U subotu, 9. 30, 39 milijardi dolara u financiranju brige o djeci u razdoblju pandemije će isteći — većina tih sredstava, oko 24 milijarde dolara, bila je posvećena pomoći dječjim centrima da ostanu otvoreni tijekom kaosa pandemije. Ali za mnoge u skrbi za djecu, ta "sredstva za hitne slučajeve" predstavljala su rijedak tračak normale - po prvi put u njihovim karijerama, briga o djeci bila je prioritet od strane federalne vlade i financirana do odgovarajuće razine.
Centri su bili u mogućnosti ostati otvoreni, povećati plaću svojim pružateljima usluga i izvršiti potrebne popravke. To financiranje bilo je slamka spasa za mnoge stotine tisuća centara za skrb o djeci diljem zemlje, i slamka spasa i za roditelje — potreba za brigom o djeci stalna je za zaposlene roditelje, a ionako joj je teško pristupiti i priuštiti: Dok gotovo 60% zaposlenih roditelja osloniti se na brigu o djeci, jedna anketa otkrili da si 43% roditelja to teško priušti, dok je to pokazalo još jedno istraživanje iz 2021 1 od 3 obitelji u SAD-u boriti se pronaći bilo kakvu dostupnu skrb za djecu.
Briga o djeci uvijek je bila posao u kojem se brojke jednostavno ne zbrajaju, kaže Melissa Colagrosso, veteran industrije skrbi o djeci i izvršni direktor dječjeg centra A Place To Grow u Oak Hillu, West Virginia. Niske profitne marže, visoki operativni troškovi i profesionalni zahtjevi za odgajatelje ranog djetinjstva znače da će vaš posao biti duboko u minusu. Melissa je provela svojih prvih 30 godina vodeći svoj program u dugovima. “Puno je vlasnika i direktora iz moje generacije, posebno kvalitetnih Nacionalne udruge za obrazovanje male djece (NAEYC). Znam sve te režisere. Na istom smo terenu”, kaže ona.
Samo pitajte Amy Jo Hutchison, organizatoricu ekonomske pravde Zveckanje prozorima u Zapadnoj Virginiji, MomsRising, i Podizanje fonda za brigu o djeci. Amy Joy i Melissa proputovale su državu boreći se za stalni prijelaz na financiranje skrbi o djeci na temelju upisa, a ne pohađanja nastave, i kako bi upozorile na nadolazeći utjecaj na obitelji.
Razgovarale su Amy Jo i Melissa Očinski o svom poslu, krizi koja dolazi i što ljudi jednostavno ne razumiju o brizi za djecu.
Razgovarajte sa mnom o svom iskustvu rada u industriji skrbi za djecu - i onome što trenutno vidite.
Melissa: U ovoj sam industriji već 28 godina. Matematika se nikada nije zbrojila za brigu o djeci. To je uvijek bio gubitnički posao. Ono što se dogodilo tijekom stabilizacijskih fondova bilo je prekrasno. Bilo je odlično. Bio je to dobar, solidan način da se osigura skrb o djeci kada su ljudi spremni vratiti se na posao.
Ostali smo otvoreni tijekom cijele pandemije. Ponekad smo imali osmero djece i imali smo više učitelja nego djece, ali čim bi nas roditelj nazvao i rekao: "Moj posao kaže vratite se na posao", rekli smo, "Uđite." Gledao sam druge centre koji su se zatvorili u našoj državi i okolici Države. Neke države - Ohio je jedna od njih - zapravo su zatvorile dječje vrtiće i onda su požalile zbog toga, jer ako se ovaj dječji centar zatvori, ne možete ponovno otvoriti samo za jedno dijete, ili dvoje, ili troje. Dakle, postoji prijelomna točka, OK, kada ponovno otvaram? Trebam li čekati da mi 20 ljudi kaže da sam spreman vratiti se na posao?
Stvarno je zakržljao [gospodarski oporavak]. Pozvati zaposlenike natrag [na posao čuvanja djece] za njih je bilo gotovo nemoguće jer su ostali bez posla ili su pronašli drugi posao.
Uglavnom smo služili ljudima koji rade u medicinskom polju. Proveli smo dobra tri ili četiri mjeseca s respiratornim terapeutima u bolnicama. Imao sam staračke domove koji su plaćali dolazak djece svojih zaposlenika jer su bili očajni - škole za djecu bile su zatvorene.
[Ali] to je vrsta modela koju moramo vidjeti dugoročno za brigu o djeci — ne samo državno financiranje, već i partnerstvo s tvrtke, bolnice i korporacije i svi koji shvaćaju da ako želimo da ljudi rade, moramo imati kvalitetnu djecu briga.
Što ćete vidjeti kada se ovaj vrtić za djecu sruši - ovo financiranje istekne?
M: Ono što će se dogoditi dok se ova litica dogodi je da ćemo se okrenuti i reći zaposlenicima u dječjim centrima: "Žao mi je, ne možemo vam platiti ono što smo vam plaćali. Ne možemo vam dati pogodnosti koje smo vam davali.” To neće ići. Već postoje centri koji zatvaraju učionice jer nemaju osoblja. Možda nisu zatvorili cijeli centar - ali kažu: "Ne mogu ići u predškolu srijedom."
Do 2024., bez ikakvog rješenja, samo će presušiti. Ljudi ne mogu poslovati s proračunima za 2019. godinu. To se neće dogoditi. Namirnice nisu iste. Ništa od toga nije isto.
Da se ne možete vratiti na proračune za 2019. — što mislite pod tim?
M: Počela sam s brigom o djeci iz čisto sebičnih razloga. Imala sam dvoje male djece i nisam imala brigu. Bio sam u pustinji za brigu o djeci. Mnogo ih je diljem zemlje, ali osobito u ruralnim područjima. I znao sam da moram raditi izvan kuće kako bismo mogli imati bolji život. Rekao sam: "Znaš što ću učiniti? Jednostavno ćemo morati otvoriti svoje. To će biti moj posao.”
Uskočili smo u njega s obje noge. Sada, nakon više od 28 godina različitih zakonodavnih tijela, različitih predsjednika, svih stvari koje su se dogodile, bilo je dobrih i loših godina. Bilo je potpora povremeno - povremeno - ovisno o tome kamo su sredstva išla, ovisno o političkoj klimi. Bilo je kredita, puno. Tijekom 28 godina prikupili smo preko 100.000 dolara duga. Samo smo nastavili. Ja sam platio račune, ali smo se zadužili. Zaduživali smo se sve više i više. Mnoga će velika poduzeća reći: “Poslovi uvijek imaju dugove. Tako se vodi veliki posao.”
Mnoge korporacije koje podnesu stečaj odustanu od tog duga. Iskreno govoreći, nisam mogao dati posao 2018. i 2019. jer je bilo previše dugova. Nije vrijedilo ni koliko je bilo duga, i nisam usamljen u tome. Ima puno vlasnika i direktora iz moje generacije, posebno kvalitetnih Nacionalne udruge za obrazovanje male djece (NAEYC). Ako pogledate visokokvalitetne centre u Zapadnoj Virginiji koje je akreditirao NAEYC, znam sve te direktore. Na istom smo terenu. To je rad srca. Svi ulažemo svoje živote u to, ali ne možemo se vraćati u dugove.
Što taj dug - činjenica da toliko mnogo pružatelja samo njime posluje - čini industriji?
M: Novi centri se ne otvaraju. Kada odete u banku i kažete: "Želim otvoriti ovaj posao, evo mog poslovnog modela," i slažete iz vaše proračunske tablice i ona pokazuje da gubite novac, oni kažu: "Ne, mislim da vam ne posuđujemo novac. Ne, ne možete se zadužiti i otvoriti dječji centar trenutno, osim ako nemate 20.000 do 30.000 dolara u džepu.” Čak i mali objekti potrošit će 5.000 do 10.000 dolara za nabavu potrebne opreme, igrališta i sigurnih domova dovoljno. Ne možete sada pokrenuti posao čuvanja djece. Matematika se ne zbraja.
Amy Jo, što ste vidjeli u svom radu organiziranja u ovom gospodarskom krajoliku tijekom proteklih nekoliko godina?
Amy Jo: Melissa i ja smo dio stola suradnika koji rade na ovim pitanjima skrbi o djeci ovdje u Zapadnoj Virginiji. Tijekom inicijative Build Back Better, puno sam radio na poreznoj olakšici za djecu. Još uvijek mi pada na pamet da smo smanjili siromaštvo djece za 40%, a ipak je naša vlada odlučila da to nije vrijedno produljenja. Većina mog rada, zbog mog proživljenog iskustva, je sa siromašnim, marginaliziranim ljudima u državi West Virginia. Mislim da ne možemo iskreno govoriti o sudjelovanju radne snage ako u to ne uključimo brigu o djeci.
To je zapravo poanta s kojom se vraćamo kući — ne možemo čak ni govoriti o radnoj snazi ili gospodarskom razvoju ako ne uključimo ovaj razgovor o brizi za djecu. Neki dan smo se Melissa i ja čule s roditeljem iz okruga Pocahontas u Zapadnoj Virginiji, koji je vrlo, vrlo ruralni okrug. Ta mama je rekla da u županiji nema mjesta za njezinog dvogodišnjaka. Kada govorimo o brizi za djecu, mislim da mnogi ljudi, čak i ja - moja djeca imaju 19 i 16 godina - svi kao, zašto ti je to važno? To mi je važno jer utječe na naše zajednice. Mislim da ljudi ne razumiju koliko se naše zajednice oslanjaju na sustav skrbi o djeci. Ako se ugase, ugasit će se cijela država.
Puno sam radio na poreznoj olakšici za djecu. Još uvijek mi pada na pamet da smo smanjili siromaštvo djece za 40%, a ipak je naša vlada odlučila da to nije vrijedno produljenja.
Tijekom pandemije, mnogi su ekonomisti to nazivali "ona-ustupom", gdje je toliko žena bilo funkcionalno zaključano iz radne snage jer uopće nisu imali mogućnosti za brigu o djeci — a ne možete se tek tako vratiti na posao kad imate 2-godišnjak.
AJ: Zapadna Virginija ima jednu od, ako ne i najnižu stopu sudjelovanja radne snage: 64% stanovnika Zapadne Virginije živi u pustinji za brigu o djeci. Ovo nije raketna znanost, svi. Ovo je sve u cijeloj državi. Ne radi se samo o tome gdje je Melissa u južnoj Zapadnoj Virginiji. To nije mjesto gdje sam ja u sjevernoj Zapadnoj Virginiji. Posvuda je. Govore o stopama siromaštva i visokim stopama nezaposlenosti, a kada pogledaju svoj popis stanovništva za male županije, imaju neke kućanstva za koja je utvrđeno da ih vode nevjenčane glave kućanstava, a u cijelom tom području nije bilo centra za čuvanje djece okrug.
Ako stvarno želimo biti iskreni i transparentni u guranju ljudi da se pridruže radnoj snazi, guranju ljudi da budu samoodrživi, onda moramo početi rješavati ovaj problem skrbi o djeci. Nitko neće raditi ako nema nekoga kome vjeruje da će mu čuvati djecu.
I ovdje je cijena privatnog čuvanja djece, prije pandemije, koštala više za obitelj u saveznoj državi West Virginia nego što je to učinila ta ista obitelj da pošalje dijete na naša dva najveća sveučilišta, WVU i Marshall.
Mislim da [ljudima] jednostavno nedostaje srca i empatije za industriju skrbi diljem nacije, osobito mojoj generaciji. Odgajam djecu, ali i pomažem oko svoje stare majke. Živimo u državi u kojoj nema plaćenog dopusta. Imamo jednu od najvećih stopa siromaštva djece. Imamo velike probleme s pristupom i dostupnošću skrbi za djecu. Većina radnika koji se bave skrbništvom o djeci radi za plaću od siromaštva i sve dok ne izgradimo infrastrukturu skrbi, nastavit ćemo dobivati iste rezultate. Zapadna Virginija također ima jedno od stanovništva koje najviše stari u zemlji. O našim starcima i djeci nema tko brinuti. Što činimo za najugroženije u našoj državi? Ljudi poput Melisse uložit će svoje srce i dušu u ovo kako bi bili sigurni da su te potrebe zadovoljene na najbolji način - ali to je kao da vodite tešku bitku.
Zvuči kao da su se tijekom pandemije dogodile dvije velike promjene: stabilizacijski fondovi Američkog plana spašavanja i da ste mogli biti plaćeni na temelju upisa, a ne samo pohađanja. Što se za vas promijenilo kada ste dobili ta stabilizacijska sredstva iz Američkog plana spašavanja?
M: Naravno, poboljšala se kvaliteta skrbi koju su djeca primala. Mi smo NAEYC akreditirani centar, pa nas smatram visokokvalitetnim, ali uspjeli smo poboljšati svoje fizičko okruženje. Izvršili smo popravke koji su bili potrebni već duže vrijeme — novi HVAC sustavi i nove ograde. Proširili smo igralište i dodali dodatnu opremu. Osoblje je dobilo dodatnu pomoć.
Ako stvarno želimo biti iskreni i transparentni u guranju ljudi da se pridruže radnoj snazi, guranju ljudi da budu samoodrživi, onda moramo početi rješavati ovaj problem skrbi o djeci. Nitko neće raditi ako nema nekoga kome vjeruje da će mu čuvati djecu.
Imam puno djece s posebnim potrebama. Živimo u području koje je pretrpjelo opioidnu krizu i imamo puno djece u udomiteljskim obiteljima i djece koja su rođena izložena drogama. Ta djeca trebaju dodatnu pomoć.
Sada će tipični proračun za brigu o djeci biti jako blizu. Morate biti na tim omjerima [dijete-učitelj]. Ne možete si priuštiti dodatne učitelje. Stoga je pružanje dodatne podrške toj djeci u učionici pomoglo u smanjenju razine stresa mog osoblja. Moje je osoblje moglo bolje podučavati svu djecu, a ne samo djecu s posebnim potrebama. Svi su oni dobili bolje obrazovanje u ranom djetinjstvu, više izgradnje odnosa, veću izloženost onome što im je potrebno i više individualiziranih uputa. Tako sam dobio manje stresno osoblje, manje stresne učitelje, niži omjer [dijete-nastavnik]. Bolje fizičko okruženje, što znači bolju kvalitetu skrbi, bolja obrazovna iskustva u ranom djetinjstvu za svu djecu.
Litica se nazire - za nekoliko dana - ali kažete da je litica već ovdje. Što će se dogoditi kada službeno odletimo s njega?
M: Prvo što će nestati bit će kvaliteta. Kvalitete nema, i bit će sve gore, jer svi koji su u ovome su u tome za srce. Ako radite, posjedujete i zaduženi ste za brigu o djeci, ako ste pružatelj usluga kod kuće, to radite jer volite djecu. Pa ćeš pokušati ostati tamo za svoju obitelj. [Ljudi] će pokušati uspjeti, ali morate smanjiti proračun. Pa se počnete brinuti o — “Pa, možda jedan učitelj manje, možda neću obaviti taj popravak koji treba obaviti. Natjerat ću svog muža da to napola popravi.”
Već smo vidjeli kako neki centri zatvaraju učionice: "Mogu imati ovu obitelj tri dana i ovu obitelj tri dana." Pa, to nije dobro za djecu. Djeci je potreban kontinuitet skrbi. Potrebni su im redoviti skrbnici, redoviti učitelji, redovito izlaganje svojim prijateljima i da ne žongliraju između različitih scenarija.
AJ: Mnogi pružatelji usluga koji su koristili te stabilizacijske fondove davali su subvencije za djecu svog osoblja koje skrbi o djeci. Pružatelji su mogli pomoći svom osoblju u stvarima s kojima oni inače nisu mogli pomoći njima. Mislim da je zadržavanje i fluktuacija osoblja uvijek veliki problem kada je u pitanju briga o djeci, ali i to obezvređujemo.
Zaposleni u skrbi za djecu su stručnjaci za razvoj. Oni su visoko obučeni. Imaju nastavne planove, imaju nastavni plan i program. Rade na svim aspektima razvoja, socioemocionalnom, fizičkom, mentalnom, na svemu tome.
Iz bilo kojeg razloga, još uvijek smo u onom mentalitetu 1950-ih, glorificiranog dadilja kada je riječ o pružateljima usluga skrbi o djeci. Mislim da šira javnost ne shvaća koliko obuka mora biti specijalizirana da bi se ti ljudi mogli prijaviti za to. Kad god počnemo uklanjati te poticaje koji su ih tamo držali, bojim se da ćemo imati centre s golim osobljem. Nitko neće moći ništa učiniti.
Pretpostavljam da kada se ti centri počnu zatvarati, počet ćete vidjeti da će to pogađati i vaše gospodarstvo, i radnike općenito.
M: Siguran sam u to. Zapravo sam imao senatora koji nam je rekao: "Što su radili prije pandemije?" Još uvijek postoji taj mentalitet da je to žensko pitanje, a ljudi samo ostaju kod kuće i brinu se o svojim bebama. Rekao je: "Zašto baka i djed to ne rade?" Društvo se promijenilo. Ako su u kući dvije odrasle osobe, u većini slučajeva obje moraju raditi.
Djeci je potreban kontinuitet skrbi. Potrebni su im redoviti skrbnici, redoviti učitelji, redovito izlaganje svojim prijateljima i da ne žongliraju između različitih scenarija.
Možda nađu način da jedan ostane kod kuće, a drugi radi, ali ima jako puno obitelji s jednim roditeljem i samohranih očeva. Ja sam stara škola. Učinio sam ovo prije 28 godina. Uglavnom sam viđao samo samohrane majke. Samohrani tata je bio rijetkost, a sada imam samohranih tata koliko i mama. To je društveni problem. To više nije samo problem roditelja.
AJ: Postoji takva nepovezanost između rada na državnoj razini i rada na nacionalnoj razini. Nitko me nikada neće moći uvjeriti da naši senatori — Manchin i Capito — nisu čitali o našem radu u vijestima. Smatram da je to nemoguće povjerovati.
Što možemo učiniti da premostimo taj veliki jaz? Da privučemo pozornost naših senatora natrag u državu kako bi mogli razgovarati s nama i razgovarati s nama? Dakle, slušaju roditelje, pogotovo kada toliko njih kaže da je njihova svrha biti šampion za žene i djecu?
M: Trenutno postoji prijedlog zakona na saveznoj razini, stabilizacijski fond za skrb o djeci. Bio bi to samo još jedan flaster, ali to je petogodišnji paket. Čekamo da dođe na glasanje. Nije dospio do Senata ili Predstavničkog doma, ali oboje uvijek završe u financijama, a naravno, s argumentom o proračunu koji trenutno imamo, nema puno nade. Ali još uvijek moramo nastaviti gurati naprijed.
AJ: Melissa je imala gradsku vijećnicu i tamo je imala čovjeka koji radi u lokalnoj bolnici. Pitao je: "Razumijete li kako je to voditi bolnicu i ne moći imati zaposlenike jer nema skrbi za djecu?" Razgovarali smo s puno različitih malih poduzeća diljem države koji su ustali i rekli: "Apsolutno podržavamo skrb o djeci jer je ključna za naše sredstva za život.”
Iz bilo kojeg razloga, još uvijek smo u onom mentalitetu 1950-ih, glorificiranog dadilja kada je riječ o pružateljima usluga skrbi o djeci. Mislim da šira javnost ne shvaća koliko obuka mora biti specijalizirana da bi se ti ljudi mogli prijaviti za to.
Ljudi misle da briga za djecu neće utjecati na njih. Ipak hoće. Ako, na primjer, radite u maloprodaji, a ja sam vaš kolega s posla, a ja nemam čuvanje djece i moram stalno odustani, to će utjecati na tebe — ti ćeš biti odgovoran za pokupljanje svega što sam morao pad.
Kako to utječe na sve nas — bez obzira na dob i roditeljski status?
Imamo toliko djece u našem udomiteljskom sustavu da je Ministarstvo pravosuđa provelo istragu prije nekoliko godina. Doslovno molimo ljude da postanu udomitelji, ali briga o djeci jedna je od onih potpora koja se ne može ponuditi.
Kako je izvedivo da netko dovede dijete u svoj dom kada nema podršku koja će mu omogućiti da radi i to u isto vrijeme? Sve najugroženije populacije uvijek su najteže pogođene.
M: Jednom mi je zakonodavac rekao: "Pa, ne mislim da je posao vlade da brine o djeci ljudi."
Ljudi misle da briga za djecu neće utjecati na njih. Ipak hoće. Ako, na primjer, radite u maloprodaji, a ja sam vaš kolega s posla, a nemam čuvanje djece i moram neprestano otkazivati, to će utjecati na vas.
Rekao sam, "Znaš što? Vaš će posao biti brinuti se o njima dok budu u vašim zatvorima, pa odlučite na koje želite potrošiti novac. Ako trošite novac na rano djetinjstvo, imamo dobre šanse da ćemo potrošiti manje na naše zatvore. Bit će ti posao ako nastaviš zanemarivati rano djetinjstvo i mlade obitelji, a one ne rade jer nemaju čuvanje djece, pa ćeš se ti brinuti o njima. Tvoji bonovi za hranu će biti veći, sve će biti više. Ulagajmo u brigu o djeci. Dajte ljudima priliku da rade i budu ponosni, da budu dio društva."
Poznajem nekoga tko je radio za program s djecom koji je financirala vlada i voljela je svoj posao, ali ga je na kraju morala napustiti jer je vlada prepolovila sredstva za ovaj program i njihovu plaću. To je bio posao koji nisu željeli napustiti i zbog ekonomskih uvjeta bili su zapravo prisiljeni.
M: Znate da smo poremetili svoje stvari kad kažemo da možete zaraditi više radeći u [trgovini kao što je] Sheetz nego što možete brinuti o bebama — budući da gradite mozak djeci. Ovi radnici zauvijek utječu na našu budućnost, ali su namamljeni da odu u Sheetz i rade za šalterom, iako to nije ono što žele raditi, jer se bolje plaća i ima pomoć za školarinu i neke koristi.
AJ: Znamo da je prvih 1000 dana djetetova života najvažnijih u životu kada je riječ o razvoju, a ipak ne stavljamo nikakvu kvalitetu, uopće ne naglašavamo to kao društvo.
M: Ovo je društvena odgovornost. Ne radi se o odgoju tuđe djece. Stvarno nije. Ako želite iznijeti taj argument, možete to iznijeti o državnim školama. Zašto idemo u državnu školu? Jer znamo da su djeca budućnost. Nadamo se da ćemo barem 75% ove djece moći učiniti odraslima koji doprinose. Mislim da je ovih prvih 1000 dana važnije od zadnje godine srednje škole. Stvarno želim.
