Prije 40 godina, jedno podcijenjeno poglavlje knjige pomoglo je djeci da govore o traumi

Nepobitna je činjenica da je Beverly Cleary bila veliki dio načina na koji je nekoliko generacija djece naučilo čitati. Od tada je Henry Huggins stigla je 1950. i ostaje najbolji odabir za proždrljive mlade čitatelje nakon njezine smrti 2021. u dobi od 104 godine. Police knjižnice zauvijek su je čuvale Ramona i Miš i motocikl knjige, s pravom cijenjene kao bezvremenski klasici. Unatoč generacijama koje su odvojene od vremena kad su prvi put napisana, djeca se i dalje povezuju s Clearyjevim iskrenim stilom koji se nikad ne zaboravlja nasmijati. Među desecima njezinih knjiga postoji jedna podcijenjena priča koja se može smatrati najsuosjećajnijom knjiga koju je autor ikada napisao, a koja pokriva temu koja se rijetko obrađuje u dječjoj literaturi napisanoj tijekom tog vremena doba.

Prvi put objavljen prije četiri desetljeća, 1983. Dragi gospodine Henshaw u središtu je dječak iz Kalifornije po imenu Leigh Botts, koji želi biti pisac kad odraste. Počevši od drugog razreda, dječak započinje dopisivanje s poznatim autorom dječjih knjiga Boydom Henshawom, koje traje nekoliko godina. Za to vrijeme, Leigh se nosi s nedavnim razvodom svojih roditelja, pokušavajući shvatiti zbunjujuće emocije izazvane ovom traumom.

G. Henshaw odgovara na Leighov zadatak iz šestog razreda da napiše pismo autoru s vlastitim nizom od deset pitanja. Ambiciozni autor polako i nevoljko odgovara na probna pitanja poput "Tko si ti?" ili "Kakva je tvoja obitelj?" Kako vrijeme prolazi naprijed, Leigh otkriva da uživa pisati g. Henshawu, a pisma postaju oblik terapije, naposljetku prerastajući u osobni dnevnik naslovljen na "Pretvaraj se g. Henshaw". Leigh pronalazi utjehu u ovom sigurnom prostoru, otvoreno se obraćajući njegove strahove i brige, poput zašto njegov tata ne kaže da mu nedostaje kad razgovaraju telefonom (ako se sjeti nazvati), i kako Leigh ne voli biti sama kod kuće nakon što njegova mama ode raditi.

Dok Leigh odgovara na njegovu korespondenciju, čitatelji Dragi gospodine Henshaw nikada ne vidjeti niti jednu riječ odraslog autora. Lik je samo vodič Leighu da se otvori, obradi svoje osjećaje i dopusti sebi da ima ovaj odušak. Između pisanja pisama i lekcija od svojih učitelja, Leighove sposobnosti pisca istovremeno sazrijevaju dok njegov emocionalni vokabular raste. Na kraju, on se može suočiti sa svojim nemarnim ocem, razumjeti bol svoje majke i shvatiti da razvod nije njegova krivnja, dok također ima prvi okus uspjeha kao objavljeni pisac. Koliko god želio, Leighin svijet više nikada neće biti onakav kakav je bio, nego poput leptira koje pronalazi tijekom svojih šetnji obalom (slično pravom Monarch Butterfly Grove u Pismo Beachu), Leigh izrasta u nešto novo i drugačije, ugodno s onim što je postao.

Prema Beverly Cleary, Dragi gospodine Henshaw je najozbiljnija knjiga koju je napisala za života. Priča je nastala jer su joj dva različita dječaka otprilike u isto vrijeme napisala pisma, pitajući ih zašto nije pisala o dječaku čiji su roditelji razvedeni. Iskra je upaljena, a knjiga je potekla iz njezine glave na papir.

Clearyjeve knjige obično nisu bile tako usamljene kao Dragi gospodine Henshaw, a rijetko zadiru u ozbiljne traume. Izuzetan je sa svojim tmurnim tonom i utemeljenom situacijom, iako je Clearyin prepoznatljivi humor iz cijelog njezinog kataloga radova prisutan. Leigh ne živi u užurbanoj slijepoj ulici okružena djecom, već izolirana u " stvarno kućica”, a susjedi su mu benzinska crpka i rabljena trgovina. On je letargičan da pronađe smisao u bilo čemu što se događa oko njega, zarobljen između nepoznatih prostora, fizički i emocionalno. Nakon što svojoj rutini doda pisanje, njegov osjećaj napuštenosti blijedi i omogućuje osobni rast kojem se čak i odrasli čitatelji mogu diviti i kojemu teže.

Dragi gospodine Henshaw pokriva mnoge tjeskobe koje djeca osjećaju tijekom razvoda. Nije neuobičajeno da prolaze kroz vlastite improvizirane faze tugovanja, u rasponu od ljutnje i tuge, poricanja događaji su stvarni dok se nadaju da će se sve vratiti na staro i na kraju prihvaćaju novi status quo Djeca mogu na to reagirati prema van kroz ljutnju i bijes, dok će druga djeca to internalizirati i nikada neće pokazati što uistinu osjećaju. Cleary uvjerava čitatelja da se nema čega sramiti kroz što god prolazili i da se nevidljive rane na srcu mogu izliječiti.

Razvod je rijetko laka transakcija, bez obzira koliko imate godina. Obrada dobrih uspomena uz loša teško je iskustvo, a često i izvor zbunjenosti i frustracije. Dragi gospodine Henshaw potiče čitatelja da se ne boji istražiti ono što ga boli jer je jedini način da raste suočiti se s njima na zdrav i introspektivan način.

Unatoč tome što je zaradio Newberry medalju kada je objavljen, Dragi gospodine Henshaw ostaje zasjenjen Clearyjevim popularnijim i lagodnijim pričama. Dobio je nastavak osam godina kasnije s Strider, usredotočen na Leigha i njegovog prijatelja Barryja koji dijele skrbništvo nad psom lutalicom kojeg su otkrili na plaži. Iako nije dosegnuo razinu ozloglašenosti koju je imao njegov prethodnik, savršen je nastavak za djecu koja nastavljaju vlastito putovanje kroz razvod.

Clearyjeve knjige uglavnom su bile dio idealizirane americane, ali koncept promijeniti mogu se naći u mnogima od njih. Dragi gospodine Henshaw je veličanstvena knjiga jednako relevantna danas kao što je bila prije 40 godina, nadahnjujući čitatelje da pogledaju unutra i odgovore na teška pitanja koja ih sprječavaju da pronađu jasnoću u svojim životima.