Smrt Bambijeve majke, iz borbe medvjeda Lisica i gonič, i Mufasine smrti u Kralj lavova spadaju među neke od najtraumatizirajućih trenutaka u povijesti igranih animiranih filmova za djecu. Ipak, niti jedan od tih trenutaka nije vrijedan Watership Down, film o zečićima ubojicama koji je, navodno, ostavio ožiljke cijeloj generaciji. I, kada danas pogledate film, definitivno ima istine u onome što će vam mnogi ljudi reći o onome čega se sjećaju. Refren koji ćete najčešće čuti je ideja da Watership Down bila zamka: izgledalo je kao simpatičan dječji film, ali onda je krv počela teći.
Četrdeset pet godina poslije Watership Down prvi put u kinima u Ujedinjenom Kraljevstvu 19. listopada 1978., kritičari i analitičari nastavljaju raspravljati je li ovo britansko remek-djelo prikladno za djecu ili nije. Ranije ove godine, ocjena za film čak i promijenio! No, djeca 2023. nisu ista djeca iz 1978. ili iz 1980-ih i 1990-ih. Mogu li obitelji gledati Watership Down danas, ili je jednako traumatizirajuće kao i tada? Odgovor je kompliciran. Blagi spojleri naprijed iz 1978.
Watership Down je vjerno prilagođen iz Roman Richarda Adamsa iz 1972, priča epskih razmjera koja bilježi skupinu zečeva koji bježe iz svog doma pred nadolazećom katastrofom, kako je prorekao Fiver, trčali zec s proročanskim vizijama. Na čelu s Hazel, a pridružio im se bivši policajac zec Bigwig (da, imaju cijelo društvo zakona i reda u Watership Down), mala skupina bježi i traži obećanu zemlju za život i napredak. Nakon što su za dlaku preživjeli mnoge poteškoće zahvaljujući Hazelinoj pameti, krdo stiže do stabla na vrhu brda, koje su nazvali "Watership" dolje.” Ondje Fiver saznaje da je njegovo predosjećanje bilo točno i da su njihovu bivšu labirint uništili ljudi koji su gradili nekretnine iznad ih. U danima koji su uslijedili, general Woundwart je uzurpirao zapovjedništvo nad kolonijom, pretvorivši je u totalitarnu državu. Kada se Bigwig pojavi u njihovom prijašnjem domu kako bi odveo potlačene u njihovu novu rezidenciju, Woundwart primjećuje i slijedi dramatična konačna bitka između pahuljica (da, to je skupina zečića zvani).
Trailer za Watership Down iz 1978. godine
Jednostavno, sama animacija oduzima dah za svoje vrijeme. Možemo se diviti skupinama britanskih šumskih stvorenja koja se realistično kreću po nježno obojenim pozadinama podsjeća na Beatrix Potter, ali ovo nije priča o Peteru Rabbitu odjevenom u svoj plavi sako i mjedene gumbe. Film je prepun alegorija i metafora, u rasponu od Homerove Odiseje koju prolaze zečevi, do vjerske implikacije njihova društva, pa čak i suvremene brige o borbi protiv fašizma i tiranija.
Što je napravilo film Watership Down zloglasne nisu bile duboke teme izvornog materijala, već grafičke slike. Ovo nije razvodnjeni Disneyev film! Divljaštvo prirode je u potpunosti vidljivo, a to može biti uznemirujuće za gledatelje svih dobi, tim više što su žrtve često umiljate životinje koje neke drže kao kućne ljubimce. Postoje scene s ubojstvima na cestama i zečevima koje jastrebovi čupaju s neba dok su drugi prigušeni u zamci poput omče dok iskašljavaju krv, a to je samo vrh ledenog brijega.
Dok su zečevi općenito blagi i ljupki, film ima okolnosti usredotočene na smrtne slučajeve. Nasilne slike u emisijama poput Power Rangers ili Ratovi zvijezda je vrlo različit od oštrih implikacija jednog čovjeka sa sačmaricom protiv malog stvorenja, ili čak oštrih pandži i ugriza divljeg zeca. Coup de grâce koji je stekao Watership Down njegova reputacija dolazi do zaključka, kao opaki pas ulazi u klimatsku borbu Hazelin lukav i opasan plan, a zaraćena frakcija zečića rastrgana je, ostavljena u grimiznoj boji gomile.
Zečevi iz Watership Down živite u svijetu u kojem je nasilje norma, a tu istinu je teško progutati u crtiću za djecu
Kad je ovaj film prvi put stigao 1978., djeca nisu imala pojma što ih čeka dok nisu sjela u kazališne stolice. U to je vrijeme Britanski odbor filmskih cenzora ocijenio film prikladnim za sve uzraste i otkrili da, iako je bilo realističnog krvoprolića tijekom cijelog izvođenja, smatralo se da nije štetno za djece. Ova je odluka desetljećima ostala pod lupom javnosti, a eskalirala je kada je britanska TV postaja na Uskrsnu nedjelju 2016. prikazala necenzurirani film. Tko zna što se odjednom promijenilo, ali opet, nedavno, BBFC je konačno promijenio ocjenu ekvivalentu PG-a u terminima MPAA, navodeći probleme kao "... prijetnju, kratke krvave slike i jezik."
Ovi jezivi trenuci dovoljni su da ponude snažno upozorenje odraslima koji ovo možda žele gledati sa svojom djecom. Dok je velik dio sadržaja pitom za zrelu publiku, svjedočenje poljima trave natopljenim krvlju je poput dječje verzije scene u dizalu iz Isijavanje. Čak i gledanje galeba (kojem glas daje oponašani Zero Mostel) kako jede leptira može biti uznemirujuće za dijete koje nije spremno vidjeti stvarnosti životinjskog carstva, a isto tako, debeli i tihi britanski naglasci mogu biti teški za manje uši da dešifriraju što je što se kaže.
Šteta je što se diskurs oko ovog filma usredotočio na užasnije aspekte inače nevjerojatnog filma. Watership Down predstavlja stvarnost životnog ciklusa divljih životinja, gdje je svaki trenutak u velikoj opasnosti, a naš zec hodočašće želi izbjeći mračni zov crnog zeca iz Inléa pri svakom viđenju gladnog jazavca ili mačka. Usred sveg ovog intenziteta, postoji uvijek prisutna prijetnja čovječanstva, koje se "nikada neće smiriti dok ne pohara zemlju". Nasuprot tome su neki od više prirodni i spokojni trenuci u filmu, koje neću odati, ali ima scena koje lijepo oslikavaju ciklus života koji bi gledatelja mogao pokrenuti suze.
Nitko ne bi očekivao toliko ozbiljnih tema u filmu o crtanim zečevima, ali u svojoj srži, ovaj samonametnuti egzodus u obećanu zemlju putovanje je koje je najbolje razmotriti s diskrecijom. Priroda je lijepa koliko i divlja, a ni knjiga ni film ne zaslađuju ovu stvarnost. Poruke su guste i raznolike, pa čak ni dijete s dvoznamenkastim brojem možda neće moći u potpunosti shvatiti što se događa u svijetu zečjih politika visokih uloga. Ali ako ste vi i vaša djeca napravljeni od strožijih stvari i možete se nositi s nekim grafičkim slikama, možda je vrijedno posjetiti Watership Down.