Prije točno pedeset godina, Atari je još uvijek bio lider u elektroničkoj zabavi, pionir kućnih konzola u 70-ima, inovirajući arkadnu tehnologiju i razvijajući zarazne, ali jednostavne igre. Do 90-ih industrija se promijenila, a Atari je ostao u prašini. Nekoć moćna marka imala je posljednji trik u rukavu, vlasnički sustav videoigara koji se smatra najmoćnijom konzolom svog doba. Ono što je trebalo ponovno pokrenuti posrnulu tvrtku u dominaciju, umjesto toga ih je gurnulo u nevjerojatan neuspjeh.
Atari Jaguar lansiran je s velikim iščekivanjem 23. studenog 1993. Bio je to prvi 64-bitni sustav koji se mogao pohvaliti mogućnostima o kojima su njegovi 16-bitni rivali Super Nintendo i Sega Genesis mogli samo sanjati. Njegova marketinška kampanja vršila je pritisak na potencijalne kupce da "izračunaju", ali nikakav proizvoljan broj bitova nije mogao pomoći Jaguaru da uspije. Umjesto toga, ova je konzola potopila Atari dublje od bilo koje zamislive zamke.
Kad se Jaguar razvijao, bio je sjajan udar usred Rata konzola 90-ih, gdje su se bezbrojne tvrtke utrkivale u stvaranju sljedećeg vrućeg sustava. Atari je degradiran na otok nevažnosti, a njihov posljednji pokušaj bio je turobni Atari 7800 1986. godine. Nintendo i Sega su nasukali Atari, prodavši ih milijunima, au kombinaciji s njihovim padom u nemilost tijekom kraha videoigara 1983. Atari je stavio u nesigurnu poziciju.
Reklama za Atari Jaguar, koja poziva djecu da "računaju"
Nakon što su polizali svoje rane, Atari se pokušao oporaviti jači nego ikad, polažući nade u novu konzolu – Atari Panther. Projekt je započeo 1988. s planiranim izdanjem 1991., no na kraju se nikada nije dogodio. Tijekom razvoja ovog protivnika SNES-u ili Genesisu, paralelno se radilo na drugoj konzoli. Nije to bio Atari Lynx, njihov ručni gutač baterija koji je također imao ime mačke iz džungle. Bio je to Jaguar, a Atari je računao na to da će on biti sljedeća velika stvar u igricama.
Na papiru, Atari Jaguar predstavljao je veliku tehnološku nadogradnju u usporedbi s ostalim konzolama na policama trgovina. Sve su oči bile uprte u Atarija, željne da vide što će ovaj autsajder isporučiti. Jedini problem je bio - nisu mogli pogoditi svoje rokove. Planirano je da bude objavljen krajem 1992., lansiranje je odgođeno godinu dana, zbog čega je proizvod uskraćen kako bi se riješila litanija grešaka. Kad je konačno stigao na vrijeme za blagdane 1993., bio je dostupan samo u Sjevernoj Americi. Velika Britanija je bila prisiljena čekati do ljeta ’94., dok ju je Japan dočekao tek tog prosinca.
Rane kritike za Atari Jaguar bile su mješovite, ali ipak optimistične, ali nije trebalo dugo da njegovi nedostaci budu razotkriveni. Od razočaravajućeg niza igara do zbunjujućih dizajnerskih izbora, Jaguar se raspao od potencijalnog blockbustera do jednostavnog propadanja.
Originalni upravljač za Jaguar uklanja "radost" s joysticka.
Sama konzola zbunila je kupce, žaleći se na nedostatak poklopca za prašinu na mjestu gdje su patrone postavljene u sustav. Bez ove jednostavne plastične ploče, ne bi bilo potrebno mnogo da se oštete kontaktne točke i izazovu problemi s povezivanjem. Glomazni kontroler, s nepotrebnom brojčanom tipkovnicom ispod sklopa s tri tipke, bio je nespretan za držanje. Nedostajala mu je finoća SNES bloka, ili čak Game Boy, zajedno s većinom drugih elegantnih kontrolera. "Jag Pad", kako ga od milja zovu nostalgični igrači, izvorno je bio Pantherov kontroler, ali Atari je zadržao neiskorišteni dizajn kako bi smanjio troškove. Kasnije je pušten ergonomski profesionalni kontroler sa šest tipki u uzaludnom pokušaju da se iskupi, ali ne bi bilo važno da su na njega imali dozator slatkiša - nitko nije kupovao Jaguar.
Što se tiče snage konzole, tu se stvari kompliciraju. Za video igre 90-ih, bitovi su bili sve. U trenutku su potrošači imali mjerljivu količinu koju su mogli shvatiti kao dokaz moći, čak i ako je to bilo nešto više od samog tog broja. U stvarnosti, Jaguar je koristio 32-bitnu procesorsku jedinicu, ali je ubacio druge procesore kako bi tehnički prevario 64-bitnu količinu.
Vrlo malo od njegove 61 igre pamti se s toplinom, a većina je loša ili zaboravljiva. Unatoč njegovoj vještini obrade, većina programera nije iskoristila prednosti tih blago poboljšanih mogućnosti zbog problema s pozadinskim sustavom koji je neispravan. 16-bitni naslovi poput Brutalni sportski nogomet, topovsko meso, i Flashback: Potraga za identitetom su samo preneseni s drugih konzola bez nadogradnje ijednog elementa.
Tko bi mogao zaboraviti borbenu igru Kasumi Ninja, koji je uključivao posebne pokrete poput vatrenih kugli koje se bacaju ispod kilta?
Trkaća igra Karirana zastava ili mech sim Željezni vojnik bila je među nekolicinom igara koje pokazuju 3-D sposobnosti s kojima se mogu nositi ti 64-bitni, sve dok vam ne smeta gledanje hordi poligona naslaganih na više poligona. Samo zato što je bila 3-D ne znači da je bila sjajna, kao 1V1 borbena igra Borba za život dokazano je da 3-D grafika nije funkcionalna.
Jaguaru su nedostajale velike franšize, osim inferiornog Dvostruki zmaj borbena igra i užasan ulazak u Bubsy niz. Umjesto toga, pušteni su slabiji klonovi, što je pogoršalo stvari. Djeca su otišla u trgovinu igračkama tražeći Mortal Kombat na Jaguaru, ali su im roditelji rekli “Imamo Mortal Kombat kod kuće” i predao im Kasumi Ninja. I što se manje govori o skrolanju Trevor McFur u galaksiji polumjesec, bolji.
Nije bilo potpuno mračno za Jaguar, jer su neke igre bile pristojne, ali nedovoljno jake da iskupe sustav. Originali kao borac Ultra Vortek, trkaća igra Atari Karts, i tenkovski pucač Hover Strike udobno sjedite na vrhu mnogih top 10 popisa za sustav. Propast i Wolfenstein 3-D smatraju se najboljim priključcima za kućnu konzolu klasičnog računala, čak i ako nemaju pozadinsku glazbu. Alien VS Predator bila je izvrsna pucačina iz prvog lica koja je igračima omogućila da preuzmu kontrolu nad kolonijalnim marincem, ksenomorfom ili predatorom koji uhodi, svaki s različitim ciljevima i mehanikom igranja.
čak ni ne Rayman mogao spasiti Atari Jaguar od završetka igre
Atari je također zaronio u svoje arhive tražeći nekoliko ažuriranih klasika koji su se pokazali izvanrednima, poput Missile Command 3-D, Branitelj 2000, i Oluja 2000. Rayman bio je njihov gotovo savršen bočni skroler na konzoli koji je mogao biti njihov veliki IP, ali kad je stigao krajem 1995., kraj Jaguara već se nazirao.
Uvođenje Jaguara bilo je toliko sporo da je sustav stigao u Španjolsku tek u travnju 1995., mjesecima prije nego što je Atari prestao razvijati konzolu u studenom. Tvrtka je prodala bijednih 125.000 jedinica tijekom dvije godine, izgubivši svoj udio na tržištu zbog pojavom Sony Playstationa, Sega Saturna, pa čak i osrednjeg 3DO-a, koji je znatno nadmašio prodaju Jaguar.
Danas je sekundarno tržište za Jaguar vruće, s nekim naslovima koji postižu troznamenkastu cijenu. Znatiželjni igrači mogu pokupiti Atari 50th Obljetnička zbirka za konzole trenutne generacije, što uključuje više od 100 igara koje obuhvaćaju cijeli ekosustav konzole Atari, s uključenim nekoliko Jag igara. Postoji i jaka zajednica domaćih proizvođača koja koristi emulatore za stvaranje novih igara ili modifikacije već postojećih, uključujući divlju verziju Alien VS Predatora za 32 igrača.
Do travnja 1996. Jaguar je službeno napušten kada se Atari Corporation spojila s drugom tvrtkom, koju je dvije godine kasnije u cijelosti preuzeo Hasbro Interactive. Najveće poniženje dogodilo se kada je preostale školjke za konzolu kupio a tvrtka za stomatološku opremu, mijenjajući namjenu kalupa za izradu kamera za pregled zuba. Umjesto da udari u trgovine uz urlik, Jaguar je šepajući izašao uz neučinkovito mijaukanje. Bilješka tijekom Ratova konzola, živi znajući da je njegov neupadljiv doprinos igranju poboljšao oralno zdravlje stomatoloških pacijenata diljem svijeta.