COVID je ove godine natjerao mnoge učitelje i roditelje da budu kreativni sa školom. Učenici su osjetili utjecaj na bezbroj načina, neki negativni, neki sigurno pozitivni. Moj razred uspjeli se držati zajedno krećući se van. Od jeseni do proljeća nikada nismo kročili u zgradu, birajući umjesto toga da se suncu, kiši, snijegu i ledenim vjetrovima izdržimo ravno na našim obrazima, stolovima i listovima za množenje. Neću se vraćati na ono što je nekad bilo.
Prije nego što opišem našu situaciju, želim biti jasan da pozdravljam svakog učitelja, roditelja i učenika. Toliko razgovora oko obrazovanja predstavljeno je kao da se radi o svađi između subjekata, ljudi, modaliteta, sustava, testiranja i tako dalje. Mislim da je to smetnja, pa molim vas vjerujte mi kada kažem da nisam bolji od vas ili bilo koga. Imam mali prozor na veliku temu. Mnogo toga naučim kad pogledam tvoje.
Dio čarolije ove školske godine bio je da smo bili prisiljeni diverzificirati se, razmišljati na nogama i oduprijeti se uniformnosti. Različite stvari funkcionirale su na različitim mjestima. Utjecaji COVID-a bili su stvarni, tragični i vrijedni poštovanja, ali obruč kroz koje smo morali skočiti ponekad su ga činili zabavnim.
Živim u južnim Rockies. Izbjeći ću vam reći gdje se točno nalazim, jer bi neke od stvari koje kažem mogle izazvati crvenu zastavu u obrazovnim odjelima. Zamislite Colorado. Tako je to ovdje. Puno sunca, malo kiše, ali dosta snijega i niskih temperatura. Vjetrovi kao banshees.
Moji učenici su u dobi od šest do devet godina. Poput krajolika, prilično smo grubi. Također smo privilegirani. Svi moji roditelji mogu priuštiti da me plate. Potpuno smo neovisni, uopće nismo vezani za školu. Mi smo planinski ljudi, u modernom smislu, i to radimo godinama. Većinu te djece poznajem od nekoliko dana, a svakog od njih otkako su zakoračili u šumski vrtić mog partnera oko treće ili četvrte godine. mi smo intimni.
Zato budimo stvarni i priznajmo da smo izvan sebe. Ovo nije uobičajena jezgra. Ali mi smo normalniji nego što mislite. Biti na otvorenom oduvijek je bila glavna komponenta našeg obrazovanja, ali ja nisam ni divan divlji cvijet ni crvendać. Ja sam urbani transplantator, kao i većina roditelja u mojoj grupi, i štreber sam iz matematike. Imam diplomu inženjera, drugu filozofiju i knjigu koja bi trebala izaći u lipnju kod proslavljenog izdavača. Ovo nije od vitalnog značaja. Ne volim samopromociju, ali želim odagnati ideju da se motamo među tratinčicama. Mi smo. Ali ja tu djecu teško vozim. I ja sam.
Prije COVID-a predavao sam u stanu uz našu kuću. Živimo na pet hektara, s ogromnim prostranstvom divljine u svim smjerovima. Uvijek smo to iskorištavali, ali kad je virus udario, za stalno smo se preselili van.
Kupio sam nadstrešnicu za 350 dolara i sviđa mi se. Za po 90 dolara zamijenio sam naše drvene stolove najobičnijim školskim klupama u Americi. Samo sam ih pustio da sjede na kiši.
Nakon katastrofalnog kvara nadstrešnice za automobil (u suštini to je golemi čelični zmaj), kupio sam čelične stupove za ogradu od 8 stopa i zabio ih kao šatorske kočiće u zemlju pored svakog stupa nadstrešnice. Vezao sam stupove za stupove parakordom srednje težine, a ova situacija je izdržala devet mjeseci jakog vjetra. Čak i đavoli prašine.
Naš krov je u osnovi plastična ponjava i preživio je navalu UV zraka bolje nego što sam očekivao. Također imamo ponjave na sve četiri strane koje možemo spustiti da blokiramo vjetar, snijeg i kišu, ali ja to radim samo za najekstremnije događaje, pa čak i tada samo s jedne ili dvije strane istovremeno. Imamo svjež zrak. Pokrivače od cerada mogu zamijeniti za 100 dolara, što mi još nije potrebno, a čelični stupovi bi trebali trajati neograničeno.
Veći dio godine, posebno najgore, i dalje smo nosili maske. Mi smo ruralni, ali COVID je još uvijek stvarna i prisutna prijetnja. Moji roditelji i ja postavili smo protokole na temelju koda boja naše države, a do trenutka kada je naša županija postala zelena u ožujku, odlučili smo odbaciti maske sve dok smo ostali vani.
Imamo stanicu za pranje ruku, sredstvo za dezinfekciju ruku u učionici i u našim paketima, a prva stvar koju djeca rade svako jutro je poprskati svoje stolove otopinom izbjeljivača i brisati ih. Djeca okreću mlaznicu i prepiru se oko prednosti nježne magle ili, kako dječaci više vole, "metka".
Prije nego što je cijena drvne građe naglo porasla zbog prošlogodišnjih požara, kupio sam 5/8” brušenu ploču šperploče za oko 45 dolara i pribio je na ogradu iza nadstrešnice. Već sam imao još jednu samostojeću ploču i objema sam dao novi sloj boje za ploču za 8 dolara. Pokraj svake, moja omiljena pogodnost: ručno šiljilo za olovke.
Doći ću do svojih tradicionalnih troškova za sekundu, stvari poput mapa, papira, tinte za pisače i knjiga, ali postoji skriveni trošak vrijedan priznanja. Budući da smo svi mi ljudi na otvorenom, imamo opremu. Svako dijete ima odličnu opremu za kišu i snijeg, vanjske pakete, izolirane čizme za snijeg, kape za sunce, tople kape, jeftine rukavice, dobre rukavice. Ovo je standardna oprema za većinu ljudi ovdje, ali ako je već nemate, može biti nevjerojatno skupo nabaviti u jednom trenutku. Second hand trgovine u planinskim gradovima poput našeg izvrsno su mjesto za pronalaženje jeftine, ali visokokvalitetne opreme za djecu.
Nadstrešnica za automobil, stolovi, stolice i nekoliko raznih stvari bili su neredoviti troškovi. Podijelio sam taj trošak među roditeljima (ja sam jedan od njih), što je ispalo na 250 dolara po djetetu. Dao sam sav ostatak našeg školskog pribora – stvari poput knjiga, kopija, olovke, papira itd. – za oko 200 dolara po djetetu, a to je bilo tipično za prošle godine. To znači da je opremanje naše škole ove godine koštalo roditelje 450 dolara; u normalnim godinama je više od 200 dolara.
Vratimo se na privilegirani dio. Ne samo da živimo na prekrasnom mjestu, s pristupom golemoj divljini, visokokvalificiranim poljoprivrednicima, edukatorima i obrtnicima, svi naši obitelji si mogu priuštiti da mi plaćaju 550 dolara mjesečno za obrazovanje svog djeteta ili trgovinu, što neki povremeno rade s drvima za ogrjev, pomoć pri popravljanju krova, i tako dalje. Ipak, skupo je i nema razloga da se pretvarate drugačije. Zanimljivo je da sam ja glavni trošak, a ne infrastruktura. Možda sam vrijedan toga, a možda nisam.
Zvuči luksuzno, ali ja sam daleko od bogatstva. Prošle godine moj brat mi je dao svoj stari auto kada je moj bio na posljednjoj stazi. snalazimo se. Ali to mi vrijedi svake lipe, jer sam i student. Zgodno me zvati učiteljicom, ali se baš i ne pridržavam tog pojma. Ovo radim da bih naučio. Moje obrazovanje mi je jednako važno kao i djeca, i ja sam otvoren prema svima oko toga. Nema potrebe da minimiziram svoje vještine – dobro sam obučen u mnogim predmetima – ali to ćete vidjeti u mom stilu podučavanja. Molim djecu da se obrazuju. Ovdje sam, dostupan sam i naravno vodim naše studije, ali moj primarni fokus je omogućiti djeci da prepoznaju svoje snage i slabosti i osjećaju se ponosno na svoja raznolika postignuća. Siguran sam da ponekad ne uspijevam.
Neki od mojih učenika su akademske zvijezde. Drugi nisu. Zanima me vitalnost svakoga. Ovdje se moja rasprava o infrastrukturi, COVID-u i kontekstu okoliša preklapa sa širim opsegom teorije obrazovanja. I zato ću nastaviti vani čak i kada COVID više ne bude prijetnja.
Postoji sjajan citat koji se različito pripisuje Sokratu, Plutarhu ili Yeatsu: “Obrazovanje nije punjenje posude, već paljenje plamena.” Ovo nas vodi u pravu srž stvari, jer je većini nas lako prepoznati da je emocionalno utemeljeno i zdravo dijete s iskrom znatiželje u prsima vrijedno imovina. Živi su na snažan i otporan način. Kada se čovjek osjeća cijenjenim i poštovanim zbog toga što je, postaje samopokretan. Obrazovanje više nije nešto što im morate dati. Daju ga sami sebi.
Prepoznajem da postoje rupe u ovoj poziciji. Moja metoda nije bez curenja. Ali dovoljno je reći da je to temelj mog pristupa.
Vidimo da se ta kvaliteta ogleda u usvajanju govora i jezika. Ne možete spriječiti zdravo dijete da nauči govoriti. Oni to rade za sebe. Sve što trebate učiniti je stati pored njih i govoriti. Hodanje je ovako. Život je ovakav. Drveće raste samo od sebe. Ne uče jedni druge rasti. Proučavaju svoj jedinstveni položaj prema sunčevim zrakama i kretanju vode jer žude za životom. Svaki čovjek ima ovu bitnu kvalitetu. Služi nam stotinama tisuća godina. Rezultati iz matematike i čitanja važni su, ali predstavljaju mali djelić tog izraza života.
Nemojte da vas ometa spominjanje tri R. Oni su važni. Ja sam manijak za matematiku i vještine čitanja, i moji učenici to znaju. Ali ono što je ovdje važno je da unutarnji osjećaj vrijednosti unutar svakog djeteta pokreće stjecanje tih vještina učinkovitije od kvalitete njihovog učitelja ili kurikuluma. Drugim riječima, imamo veću polugu na djetetovo obrazovanje ako se usredotočimo na njegovo emocionalno i mentalno zdravlje nego ako se usredotočimo na sadržaj njihovog obrazovanja. Zbog toga je moja grupa mala.
Opet ćete naći rupe u mojim teorijama, ali nećete ih naći u mom srcu za ovu djecu, a mislim da je to najvažnije.
Kad sam predavao iznutra, susreo sam se s istim ometanjima, izazovnim ponašanjima i stagnacijom kao i svi učitelji s vremena na vrijeme. Čak i uz sve izazove ove zime, boravak vani je zapravo poboljšao sposobnost mojih učenika da se usredotoče, posebno onih kojima je uopće bilo najteže. To je također poboljšalo moju sposobnost da puštam stvari, da se fokusiram. Napetost je pala. Nije nestalo. Nikada nije bila super visoka. Samo je smanjeno.
Mogao bih ovo usporediti sa žicom za uzemljenje u kućnom električnom sustavu. Kako bi smanjili neželjene kratke hlače ili energične napade, električari zakopaju žicu (ili cijev) u zemlju ispod vaše kuće, gdje je tlo apsorbira. Gromobrani rade na istom principu. Budući da smo bili vani, neraspoloženje i bljeskovi u našoj učionici više se nisu odbijali od zidova. I dalje su dolazili, ali kad su to učinili, otputovali su poput mreškanja na jezercu. Ništa nije bilo tu što bi ih vratilo u naše preopterećene mozgove. Ako ste ikada izašli s dugog sastanka na svježi zrak, točno znate o čemu govorim.
Jesmo li imali puno dana u kojima je sunce bilo prevruće, zrak prehladan ili je vjetar bio previše jak? Da. To je bila velika smetnja. Ali s vremenom su se te stvari počele promatrati kao elementi samog života. Radili smo s njima, a ne protiv njih. Ja to nazivam mekim učenjem ili usputnim učenjem. Djeca su mogla slobodno pomicati svoje stolove u hladovinu i iz nje. Postavili smo bočne zidove gore, a zatim dolje. Ne stalno. Ne slučajno, već prema potrebi. Kao što smo to činili, naša su tijela i um upijali lekcije svojstvene oblacima. Bili smo svjesni. Naše čitanje nije bilo narušeno.
Djeca mogu slobodno ustati sa svojih sjedala i kretati se po dvorištu. To im omogućuje da ispuhuju paru u bilo kojem trenutku. Možda mislite da je ovo postalo stalna ometanja, ali nije. Krave polude kad im kopita udare u travu nakon što su mjesecima bile zatvorene u zgradi. Ostavljeni na terenu, ostaju mirni osim najvećih ispada. Dopuštajući redovite pauze za slobodno kretanje, moji učenici su se mogli spustiti kada je to bilo važno na načine koji me i dalje oduševljavaju.
Povjerenje je ovdje ključni element. Omogućuje nam da smanjimo količinu pažnje koja se posvećuje upravljanju razredom. Ne tražim načine da ograničim bilo kakvu preveliku energiju – samo dopuštam zemlji da to učini. To je moja žica za uzemljenje. To mi daje slobodu da posvetim više pažnje brzini i stilu učenja svakog djeteta. Što me briga igra li se Ashley u pješčaniku nakon što je zakucala svoje frakcije? Je li važno sjedi li Jakov u stolici ili stoji? Svi ostali i dalje rade. Možemo pregovarati o tim malim promjenama.
Ono što su nas vrijeme, sloboda i ptice naučili jest da svijet nije statično mjesto. Zapravo, naši umovi i raspoloženja jednako su promjenjivi. Društveno, imamo dane koji su nebeski. Drugi su opterećeni neslogom. S vremenom smo naučili raditi s tim. To nije smetnja, to je sama bit našeg života u tom trenutku.
Svaki razred također se susreće s tim usponima i padovima, ali naše okruženje odražava tu varijabilnost i daje nam mjesto da rasteretimo svaku suvišnu frustraciju kako je ne bismo prebacili na svoje vršnjake. Kako možemo pozdraviti ovaj trenutak za koji nismo bili spremni s iskrenošću i poštovanjem jedni prema drugima i našoj konačnoj svrsi? Ima li nas kiša čemu naučiti?
Ne želim stvarati pretjerano sanjivu sliku. Samo što nam je ovaj aranžman uspio. Bila je to sjajna godina, a ne kompromitirana. I druge su situacije funkcionirale za druge obitelji, situacije o kojima možda nikada prije nisu razmišljali. Mislim da je to nekako cool.
Covid je omogućio prosječnim ljudima poput nas da preispitaju obrazovanje na veliki način. Nalazimo se u eri eksperimentiranja bez presedana. Mi nismo rukovoditelji obrazovanja. Neki od nas čak i nisu učitelji. Ali svaki roditelj u Americi to dobije. Ove godine deset posto djece školovalo se kod kuće. To je svako deseto dijete. Poznajem druge učitelje sa grupama sličnim mojoj. Uglavnom smo nevidljivi. Djelujemo tiho. Ali imamo mentore, ljude koji su išli ovim putem prije. Najbrojnije su, možda, obitelji u SAD-u koje su iskoristile prednosti učenja na daljinu i rada na daljinu da putuju ili rade nešto drugačije.
Lako je ovaj razgovor pretvoriti u svađu, a ja bih to želio izbjeći. Mislim da u svakom kutku obrazovnog totema postoje fantastični odgajatelji. Moja sestrična je zamjenica ravnatelja u centru grada i suočava se s potpuno drugačijom situacijom od mene i poštujem je zbog onoga što radi. Volio bih priliku učiti od svih, gledati kroz svačiji prozor. Kao i moji učenici, mislim da to možemo učiniti ako slušamo nježnih ušiju, nježnog srca.
Ali evo moćne statistike: Prema anketi Gallup-a iz 2020, odrasli Amerikanci "približno će reći da su zadovoljni (50%) koliko i nezadovoljni (48%) kvalitetom K-12 obrazovanja u SAD-u."
Ovo nije novo. Razina zadovoljstva se kretala oko 50% zadnjih 20 godina. Plutarhovim riječima, to znači da polovica našeg plamena zapravo nije zapaljena. Svi znamo prijatelje i obitelj koji su se borili kroz blato škole, mrzili je i bili briljantni. Znamo i nekoliko koji su voljeli školu od početka do kraja (to sam ja). I znamo ljude kojima je ugašen unutarnji plamen.
Ovdje je prilika da svatko od nas napravi inventuru, uspori i poigra se obrazovanjem. Postoji radost u različitosti, intimnosti. Moje vrijeme nije kao tvoje. Moje planine nisu tvoja zelena polja. Ali kada kiša padne, kao što pada na svakoga od nas, imamo priliku dopustiti da nam dotakne ramena. To može poremetiti naše matematičke radne listove. To bi moglo ostaviti ploču praznu. Ali ako na trenutak odustanemo od otpora, možemo osjetiti kako je biti stvorenje na kiši, koje se uvija, prilagođava, žudi za životom. Ovakvi trenuci pomažu djeci da razmisle o tome kako je održavati plamen iznutra i zašto je tako važno održavati plamen.
Joseph Sarosy je otac, učitelj i koautor Kako pričati priče djeci.
