U kasno ljeto 1990., činjenica da će NBC debitirati u udarnom terminu sitkoma s reperom u glavnoj ulozi bila je gotovo nevjerojatna mom desetogodišnjem umu. Do tog trenutka, jedini sitcom koji sam gledao bio je Cosby Show, koja je, kao jedna od rijetkih televizijskih emisija u kojoj se pojavljuje crnačka obitelj, bila zakazana za gledanje u našem domu. I koliko god sam volio Ton Cosby Show kao dijete, Svježi princ od Bel-Aira osjećala sam se kao predstava po mjeri za mene. A prije trideset i tri godine nisam bio sam. Dana 10. rujna 1990., ova dugotrajna obiteljska serija debitirala je i počela mijenjati način na koji su svi pričali o iskustvu crnca.
U to vrijeme, Will Smith zadržao zanimljiv prostor u Vennovom dijagramu pop kulture. S jedne strane, smatran je legitimnim reperom. On i DJ Jazzy Jeff bili su na turneji s Run DMC i Public Enemy, a osvojili su i prvog Grammyja za rap pjesmu s "Parents Just Don't Understand". Ali za razliku od drugih popularnih rap grupa at vrijeme, kao što je N.W.A. i gore spomenuti Public Enemy, DJ Jazzy Jeff i Fresh Prince imali su veći crossover potencijal zbog svojih razigranih tekstova bez psovki i komične glazbe videa. NBC je uspio iskoristiti i plasirati svoju obiteljsku ponudu do savršenstva. Ne samo da je više od 20 milijuna ljudi slušalo
Alfonso Ribeiro kao Carlton Banks, Will Smith kao William 'Will' Smith, Don Cheadle kao Ice Tray.
Na prvi pogled, emisija je bila dovoljno smiješna da zadrži svačiju pozornost. Ispostavilo se da je Will Smith jedan od najdarovitijih i najodlikovanijih glumaca svoje generacije. I Alfonso Ribeiro kao Carlton — tko Ted Lasso imenovan “najveći fizički komičar 19., 20. i 21. stoljeća” — i dalje je karizmatično čudo, kao domaćin oba Američki najsmješniji kućni videozapisi iPles sa zvijezdama.
Međutim, osim smijeha, kulturni utjecaj serije osjeća se i danas zbog pitanja koja je istraživala o tome što zapravo znači biti crnac u Americi. Lik Willa Smitha u Svježi princ bio je savršeno pozicioniran da postavi mnoga od tih pitanja jer ne samo da je odisao uličnim vjerodostojnošću, već je bio dovoljno karizmatičan da zabavan, ostani vjeran onom što je bio i suprotstavi se sustavima i normama kada bude prebačen u bogati i slavni Bel Air način života. Na mnogo načina, Will je živio san svakog crnog djeteta.
Ali serija je ostala utemeljena na stvarnosti uključivanjem rezonantnih iskustava. Jedan rani primjer pojavio se nakon samo šest tjedana kada su, tijekom epizode pod naslovom "Pogrešni identitet", Will i Carlton rasno profilirani i zaustavio ih je policajac zbog "krađe" Mercedes Benz-a za koji su imali dopuštenje voziti.
Nakon što ujak Phil izvuče dječake iz zatvora, Will i Carlton završe u svađi oko rase profiliranje s Carltonom nepokolebljivim sa svoje pozicije ekonomske privilegije što pravosudni sustav nije manjkav. Njegov se um pokoleba samo kad ujak Phil ispriča slična iskustva koja je doživio, pomažući Carltonu da shvati da je rasno profiliranje češće nego što shvaća. Snažna epizoda sama po sebi, vrijeme je bilo na mjestu jer je emitirana manje od šest mjeseci prije raširenih nemira nakon viktimizacije Rodneyja Kinga od strane policajaca Los Angelesa.
Scena iz filma "Pogrešni identitet", u Svježi princ od Bel-Aira.
Dvije epizode prije, u "Not with My Pig, You Don't", Phil se bori s time kako će ga se doživjeti ako ljudi saznaju za njegov loš odgoj u ruralnoj Sjevernoj Karolini. Kao istaknuti crni sudac s pretežno bijelim kolegama, naporno je radio da se distancira od tog dijela svoje životne priče. Suprotstavljajući se Willu, morao je naučiti kako se ponositi time odakle dolazi kao i time što je postao.
Slični trenuci dubine redovito su se pojavljivali tijekom šest sezona serije, iako su se mnoge epizode više oslanjale na tipične srednjoškolske neslanice nego na teške životne lekcije. Ali serija je uvijek ostajala dovoljno sadržajna da natjera publiku da razmišlja i osjeća na dubokoj razini.
I ne Svježi princ od Bel-Aira razgovor je potpun bez spominjanja tematske pjesme. Napisana u samo 15 minuta od strane Smitha i DJ-a Jazzy Jeffa, pjesma se ističe ne samo kao jedna od najboljih tematskih pjesama svih vremena, već i kao jedna od najpopularnijih pjesama svih vremena. "To je vrsta ugodne hrane," Svježi princ od Bel-Aira kokreator Andy Borowitz ispričao EW. “Znate, ne postoji način da se ovo izmjeri, ali postoji li hip-hop pjesma za koju više ljudi diljem svijeta zna sve riječi? Vjerojatno ne."
