Svakog ožujka, dok se NCAA turnir vraća u naše živote, svi postaju zaokupljeni pronalaženjem uzrujanosti, odabirom spavača i općenito opsjednuti svojim zagradama. Međutim, za ljubitelje chillera koji jednostavno vole košarka s visokim ulozima ali nemojte osobito imati ukorijenjeni interes za fakultet, March Madness može biti zabavna vježba u nasumičnom razvlačenju. I čovječe, imamo li tim za navijanje ove godine koji će ostaviti da se osjećate dobro o sebi, a da ne zvučite kao predvodnik: Rhode Island Rams.
Najmanja država u Sjedinjenim Državama ima dvije momčadi na NCAA turniru, ali zaboravite na Providence Friars glavnog grada; to su Ovnovi koje želiš pogledati. Rhode Island osvojio je hiper-konkurentnu titulu u regularnoj sezoni Atlantic 10 i došao na samo jedan bod konferencije turnirsku krunu (Davidsonu, koji je pobijedio Rams 58-57, vjerojatno je trebala pobjeda više, jer ne bi došli na Big Dance bez toga). Bez obzira na Rhode Island, koji je ušao u NCAA turnir kao 7 nositelja u regiji Srednjeg zapada, suočavajući se s iznenađujućim uključivanjem Oklahome u prvom kolu.
Pobjeda tamo, gdje bi trebali biti favorizirani, vjerojatno će ih ostaviti s šankom u osmini finala: Duke. Michigan State i vjerojatno Kansas čekaju u kasnijim rundama, tako da je sigurno reći da Rhode Island nije dobio optimalnu poziciju zagrada za trčanje za spavanje. Nema veze. Evo tri razloga zašto biste trebali navijati za Rhode Island.
1. Trenerska obitelj Hurley
Bob Hurley stariji je legendarni košarkaški trener. Bivši trener srednje škole St. Anthony osvojio je nevjerovatnih 28 državnih naslova u New Jerseyju, osvojivši preko 1000 pobjeđuje na putu do 39-godišnje karijere koja ga je učinila jednim od najuspješnijih srednjoškolskih trenera svih vrijeme. Očevim stopama slijede njegovi sinovi Bobby, koji trenira u Arizona State, i Dan, koji je trenutni šef na Rhode Islandu. Dok su Bobby's Sun Devils također bili na turniru, to su učinili bez daha, izborivši mjesto za igru protiv Syracuse. Dan je, s druge strane, s lakoćom vodio Ovnove u ples.
Dakle, ako ste poput Boba starijeg i sukobljeni ste oko toga za koga navijati, zašto ne biste stali na stranu mladog Hurleyja? Dominirali su vjerojatno najboljom mid-major konferencijom. Igraju zabavnog, optimističnog stila. I, što je možda najvažnije, dobro ih trenira Dan Hurley, što je neophodno za ožujak, kada pritisak raste, a zamjena ovdje ili igra u zaleđu može promijeniti tijek cijeloga turnir. Zapravo…
2. Jared Terrell: Zvjezdana straža i novi tata
Još jedan razlog da volite Rhode Island? Jared Terrell. Stariji gard je upravo tip igrača kojeg želite u svom kutu u ožujku. Zabio je 41 posto iz tri ove godine, a dokazano je da je jedan igrač koji može izoštriti momčad do pobjede ključni faktor uznemirenja na turniru. Ne čudi što je Rhode Island izgubio od Davidsona u finalu A-10 turnira kad se tako gleda; Terrell je imao lošu igru po svojim visokim standardima, postigao je samo pet poena u 25 minuta. Ako može ostati na terenu bliže 30 minuta i ispusti 20-plus poena, to će mu pomoći da rastegne obranu.
Terrell je alfa pas tip strijelca i onaj koji se ne boji vratiti svoju momčad u igru; u svojoj trećoj utakmici u karijeri, otresao je start 2-za-11 i zabio dvije ključne trice na putu do pobjede nad rangiranom Nebraskom još u sezoni 2014-2015. Ako to nije dovoljan poticaj, Terrell je također potpuno novi otac: Jared Jr. rođen je u rujna, a ovu najbolju sezonu u karijeri teško je doživjeti kao nešto drugo osim očev dar njegovom novorođenčeta. Uz malo sreće, Terrell i Rams mogli bi jurišati kroz Srednji zapad na putu do nevjerojatnog Final Foura, slično kao u Wichita State 2013. godine. Jedini problem? To je najgora riječ od četiri slova u sveučilišnoj košarci: Duke.
3. Ožujsko ludilo je zabavnije kada Duke izgubi Earlay
Svaki put kada se Duke približi tome da postane iole simpatičan, Grayson Allen radi stvari Grayson Allena i svi se sjete zašto ne vole Dukea. Osim što je često sjajan, Duke općenito odiše arogancijom i sklonostima prema mokrim dekama zbog kojih ih je nemoguće voljeti. Nasuprot tome, zabavan i glasan stil Rhode Islanda trebao bi ih učiniti lakom metom za ono što izgleda kao najbolji meč u osmini finala na cijelom turniru.
Govoreći o neobičnom stilu Dana Hurleyja i kako to utječe na Ramsove na terenu, Terrell je to najbolje izrazio: “Sve urlanje i vrištanje i sve ludorije i gluma - da, izgleda ludo, ali postoji metoda koja stoji iza njegovog ludila", on rekao je Providence Journal. “On zna što radi. On zna kako izvući najbolje od svojih igrača.” U usporedbi s desetljećima dugim antagonizmom trenera K-a prema obožavateljima sveučilišne košarke, najmlađi Hurley izgleda kao svetac. Ako to nije razlog da uskočite u hype vlak i vozite se na Ramsima sve do, barem, obračuna Elite Eight s Kansasom, ništa nije.
