Djed Mraz dolazi u grad, a diljem zemlje stotine tisuća djece stajat će u redu za priliku da sjednu u krilo velikog čovjeka. Ali otprilike tri posto od svih profesionalnih Djeda Mraza u Sjedinjenim Državama su Afroamerikanci. To je zbunjujuće iz više razloga, a među njima je i činjenica da istraživanje pokazuje da je to pozitivno predstavljanje uzora – koje jedno dijete može pogledati i povezati s njima – može uvelike pomoći djeci da imaju bolju sliku o sebi. Zastupljenost se, međutim, poboljšava sa sve više napora da se poveća količina Djeda Božićnjaka u boji. S obzirom na to da se razgovori o utrci Djeda Mraza još uvijek pojavljuju - Megyn Kelly je na televiziji uživo rekla kako je Djed Mraz bio jasno bijel, unatoč činjenici da je on izmišljeni lik kojeg su ljudi izmislili kako bi se djeca ponašala tijekom cijele godine - to je važno.
Zato smo pozvali Djeda Kena, 77-godišnjeg (377 godina ako ga pitate) afroameričkog Djeda Božićnjaka koji širi veselje na području Delawarea. Za ovog veseljaka, koji je član nacionalne grupe Djeda Mraza, ovo je najljepše doba godine. Nasmijana lica, sretna djeca i prilika da širi legitimnu radost - i predstavljanje - tjeraju ga da se uvijek iznova vraća u svoje odijelo Djeda Mraza
Dakle, koliko si dugo Djed Ken?
Radio sam na radiju. Prije otprilike pet godina, neposredno prije studenog, većina emitera puštala je bradu rak prostate mjesec. Tako sam počela puštati svoju prirodnu bradu. Što se više približavao Dan zahvalnosti, moja je obitelj govorila 'ne možete to prekinuti'. Bit ćeš Djed Mraz.’ Od tada sam Djed Mraz.
Jeste li tek počeli s lokalnim svirkama? Kako ste se uključili u veliki događaj?
Prvih nekoliko puta sam to učinio za svoju obitelj. Iste godine sam bio Djed Božićnjak za rasvjetu božićnog drvca u Westburyju na Long Islandu. Vozio sam se u vatrogasnom vozilu. Bio sam povjerenik vatrogasne postrojbe. Onda je jedna od mjesnih crkava rekla: ‘Trebamo Djeda Mraza za rasvjetu drvca.’ Na kraju sam otišao, u vatrogasnom vozilu, do ove druge crkve. Palio sam im božićno drvce. Dva tjedna kasnije bio sam u društvenom domu s 80-ak djece i njihovim Djedom Božićnjakom. Priredili su božićnu zabavu s policijskom upravom okruga Nassau. Radili su to za djecu u potrebi.
Sljedeće sam godine radio iste događaje, a između tih godina išao sam u Nacionalnu školu Djeda Mraza. Zove se Međunarodno sveučilište Djeda Mraza. Tu sam dobio prvu diplomu u Djedu Mrazu. Imaju agenciju koja se zove National Santas i počeo sam dobivati rezervacije preko njih.
Mi [djed Mrazovi] smo po cijelom svijetu; boja u kojoj dolazimo je kameleon. Dolazimo u ljubavi.
Tako je iz male stvari preraslo u veću stvar.
Dobar izbor riječi: 'gruda snijega'.
Pa kako ljudi, odrasli i djeca, reagiraju na vas u vašem odijelu Djeda Mraza?
Kad sam išao u školu Djeda Mraza, prvu, supruga i ja smo bili u hotelu. Bila je jedna petočlana obitelj. Imali su dva dječaka i jednu djevojčicu. Ja pričam mališana. Jedan mali dječak uperio je prst u mene. Okolo je bilo i drugih Djeda Mraza; ovo je škola Djeda Mraza. Bili smo u predvorju hotela. Rekao je: ‘To je Djed Mraz.’ Pokazujući na mene. Otišla sam do njega i nije mogao preboljeti. To je bila bijela obitelj. Majka, baka, svi oni - bili su tako sretni.
Santa Tim, koji je voditelj škola Djeda Mraza, kaže da sam ja ono što oni smatraju raznolikim, 'holivudskim' Djed Mrazom. Rekao sam da ne znam što to znači, ali drago mi je što on to kaže. Drago mi je da ljudi koji me vide na pijaci ili bilo čemu drugom, to ih sve izmami osmijehom i osjećajem sretan, čak i ako je to samo na nekoliko minuta, bez obzira na doba godine. Blagoslovljen sam.
Što vam je važno u blagdanskom veselju?
Ovako smo to rekli Djed Tim i ja: ja nisam Coca-Cola Djed Mraz. Tip koji je napisao Noć prije Božića i Coca-Cola su ti koji smišljaju lik Djeda Božićnjaka kao plavookog, bijelog, debelog, gotovo pretilo. Moram nositi trbuh. Djed Tim mi je rekao da ostanem takav kakav jesam, jer Nacionalna udruga za srce pokušava impresionirati djecu da ne budu pretilo i zdravo jesti. Djed Tim mi je rekao, to je ono što radiš. A kad te ljudi gledaju, samo ti gledaju lice, bradu. Kaže da nije crveno odijelo, nego ono što je u srcu. To je ljubav koju dajete svima i osmijesi koje stavljate na lica ljudi: djece, odraslih, starijih građana. Svi.
Ako ste Djed Mraz, nikada ne reagirate negativno na ništa od toga. Ti samo naprijed.
Koji vam je bio jedan od najdražih trenutaka kada ste se razveselili blagdanom?
Bio sam u Muzeju grada New Yorka prije otprilike tri ili četiri godine. Imao sam oko 100, 150 djece u dva različita vala. Kroz cijelo to sjedenje bilo je toliko raznoliko, bilo je prekrasno. Bila je jedna djevojčica. Rekla je svojim prijateljima: 'To nije Djed Mraz. To nije Djed Mraz.’ I privukla mi je pogled. Imam sjajne uši, čujem iza ugla. Ona je drugoj dvojici govorila: ‘On nije bijelac, pa ne može biti Djed Mraz.’ U međuvremenu, pogodite tko dolazi, sjedne mi u krilo? Ona je! Počinje mi govoriti što želi za Božić. Gleda me pravo u oči i rekao sam joj: ‘Pa, baš sam sretan što si konačno shvatila da sam Djed Mraz.’ Najveći osmijeh joj se pojavio na licu. Rekao sam joj, Djed Mraz je u tvom srcu, upravo tamo.
Daju li vam ljudi ikada negativnosti zbog toga kako izgledate?
Nedavno smo u restoranu supruga i ja doručkovali. Bila je jedna dama koja je rekla nešto a la Megyn Kelly o tome da Djed Mraz mora biti bijelac. Ova dama je napravila jedno od njih. Dok je prolazila pored mene, samo sam je pogledao i rekao ‘Ho, ho, ho. Sada imate najsretniji Božić.’ Gospođa se gotovo spotaknula o sebe; okrenula se i rekla puno hvala. To su stvari s kojima Djed Mraz jednostavno rukuje kao s komadom torte. Ako ste Djed Mraz, nikada ne reagirate negativno na ništa od toga. Ti samo naprijed.
Čini se da je to stvarno zreo način za to.
Evo što ću reći: Djed Mraz je diljem svijeta. Potječe od tipa koji se zove Sveti Nikola. Sveti Nikola je bio iz Azije [Male,] gdje su bili tamnije puti. Neki drugi me zovu Djed Božićnjak, Kris Kringle, Papa Noel, Djed Mraz. Mi smo po cijelom svijetu; boja u kojoj dolazimo je kameleon. Dolazimo u ljubavi.
Koji je vaš omiljeni dio biti Djed Mraz?
Sretna lica. Nasmijana lica. Ući u sobu, ili dućan, punu djece, gdje djeca koja čekaju jedu, razgovaraju, igraju se. I odjednom, čim uđem, Djed je zvijezda. I soba samo svijetli. Pažnja je potpuno na Djedu Mrazu, bez obzira na to kako izgledaju. To je Djed Mraz! Ne smeta mi, ali mnogi su odrasli tražili da mi sjednu u krilo i mogu li me pitati što žele za Božić. Kažem da, sve dok je tako ne Porsche. Jer ne mogu uzeti Porsche u torbu. Ali ta djeca su najbolji dio. Lica koja svijetle, sretni ljudi u sobi i odrasli koji na minut-dvije mogu zaboraviti svoje nevolje. To je samo lijepa stvar.
