Od 2017. do 2019. igrao je Kenneth Mitchell tri strašni Klingonci u TV seriji Zvjezdane staze: Discovery. Ključno, u epizodi 2. sezone 2019., njegov lik, Tenavik, pokazao je kapetanu Pikeu (Anson Mount) pogled u budućnost u kojoj će hrabri kapetan zvjezdanog broda okončati svoj život bez upotrebe svog tijelo. U okrutnom zaokretu sudbine, otprilike u vrijeme kada je Mitchell snimio te scene, suočio se s jezivo sličnom osobnom krizom: 2018. dijagnosticirana mu je s ALS-om, neurodegenerativnom bolešću koja zahvaća živčane stanice u mozgu i leđnoj moždini, na kraju oduzimajući većini oboljelih najosnovnije mobilnost. 2019. pojavio se kao Carol Danver otac u Marvelovom filmukapetan Marvel, noseći budućeg superheroja koji spašava galaksiju na svojim ramenima, ali početkom 2020. Mitchell više nije mogao hodati bez pomoći. Sada se 46-godišnji glumac – i roditelj jedne kćeri tinejdžerice i jednog sina školskog uzrasta – bori s time kako da nastavi biti tata, glumac i umjetnički pošten čovjek, bez upotrebe nogu.
“Bilo je nevjerojatno izazovno kada bolesti dodate pandemiju, a povrh toga i roditeljstvo”, kaže mi Mitchell. “Nastavljam fizički opadati, i smatram da mi je to jako teško jer je to bila velika veza koju sam imao sa svojom djecom; mogu se igrati s njima i hrvati i baviti se sportom, i grliti ih rukama. A kad ti se to oduzme stvarno je tužno. Ali sve je u prilagodbi. Pronalaženje novih načina da zagrlite svoju djecu. Novi načini interakcije s njima. Novi načini povezivanja s njima s obzirom na izazove koje imam.”
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Objava koju dijeli Kenneth Mitchell (@mr_kenneth_mitchell)
Mitchell očekuje da će odgovoriti na te izazove, slijedeći stope oboljelih od ALS-a kao što su Stephen Hawking i Lou Gehrig (izvorni ALS-ov imenjak). Mitchell ne želi pronaći skriveno zračenje u svemiru ili nastaviti s houmransom: za njega, odgovoriti na izazov znači biti uz svoju djecu i glumiti. Kad je snimao OtkrićeUpravo emitirana treća sezona u siječnju 2020., Mitchell nije mogao hodati, ali je bio nepokolebljiv da želi raditi što je više moguće.
“Dopustio sam [Star Trek: Discovery] produkcijski tim zna da sam uvijek bio zainteresiran za rad i traženje inspiracije, s obzirom na moju bolest. I tako su mi našli priliku i prilagodili dio mojim potrebama”, kaže. “I time je postala značajnija od vaše tipične uloge.”
U Otkriće Finale 3. sezone Mitchell nije bio ni pod kakvom klingonskom šminkom, već je umjesto toga igrao ljudskog znanstvenika po imenu Aurellio. Prvobitno predstavljen kao neka vrsta ludog genija koji radi za zlobnu svemirsku mafiju poznatu kao Smaragdnog lanca, na kraju saznajemo da je Aurellio otac, koji se jednostavno bori da zaštiti svoj obitelj. Mitchell mi kaže da igranje očeva nije nešto što je tražio, ali da mu na neki način to omogućuje da se približi toj ulozi. Bilo da se radi o tati Danversu ili Aurelliu Otkriće, Mitchell misli da je glumiti tate "istinitije" od ostalih uloga.
“Neću upotrijebiti riječ 'lakše', ali ona je čini smislenom i vi ste povezaniji s njom. Ja se oslanjam na svoja životna iskustva koliko god mogu, mislim da većina glumaca radi. To je nešto najkorisnije što možemo donijeti u svoj dio.”
Njegova djeca su dobro. Dijelom je to zato što je, priznaje Mitchell, tijekom pandemije "razmazio" svoju djecu. “Oni to zaslužuju. Zatvoreni su već skoro godinu dana. osjećam za njih. Za mene je korisno biti više s njima, ali djeci je potrebna interakcija s drugom djecom. I bilo je stvarno teško. Prilagodili smo se koliko smo mogli. Mom sinu smo kupili rampu za skateboard za njegov rođendan, samo da mu pružimo još jednu aktivnost.”
Mitchell mi kaže da njegova grupa za podršku počinje s njegovom ženom i djecom, ali uključuje i nekoliko njegovih Zvjezdane staze suradnici, koji mu redovito drže leđa. Jedan redoviti posjetitelj obitelji je Ethan Peck - Zvjezdane staze sadašnji gospodin Spock - koji često skateboarda s Mitchellovim sinom, a dobio je obiteljski nadimak "Tony Spock", u čast legende skateboardinga Tonyja Hawka. Osim posjeta Pecka i kolege klingonske glumice Mary Chieffo koja "donosi malo sunca", Mitchell također ostaje u kontaktu s originalomkapetan Kirk.
“Baš neki dan William Shatner mi je poslao rukom pisanu čestitku”, kaže mi. “Mislio sam da je to stvarno posebno. Mislio sam da je to nevjerojatno značajno.”
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Objava koju dijeli Kenneth Mitchell (@mr_kenneth_mitchell)
I upravo u ovom trenutku, ono što očevi mogu učiniti svojim rukama, Mitchell ima snažnu poruku za tate posvuda. Kad ga pitam što bi rekao svojoj mlađoj o budućnosti, ne oklijeva. “Možda biste trebali odvojiti malo vremena svaki dan ili svaki tjedan ili jednom godišnje, napišite svojoj djeci pismo”, kaže on.
"Nedostaje mi mogućnost da koristim svoje ruke i one su produžetak vašeg srca i uvijek cijenim rukom napisanu bilješku", dodaje. “Mislim da nekome pokazuje da ste odvojili više vremena od razgovora na telefonu ili poruke. I volio bih da sada mogu to učiniti više za njih. U svjetlu moje bolesti ta je veza s mojom djecom samo rasla. Ali volio bih da sam ih napisao više.”
Zvjezdane staze: Discovery 3. sezonastruji na CBS All-Access (uskoro će postati Paramount+). Ken Mitchell pojavljuje se u posljednje dvije epizode sezone.
