprostranjenosti olovnih cijevi u Sjedinjenim Državama. U studenom 2021. Kongres je usvojio dvostranački zakon o infrastrukturi koji je sadržavao milijarde dolara za potporu projektima javnih radova — uključujući 15 USD milijardi dolara tijekom sljedećih pet godina posebno za početak zamjene olovnih cijevi diljem zemlje i 200 milijuna dolara za škole koje će se nositi s kontaminacijom olovom u voda. Prijedlog zakona je specifičan - prioritet za rješavanje problema kontaminacije vode za piće imat će kućanstva i zajednice s nižim prihodima. No stručnjaci sugeriraju da 15 milijardi dolara nije ni približno dovoljno za rješavanje problema koji se odnosi na cijelu zemlju, a sam Biden je u početku predložio 45 milijardi dolara za rješavanje američkog problema s olovnim cijevima.