Bila je to najbolja emisija na televiziji do Seymoura Skinnera. Ne, ne taj, onaj stvaran Seymour Skinner. Ne, ne pravi stvaran Seymour Skinner kakvog ga sada poznajemo, onaj koji... Gledajte. Ovo je ono što mislim: prva loša epizoda The Simpsonsdogodilo prije 25 godina. I još uvijek se kolebamo.
Bio je 28. rujna 1997. i Amerika se smjestila za devetu sezonu serije The Simpsons, nevjerojatna TV komedija koja nije promašila korak od 1980-ih i koja će u moje neugodne spojeve i internetske komentare unijeti bezbroj doskočica i memea. Samo tog prethodnog proljeća smijali smo se nestašlucima Franka Grimesa, Hanka Scorpia, Homerovom ludom paprenom izletu (s Johnnyjem Cashom!) i još mnogo toga. Predstava je postajala sve bolja i bolja, iako se činilo da je već dosegla svoj vrhunac.
I to je sazrijevalo. Od iznenađujuće napete misterije "Tko je ustrijelio gospodina Burnsa," The Simpsons počeo se baviti epizodama koje su dodale trajnost gradu Springfieldu i njegovoj postavi likova. Te su povremene epizode imale ozbiljniji (iako još uvijek smiješni) smjer i trajno promijenile aspekte serije. Lisa je postala vegetarijanka. Homer se ponovno sastao sa svojom mamom. Skinner i gđa. Krabappel je započeo stalnu romantičnu vezu. I u jednoj od
Emisija je obrađivala ove epizode s uobičajenim humorom visoke kvalitete kako su teme postajale sve složenije, tako da je lako vidjeti kako je gigantski pogrešan korak epizode 9. sezone "Ravnatelj i prosjak" stigao tako daleko učinio. Koncept epizode je sljedeći: ravnatelj Seymour Skinner cijelo je vrijeme bio varalica. On je zapravo bio loši propalica po imenu Armin Tamzarian i tijekom sukoba u Vijetnamu ukrao je identitet svog navodno mrtvog zapovjednika. Zapovjednik je zapravo bio živ, a pojavio se u Springfieldu i pokušao nastaviti svoj stari život. Oprostite, zvuči li ovo dosadno? To je zato što jest. (Deset godina kasnije, Ludi ljudi, jednoj od najseksi emisija ikad, također bi bilo teško učiniti ovu priču zanimljivom.)
Ipak, čak i uz taj šaljivi zaplet, The Simpsons mogao ispresti zlato iz "Ravnatelja i prosjaka". To je učinjeno toliko, mnogo puta prije, a ovu je epizodu predvodio pisac Ken Keeler koji će kasnije napisati neke od Futuramanajbolje epizode. Počinje dovoljno dobro. Pravi Seymour Skinner, kojeg glumi Martin Sheen, topao je, ali bez radosti na način koji ga čini savršenom folijom. Međutim, umjesto da odskoči od toga, ostatak epizode postaje uglavnom ozbiljno istraživanje kako Skinnerova prijevara utječe na sve u Springfieldu, posebno na Skinnerovu majku Agnes (koja je nikada bio simpatičan lik pa sada epizoda ima dvije bezradne hrpe jada koje gutaju vrijeme ekrana). Dobro je napisano i iskreno The Simpsons’ likova — iako u potpunosti prepisuje jednog od njih — ali ni u jednom trenutku nije smiješno.
I to je najveći razlog zašto je "Ravnatelj i prosjak" tako zbunjujuće zaustavio seriju. Nije bilo smiješno, bilo je samo zločesto, a kraj epizode vas je nenamjerno učinio sukrivcem u njezinoj zlobi. Naposljetku, građani Springfielda odlučuju prisiliti stvari vratiti u normalu tako što će pravog Skinnera vezati za vlak koji odlazi i zakonski proglasiti Tamzarianovu krađu cijeli život dobro je. I, da, mi kao gledatelji željeli smo da se stvari vrate u normalu nakon što epizoda završi, ali… ovo je bilo bezosjećajno.
The Simpsons bi nastavio s izbacivanjem klasika nakon "Ravnatelja i prosjaka". Kasnije epizode daju nam maksimalnu snagu, “Behind The Laughter,” Powersauce pločice i "Simpsonov gen". Ali tu je počeo polagani pad serije i nikada se nije vratio svojoj ranijoj komičnosti visine. Nikad nije bilo sasvim sebe opet, bez obzira koliko smo sljedećih sezona čekali.
Može li ova prekretnica objasniti lagani generacijski jaz između ostarjelih milenijalaca koji još uvijek vole The Simpsons i a eventualno nezainteresirano Gen-Z? Ako niste gledali The Simpsons religijski prije 1997., mogla bi vas zbuniti njegova opća nedosljednost duboko u 21. stoljeće. Opće slučajno uzorkovanje Simpsonovi epizode opasno je za pridošlicu. Ali, ako ispalite strijelu u epizode prije ove, gotovo svaki put pogodite smiješnu epizodu. Ako to učinite nakon ove epizode, gotovo nikada.
Ovo je tim više bizarno s obzirom da se događaji u epizodi zapravo više ne smatraju "kanonima". Tvorac serije Matt Groening napominje da on smatra epizodu "pogreškom" a sama serija bi događaje proglasila apokrifnim gotovo 18 godina (!!) kasnije u epizodi pod nazivom "Walking Big & Tall", koji prikazuje Seymoura Skinnera kojeg poznajemo kako odrasta s majkom Agnes.
Seymour Skinner je cijelo vrijeme bio Seymour Skinner! Samo smo morali pričekati do, ah, 2015. da budemo sigurni.
The Simpsons struji na Disney+.
