Možda se čini najljubaznijim opisati dijete kao dijete s "posebnim potrebama" umjesto da kažete da je "invaliditet" ili da prozivate njegov specifični nedostatak. Zapravo, mnogi roditelji djece s invaliditetom preferiraju "posebne potrebe" preko pojmova koje eufemizam pokušava zamijeniti. Ali kad djeca s invaliditetom odrastu, često izbjegavaju oznaku "posebnih potreba" u korist nazivanja sebe "invalidima", a mnoge odrasle osobe s invaliditetom raditi na okončanju korištenje ovog izraza. Snaga ove jezične promjene potkrijepljena je istraživanjem koje pokazuje da ljudi osobe s invaliditetom vide u lošijem svjetlu kada se opisuju kao osobe s "posebnim potrebama".
Izraz "'invaliditet' nije uvreda", kaže Morton Ann Gernsbacher, dr. sc., profesorica psihologije na Sveučilištu Wisconsin-Madison koja proučava kako se jezik koristi u odnosu na invaliditet. Ali izraz "posebne potrebe" možda ide u tom smjeru, kaže ona. Prema prethodne rezultate istraživanja njezina tima, "posebne potrebe" su neučinkovit eufemizam i čini se da se pretvara u disfemizam - pojam čije su konotacije negativnije od onih koje pokušava zamijeniti.
Gernsbacher i njezini kolege svoje su istraživanje proveli u dva dijela. Koristeći crowdsourcing web stranicu, regrutirali su 530 odraslih, a zatim su svaku dodijelili jednoj od šest grupa. Svakoj su grupi dali šest zamišljenih scenarija: odabir brucoša koji bi im bio cimer u domu ili s njima dijelio kabinu tijekom proljetnih praznika, odabiru kojeg će novog učenika drugog razreda smjestiti u učionicu ili u košarkaški tim i odabiru koju bi odraslu osobu srednjih godina željeli kao svog suradnika ili na tečaju kuhanja partner.
U svakom scenariju, jedan od četiri lika koje su mogli izabrati bio je onemogućen. Opisani su na jedan od tri načina: "ima posebne potrebe", "ima invaliditet" ili prema njihovom specifičnom invaliditetu (na primjer, "Cimer B je 18-godišnjak koji studira biznis i slijep je"). Svaka grupa je imala jedan scenarij u kojem je lik imao "posebne potrebe", jedan u kojem je imao "invaliditet" i jedan u kojem je njihov invaliditet naveden.
Sudionici, koji nisu znali da je studija bila usmjerena na procjenu izraza "posebne potrebe", rangirali su likove od najpoželjnijih do najmanje preferiranih u svakoj situaciji. Likovi koji su opisani kao "posebne potrebe" odabrani su posljednji u oko 40 posto slučajeva - što je najveća stopa u bilo kojoj od proučavanih kategorija.
Istraživači su također zamolili sudionike da podijele koje riječi povezuju s izrazima "posebne potrebe", "ima invaliditet" i "ima invaliditet." Vjerojatnije je da će "posebne potrebe" izazvati negativne asocijacije, poput "iritantnog" ili "bespomoćnog", nego drugi deskriptori. Čak su i ljudi koji su imali člana obitelji, prijatelja ili suradnika s invaliditetom negativnije reagirali na "posebne potrebe" nego na druge opcije.
"Posebne potrebe" ne postiže svrhu koja stoji iza eufemizama: otupljuje negativan učinak riječi koje namjerava zamijeniti. Zapravo, kao što studija pokazuje, zbog ovog izraza postoji veća vjerojatnost da će drugi na osobe s invaliditetom gledati negativno, što dodatno šteti ljudima koji su već marginalizirani. I premda Gernsbacher još nije istražila asocijacije koje djeca imaju na taj pojam, ona kaže: "Mislim da djeca imaju tu sposobnost da shvate na neke od tih nenamjernih asocijacija.” Dakle, ako odrasli opisuju djecu kao "posebne potrebe", to bi ih moglo otuđiti od njihovih vršnjaka ili im naškoditi slika sebe.
Osim toga, vjerojatnije je da će sudionici povezivati "posebne potrebe" s smetnje u razvoju nego osjetilni, psihijatrijski ili fizički nedostaci. Ali deskriptori usredotočeni na invaliditet izazivali su asocijacije s raznolikijim skupom invaliditeta. Neodređenost “posebnih potreba” ponekad poziva na više pitanja nego što daje odgovora.
Izraz također "podrazumijeva segregaciju", s obzirom na njegovu sličnost s pojmovima kao što su "specijalno obrazovanje" i "Specijalna olimpijada", prema studiji. “Posebne potrebe” ponekad se čak pogrešno tumače kao “posebna prava” kada drugi vide učinjene prilagodbe za nečiji invaliditet kao nepravednu privilegiju, kao što je dopuštenje prioritetnog ukrcaja u zrakoplov.
Ako to nije dovoljno da prestanete koristiti izraz, potencijalno najuvjerljiviji faktor je da osobe s invaliditetom to ne žele. „Osobe s invaliditetom nam govore: ‘Molim vas, nemojte koristiti taj izraz o meni.’ I čvrsto osjećam da kada manjinska skupina kaže: ‘Želim da me zovu X; nemoj me zvati Y’, da se trebamo pridržavati njihovog zahtjeva”, kaže Gernsbacher.
Davanje primjera i poticanje djece s invaliditetom da prihvate ovaj aspekt svog identiteta moglo bi imati daljnje koristi. Gernsbacher kaže da neki od nje drugi nalazi pokazuju da za osobe s invaliditetom, “što su više u stanju prihvatiti činjenicu da imaju invaliditet, to im je bolje samopoštovanje, to je bolje njihovo blagostanje, što su sretniji«. Dakle, poticanje djece s invaliditetom i odraslih oko njih da prihvate invaliditet djeteta može ih pripremiti za zdravije i sretnije budućnost.
